Веки опустились, наполовину прикрыв сапфировые глаза.

- кажется, это тот оборотень, который был рядом с тобой, в день моего освобождения. - проговорила она, лениво и мягко.

- да госпожа, он уже давно доказал свою преданность, и умение как исполнять приказы, так и отдавать их.

- что ж, тебе виднее, какие новости от моих сородичей?

- не очень приятные, госпожа. - помедлив ответил Влад, но продолжил, докладывать требуемые сведения. - недавно погиб очередной подросток, который решил в одиночку схлестнуться с союзом. Два дня назад, погиб изумруд, сйчас идет осада города, в котором обитает Искра.

Драконья морда сморщилась, брови нахмурились, а из-под губ, высунулись блестящие клыки.

- я хочу, что бы твои солдатики, первым делом отправились на помощь Искре. - прошипела Зарница.

- разумеется, госпожа, однако должен заметить, что нас разделяет слишком большое пространство, и скорее всего, к моменту прибытия наших войск, город уже будит взят.

- ты ведь считаешься довольно сильным магом? За это я тебя и держу при себе. Так вот, сейчас у тебя появился шанс доказать свое мастерство, и если ты не справишься, я подумаю о том, что бы заменить тебя. - жестко сказала дракониха, сверкнув глазами.

Влад опустил голову, и низко поклонился.

- я лично займусь этим, госпожа. Все будит исполнено, не беспокойтесь.

Приступ злости, как быстро накатил, так же и покинул Зарницу. Она успокоилась, и более снисходительно посмотрела на мага.

- подойди. - приказала она, демонстративно обножив зубы, в подобии улыбки.

Не без сомнений, и боязни за свою жизнь, тем не мение не замедлившись ни на секунду, Владислав сделал несколько шагов, и оказался прямо перед мордой драконихи.

Зарница чуть приоткрыла пасть, и раздвоенным языком, лизнула лицо мага-друида.

По всему телу прошла судорога, в висках запульсировала кровь, а тело наполнила невероятная легкость.

- исполни мой приказ, и я награжу тебя. И еще, я хочу есть.

Владислав мгновенно вышел из ступора.

- сию минуту, госпожа.

Он мгновенно добрался до двери, и еще раз покловинсь, покинул сокровищницу.

Вышкаленные слуги, только получив приказ, уже тощили тушу коровы, не зажаренную, но с приправами.

Наконец, пришло время действовать, солнце уже скрылось за горизонтом, и в крепости бодрствовали только повора и стража.

Владислав надел обтягивающий черный костюм, сщитый из черной шерсти, и не стесняющий движений. Сверху был накинут все тот же синий плащ. Благодаря тому, что в коридорах не горел свет, за исключением нескольких тусклых светильников, маг добрался до нужной двери, почти без встречь с ретивыми стражниками. Только пара драконидов его и заметила, но они не стали задавать лишних вопросов.

Дверь отварилась бесшумно, все таки, за порядком в крепости следили, и все работало как механизм хорошо смазанных, швейцарских часов.

Девушка стояла у колыбели, одетая в длинный темный халат, не скрывающий изящества фигуры. Она молчала, наблюдая за сном своего сына.

Комнату, весьма большую и обустроенную с роскошью, освещал один светильник, стоящий на столе, в пяти метрах от детской кроватки.

- добрый вечер, леди Марта, надеюсь ничего страшного, что я вошел без стука? - учтиво поприветствовал, девушку Влад, голантно поклонившись.

Пантера-оборотень, резко обернулась, и отшатнулась. Ее лицо побледнело, а губы задрожали. Но все-таки, она нашла в себе силы задать один вопрос.

- что вам нужно?

Влад с удовольствием рассматривал свою собеседницу, довольный ее реакцией. "а ведь она готова броситься на меня, и вцепиться в горло, если я попробую приблизиться к ребенку".

- я пришел поговорить, и сделать одно предложение... однако, я думая нам лучше выйти в коридор, вы ведь не хотите,что бы ребенок проснулся.

После некоторого колебания, Марта, вышла вслед за Владиславом, бережно закрыв дверь так, что бы не было слышно даже щелчка замка.

- как вам должно быть известно, войска союза проявляют активность в последнее время, и не без успехов.

- еще бы, неужели вы думали, что союз будит сквозь пальцы смотреть на ваши бесчинства? - заговорила осмелевшая девушка.

- конечно нет, я знал, что с освобождением драконов, в мире произойдут перемены, и еще долго будут идти различные сражения, за главенствующую роль в этом самом мире. - уловив в глазах пантеры некоторое ликование, Владислав продолжил, каждым словом вбивая гвоздь в надежды девушки. - На вашем месте, дорогая моя, я бы не стал радоваться. Ведь вы сейчас находитесь в крепости, главной аппазиционной силы союзу, и заметьте, не в качестве пленницы. Ваш сын, уже является носителем магии, изначально чуждой этому миру, и в случае победы союза, в лучшем случае может рассчитывать на то, что его посадят в клетку, и будут изучать. Мне сказать, что скорее всего сделают с предательницей шпионкой, переметнувшейся в стан злейшего врага союза?

- но ведь я не... - замялась Марта, чувствуя, как пол уходит из под ног.

- понимаю, вы не предавали союз, и не вступали в порочный сговор. Но кто станет слушать предательницу, да к тому же, единственную из шпионов, кто остался в живых после зачистки? - для убедительности, Влад подкреплял свои слова скупыми жестами рук, и активной мимикой лица. - Жаль, конечно, но и вы, и ваш сын, теперь крепко привязаны к этой стороне мира, и ваше благополучие на прямую зависит от наших успехов.

Видимо для девушки, это был слишком сильный удар, и она никогда не задумывалась о происходящем, с этой точки зрения.

Марта бессильно села на пол, привалившись спиной к стене, и закрыв лицо ладонями, тихо заплакала, изредка громко всхлипывая. Влад протянул ей белый носовой платок, и она безропотно его приняла, и стала вытерать лицо.

- теперь, мое предложение: я не самый слабый маг современности, и уже давно занимаюсьт изучением наук, запрещенных союзом. Я могу дать тебе силу, при помощи которой, ты сможешь защищать своего сына, и себя, успешно противостоять магам, и сражаться с сильнейшими воинами. В замен я прошу только одно, верность и бесприкасловное исполнение приказов.

В коридоре повисла тишина, в которой было слышно, как в дальнем углу, вышагивают часовые, как во внутреннем дворе марширует ночной дозор, и как фыркают кони, на которых солдаты выезжают в патруль.

- а какой у меня выбор? - тихим шепотом спросила девушка, совершенно сломленная.

- продолжать жить в крепости, и ростить сына, в надежде на то, что союз до вас не доберется. Еще можно попытаться убежать, спрятаться в городке, или деревушке, где о вас ничего не знают. Но я не советую, все таки у союза достаточно длинные руки, и почти везде есть свои наблюдатели. - с равнодушием стороннего наблюдателя, ответил Влад.

Прошло еще не мение минуты, прежде чем Марта заговорила вновь.

- я согласна на ваши условия.

- вот и хорошо, в таком случае, иди за мной. О ребенке не беспокойся, сейчас сюда придут две служанки, которые будут за ним присматривать до завтрашнего полудня. - договаривал он уже идя в сторону лестницы, и на его губах играла улыбка, которую он не в силах был скрыть, поэтому и повернулся к девушке спиной.

Полностью подавленная Марта, тяжело поднялась на ноги, и пошла следом за магом, не обращая внимания на то, что единственной ее одеждой был тонкий халат.

Так они шли довольно долго, постоянно сворачивая и спускаясь по винтовым лестницам. Все кто попадался им на пути, поспешно скрывались в боковых проходах, или прижимались к стенам, стараясь стать как можно мение заметными. И наконец, когда пантера полностью потеряла ориентацию, и уже не соображала, в какой стороне находится ее спальня, Влад остановился перед массивной дверью, на которую были прибиты золотые полосы.

На двери не было никаких признаков замка, или хотя бы дверной ручки, но когда маг положил руку на золотую полосу, что-то щелкнуло, и дверь медленно открылась. Зрелище представшее глазам Марты, описывалось как "лаборатория безумца", и если бы она могла видеть фильм о монстре франкинштейна, то нашла бы точное сравнение увиденному. Единственным отличием, сразу бросающимся в глаза являлось то, что лаборатория Франкинштейна, находилась под открытым куполом, а это камната располагалась в подземелье.