Все колокольчики в комнате прозвенели удивительно быстро.

И ещё никто и никогда так проворно не отзывался на колокольчики.

Малышка Лу, прекрасная, как роза, и чистая, как утренняя роса, быстро подошла к кровати своего молодого возлюбленного.

Лили, покрасневшая, дрожащая от радости, со слезами склонилась над Фрэнком Старком. Лотти, более робкая, чем все остальные, милый майский цветок, пришла как «сверхштатный работник», готовая помочь всюду, где потребуется её помощь.

Добрый банкир ввёл ещё кое-кого. Буффало Билл отвернулся даже от боготворимой Лу, чтобы дать волю любви и обожанию, которые он чувствовал к матери.

Её белая, мягкая рука, охладившая его лоб… её слова похвалы и благодарности за то, что он исполнил свой долг… всё, всё было волшебным лекарством для его измученного, израненного тела.

Мистер Лавальер смотрел на эту сцену, а затем произнёс исключительную, но не очень уместную при таких обстоятельствах речь.

Он откашлялся и начал так:

– Друзья мои, ваши воспоминания заставляют меня вспомнить о собственной полной событий жизни. Во-первых, пенни сохранённый – это пенни заработанный. Во-вторых, люди, которые владеют собственностью, всегда больше заботятся о ней, чем те, кто просто нанимает её. Эти и другие соображения вынудили меня вызвать сюда моего друга капеллана Баннера, чтобы, юридически говоря, оформить это сестринское предприятие. Лу, дорогая моя, возьми руку побледневшего героя. Вот этот джентльмен сейчас скажет слова, которые, я надеюсь, сделают вас обоих счастливыми.

Слёзы радости и удивления наполнили глаза храброго скаута, когда Лу доверчиво положила свою небольшую ладонь на его ладонь. Его голос окреп, когда он отвечал на вопросы. Когда он пообещал «любить, защищать и почитать», то это пришло из самых глубин его сердца – самого преданного сердца, которое когда-либо билось ради женщины. Небеса да благословят его и её!

– Теперь ваша очередь, моя милая Лили, – сказал банкир, подойдя к трижды похищенной и трижды спасённой героине и к храбрецу, который ради неё свернул с путей зла и обратился к добру.

Вскоре церемония завершилась, и никто не мог и не хотел возражать.

Поскольку в основании лежит сердце, которое отвернётся от того, кто по своей воле остался во тьме, и выйдет к свету.

Грязь и малодушие не будут радостно хвататься за руку того, кто, облагороженный своим окружением, исправил свои ошибки и в силу этого оказался достоин добрых дел и чистоты.

Дальше произошло кое-что ещё. Малышка Китти с открытым ртом и побледневшим лицом наблюдала за поочерёдными браками и, когда мистер Лавальер подошёл к ней, задрожала, как лист.

– Здесь, надеюсь, возражений не последует, – сказал банкир, с улыбкой подходя к кровати Джо Бевинса. – Что скажете, Китти? Любите ли вы Джо Бевинса настолько, чтобы быть с ним в лучшем и худшем?

– Ей-богу, лучшего я не найду. Я была бы дурочкой, если бы сказала «нет». Но, уж конечно, есть одно условие: он не должен забирать меня от моей миссис. Я обещала, что никогда не брошу её. Когда она меня нашла, то была так добра к бедной, одинокой девушке.

– Я никогда не заберу тебя от твоих любимых, Китти. Я надеюсь, что сам всегда буду возле Билла, а он, я знаю, никогда не потеряет из виду свою мать.

– Тогда пусть его преподобие скорее приступает к делу, – сказала Китти и положила свою маленькую пухлую ручку на руку Джо.

Эта, последняя церемония вскоре завершилась, и наша история дошла до такого счастливого места, что пора её заканчивать.

Достаточно сказать, что Буффало Билл, Джо Бевинс и Фрэнк Старк ещё живы. С тех пор, как они заключили браки, они испытали много диких приключений на далёких западных равнинах. Из этих приключений можно составить ещё одну захватывающую историю о границе, что когда-нибудь и сделает ваш покорный слуга

Автор.

notes

Примечания

1

Джейк Маккэндлес. – Дэвид Колберт Маккэнлес (Маккэндлес) был убит Диким Биллом Хикоком в 1861 году на почтовом посту Рок-Крик (Небраска). Позднее утверждалось, что Маккэнлес был главарём банды грабителей и убийц, но это вызывает сомнения современных исследователей.

2

Дэйв Татт – солдат-южанин, убитый Диким Биллом Хикоком на дуэли в 1865 году в Спрингфилде (Миссури).

3

Хичкок. – Ошибка автора. Настоящее имя Дикого Билла: Джеймс Батлер Хикок.

4

Джон Чарльз Фримонт (1813-1890) – американский военачальник и государственный деятель, исследователь Запада. Генерал армии Севера во время Гражданской войны.

5

Фрэнк Старк. – Возможно, прототипом этого персонажа был Фрэнк Норт (1840-1885) – американский офицер, участник Индейских войн. Вместе с Буффало Биллом он участвовал в битве на Саммит-Спрингс в 1869 году (в ней погиб вождь шайеннов Высокий Бизон, и его убийство приписывали как Норту, так и Буффало Биллу). Вместе с Буффало Биллом он разводил скот, а затем участвовал в «Шоу Дикого Запада Буффало Билла».

6

Река Колорадо. (Прим. автора.).

7

Нагнёт – воспаление на спине или шее лошади, которое иногда зарастает белой шерстью.

8

Род (поль, перч) – английская мера длины, равная примерно пяти метрам.

9

Вест-пойнтовец – выпускник Военной академии в Вест-Пойнте.

10

Пленник, приговорённый к сожжению заживо. (Прим. автора.)

11

Мормоны… в каньоне Эхо. – В 1857 году, во время Войны в Юте мормоны укрепили узкий вход в каньон Эхо, через который армия США хотела пройти в долину Большого Солёного озера. Армия США обошла каньон. Альберт Сидни Джонстон (не Джонсон; 1802-1863) – американский военачальник, участник Войны в Юте.

12

…В Пепельной лощине. – В 1855 году, во время Первой войны сиу армия США уничтожила деревню сиу (не шайеннов) у Эш-Холлоу (Пепельной лощины).

13

Сальватор Роза (1615-1673) – итальянский художник.

14

…Комиссия квакеров. – Комитет Общества квакеров по делам индейцев, созданный в 1869 году.

15

Луиза Лавальер. – Настоящее имя жены Буффало Билла – Луиза Мод Фредеричи (1843-1921).

16

Сецессия – здесь: выход южных штатов из состава США в 1861 году

17

Стерлинг Прайс (1809-1867) – американский военный и государственный деятель, генерал армии Юга.

18

Кантрелл. – Уильям Квантрилл (1837-1865) – командир партизан-южан, известный своей жестокостью.

19

Великий следопыт – прозвище генерала Д. Ч. Фримонта.

20

Хорошо известный исторический факт. (Прим. автора.)

21

Уильям Селби Харни (1800-1889) – американский военачальник, генерал армии Севера.

22

Бенджамин Маккаллох (1811-1862) – американский военачальник, участник Техасской революции, генерал армии Юга.