Горы круче, круче, круче.

Надо мной парят орлы,

И упала синей тучей

На поляну тень скалы.

Десять лет прошло, и снова —

Я среди знакомых мест:

Тот же лес вокруг суровый

И молчание окрест.

Торопливо ключ бормочет,

Ускользающий от глаз,

Будто он напомнить хочет

Нашу встречу в прошлый раз.

Я, осматриваясь, вижу:

Над болотного водой

Просоленный берег лижет

Бык с косматой бородой.

Я глазам своим не верю

(Наяву мне снится сон!),

Я иду навстречу зверю —

Зубр! Конечно, это он.

И, темнея в травах, рядом,

Грудой грузных гладких глыб,

Отдыхает зубров стадо,

Как косяк гигантских рыб.

Словно черные дельфины

Или зверь морской иной,

Подняли горбами спины

Над травой, как над волной.

Крик и грохот барабана

Вдруг с опушки донеслись,

По разбуженным полянам

Эхом скатываясь вниз.

Будто кто там в бубен щелкал,

Бил, как дятел, в полый ствол.

Бородой взмахнув и челкой,

Бык на дальний зов пошел.

Вслед встают быки другие

(Кто б ослушаться посмел!),

Напрягаются тугие

Мышцы сильных, бурых тел.

Пропуская стадо мимо,

Я задумался на миг:

Зубры были ли такими,

Вот как тот косматый бык?

Грива длинная и челка,

Между плеч высокий торб,

Не сравнить и шерсти с шелком:

Зубр ли это наших гор?

Вид у зубра благородней,

С блеском бронзы, глаже шерсть.

Бык на взгляд с бизоном сходен,

Но и с зубром сходство есть.

Я опять глазам не верю:

Если этот зверь — бизон,

Из своих заморских прерий

Как попал к нам в горы он?

Так, идя через поляну,

Все дивился я, но вдруг —

Снова грохот барабана

И как будто бубна стук.

Крик и грохот громче, ближе,

И, пробравшись сквозь кусты,

На площадку тут я вышел

Необычной чистоты.

Все расчищено и убран

Каждый пень и каждый ком.

И в обход к ней стадо зубров

Подбирается бочком.

И кормушки на полянке —

Пустотелых ряд колод,

И старик в лихой кубанке

По колоде палкой бьет.

Человек другой здесь ходит,

Он в колоды воду льет,

Наклоняется к колоде,

Соль и отруби кладет.

И еще один ладонью

Ударяет в дно ведра,

И гудит, как бубен, донце:

«Все к кормушкам! Есть пора!»

На площадке, посредине.

Над колодой стали в ряд

Серебристые осины,

Листья с ветром говорят.

На безлистой нижней ветке

(Не закроют листья вид),

На развилке, как в беседке,

Ловко девушка сидит,—

И блокнот, и карандашик,

И бинокль с ней полевой, —

И она оттуда машет

Крепкой маленькой рукой:

— Подпускайте! — Те, что были

У кормушек, дружно вдруг

Снова с грохотом забили

По колодам и ведру.

И старик, свой зов гортанный

Вдаль послав, повел плечом.

По ущельям и полянам

Эхо прыгает мячом.

Грохот смолк, и люди разом

В росных травах залегли,

Наблюдая зорким глазом,

Как к площадке зубры шли.

Чередой подходит стадо,

Бык громадный позади,

И с зубрицами зубрята

Выступают впереди.

На пустом недавно месте

Закружился у колод

Красных глаз, мохнатой шерсти

И рогов водоворот.

И урчанье, и сопенье,

И зубриц сердитый всхрап —

Всем быкам предупрежденье:

«Не толкайте тех, кто слаб!».

За зубрицею к колоде

Зубр ступает не спеша

И, наевшись, прочь отходит

Свежим воздухом дышать.

Он стоит — гора крутая,

Отдуваясь и пыхтя,

А другой его бодает,

Силы мерит не шутя.

Зубр косит кровавым глазом,

Наклоняет он рога

И одним ударом сразу

Валит на землю врага.

В лес уходят друг за другом

Старики, и там и тут,

Став широким полукругом,

Жвачку медленно жуют.

Первогодки — те игривы

И в полдневную жару:

Вьются бороды, и гривы,

И хвосты их на ветру.

Бородаты и горбаты —

Прямо вылитая мать,

Скачут весело зубрята

И опять бегут сосать.