- Жаль погружать такую красоту в сон, - ответил он, нежно проводя кончиком меча по ее лицу. Это не прозвучало так уж искренне, как она надеялась. Шу оттолкнула его меч, он не стал сопротивляться. Эту ситуация сводила Шу с ума. Один лишь взгляд на него делал ее слабее. Она предпочла бы во враги какого-нибудь урода, чтоб его можно было убить не раздумывая. Красота Локи обезоруживала.

Локи продолжал медленно приближаться. Как и Королеве, ему нравилось мучить свою жертву. Он знал, что в итоге победа останется за ним.

Защищаясь, Шу отважилась на рискованный шаг. Она подошла к нему и ударила по лицу.

- Веди себя подобающе, когда обращаешься ко мне. Я -- твоя принцесса, - запинаясь, произнесла она, пытаясь вести себя как мать. - На колени, Охотник.

Дурочка! Глупая дурочка! Да что с тобой такое?

Локи молча принял пощечину, затем вытер щеку, словно на ней был плевок. Он посмотрел на нее, в его взгляде промелькнуло восхищение.

- Ну и ну, - он погрозил ей пальчиком, глядя на ее губы. - Не очень умный ход.

- Послушай себя, - сказала она. - Кто говорит "ну и ну" в 19 веке? Это сон!

Все, что Шу говорила о снах, ровным счетом ничего для него не значило. Он продолжал смотреть на нее, по мере ее храбрых выходок, его нетерпение медленно сходило на нет.

- Не смотря на то, что Королева Скорби ждет моего возвращения с твоим сердцем и печенью, я безмерно наслаждаюсь всем этим, - произнес Локи, кружа подле Шу, заложив руки за спину. Она ощущала его взгляд на своем теле, его нос вдыхал ее аромат. - Мне нравится девушка, которая не боится меня, - сказал он. - Поэтому, я дам тебе шанс уйти, - он снова остановился прямо перед ней. - Если ты сбежишь, Королева вздернет меня, а ты обретешь желанную свободу. Что думаешь на этот счет, принцесса?

Шу не считала, что это хорошая идея. Он знал, что если она сбежит, он все равно поймает ее. Словно игра была уже заведомо проиграна, тогда она решила поднять планку. Живем раз в жизни! Какого черта!

Она решила предложить ему куда более смелое решение проблемы:

- Как насчет сразиться? - Она отступила на несколько шагов, вытащила хрустальный меч Серены, из ножен и подняла его перед собой. Он был слишком далеко от удара.

- Храбрая и чокнутая принцесса, - Локи потер подбородок. - О чем еще мужчина может желать? - он посмотрел на нее и засмеялся.

- Над чем это ты смеешься? - потребовала Шу.

- Ты стоишь в странной стойке, - он вскинул бровь.

- Хватит болтать, дерись как мужчина! - закричала она. Локи приблизился к ней, подняв обе руки в воздух, тем самым показывая, что не будет нападать на нее.

- Можно? - произнес он, предлагая показать ей правильную стойку.

Шу подумала, что это превосходный момент для удара, но она не смогла заставить себя сделать это. Как ей драться с ним? У нее не хватит мужества.

Локи привел в правильную позицию ее ноги и руки, будто бы он был учителем. Она позволила ему, не в силах устоять. Когда он закончил, в ее голове болью вспыхнуло еще одно воспоминание. На этот раз, она вспомнила, как Ангел фон Сорроу учил ее драться, когда она была еще совсем ребенком. У нее возник образ, как они размахивают мечами в саду замка; Ангел учит ее, как ездить верхом на единороге и все тренировки проходят ночью. Она ощутила, как все знания и навыки, полученные от Ангела, заструились по ее венам.

Локи принюхивался к ней, пока менял ее позицию. Ему понравился ее запах. Она ткнула его локтем в ребро, чтобы он отодвинулся.

- Как на счет сперва устроить драку в грязи, вместо мечей? - игриво спросил Локи, отступая и не сводя с нее глаз. - Так мы узнаем друг друга получше.

- Как пожелаешь, Охотник! - зарычала на него Шу, не в силах скрыться от его проникновенного взгляда.

Снова по глупости, Шу ждала некого сигнала, чтобы начать битву. Чего она ожидала, звук горна?

Локи удивил ее и сделал первый ход. Он сделал шаг назад, вынул меч и ударил ее, словно элегантная пантера с длинной кистью добавила последний штрих на полотне. Шу вскрикнула, закрыв глаза, ожидая, как боль пронзит тело, когда она поняла, куда именно он ударил. Ветер засвистел, словно звон клинка, чуть не отрубив ей шею, вот только боль почему-то не приходила. С закрытыми глазами, она услышала его свист. Он был превосходным свистуном. Шу открыла глаза и увидела, что он лишь разрезал рукав ее платья, который тут же сполз с руки, оголяя плечо.

- Мне нравится этот порез. Сразу есть на что взглянуть, - он подмигнул ей, вздернув подбородок. - Теперь, позволишь? - он встал в стойку, широко расставив ноги, одну чуть впереди другой.

В гневе, Шу замахнулась на него мечом, никуда конкретно не целясь. Меч едва задел его лицо, капелька крови выступила на щеке.

Локи стер кровь с лица и бросил на нее восхищенный взгляд:

- Это будет интересно, - произнес он, а затем…

Он замахнулся на нее мечом. Рефлексы у Шу были совсем неплохие. Она отразила удар, звон их клинков эхом разошелся по лесу. Хрустальный меч Серены не уступал в силе металлическому мечу Локи. Их движения были быстры, и она вспомнила тренировки своего отца. Они работали руками и ногами так, словно танцевали на углях.

- Ну, ты и придурок, - атаковала Шу, заставляя его отступить.

- А что тебе нравится в придурках больше всего, принцесса? - снова ухмыльнулся Локи, делая выпады с энтузиазмом, но все же, соблюдая осторожность. Он наблюдал за тем, как двигается она, словно балерина исполняет финальную партию умирающего лебедя.

Она не ответила. Она предпочла ответить ему ударом.

- Впечатляюще, для своевольной принцессы, - заключил Локи, его глаза засияли, как у ребенка на новую игрушку.

Шу удивилась, почему он не дерется по-настоящему, а лишь играется с ней. Она знала, что он был превосходным бойцом. Она снова атаковала его, он лениво отклонил удар. Ее движения стали более уверенными, словно у пантеры на охоте.

Это мой шанс, подумала Шу. Я лучше сильно его раню и убегу. Не тяни время, принцесса.

Локи отпрыгнул назад, сделав сальто в воздухе. Он приземлился на ноги.

- А ты так сможешь? - поддразнил он ее, и тут же замахнулся на нее.

Шу ответила с бОльшей силой. Ее гнев и разочарование подпитывали ее движения. Локи оказался загнанным в угол. Он снова сделал сальто, но на этот раз без показухи. Он действовал ей на нервы. Он приземлился на ветку дерева, пару футов в высоту. Ветка качалась, словно слоновий хобот, опуская и поднимая его, словно заколдованная. Он стоял на ней, сложив руки на груди и посмеиваясь над ней.

- Это жульничество, - закричала Шу, поднимая взгляд.

- Накажи меня! - парировал Локи, дразня ее, при этом он больше походил на Робина Гуда, нежели на мрачного Охотника.

- Как ты это сделал? - спросила Шу.

- Завидуешь?

Шу вздохнула над ребячеством Локи. Неужели это тот самый Охотник, который мучил детей во Фьюрри Телл или она каким-то образом смогла повлиять на него?

Шу решила повторить его ход и тоже запрыгнула на ближайшую ветку. Удивительным образом, та подняла ее прямиком к нему. Деревья в лесу были связаны, словно птичье гнездо. Локи не стал ждать, пока она приспособиться с новой высоте. Он просто напал. Шу ответила, боясь упасть.

- Покажи мне клыки! - потребовал он.

- Ты пытаешься меня спровоцировать, - отбила удар Шу.

- Нет, - ответил Локи. - Я пытаюсь убить тебя, принцесса.

- Не испытывай удачу, Королевский ублюдок, - предупредила его Шу, все еще размахивая мечом. Она отрезала прядь его красивых волос.

- Последние две девушки, которые назвали меня так, получили по заслугам, - Локи сделал шаг назад и остановился. Он перехватил в воздухе прядь волос, выглядя расстроенным. Он даже сунул их себе в карман, - так ублюдок или придурок? - он бросил на нее игривый взгляд. - Прими уже, наконец, решение.

Опять же, Шу сомневалась, что в 19 веке использовали слово "придурок", но по глупой наивности, Шу оскалилась на него. Его это не напугало. Он приблизился и снова сделал выпад мечом.