- Ты -- моя подруга, Радость, - ответила Серена. - И иногда ты странная, но я тебя прощаю.

     - Это я-то странная? - Шу почувствовала себя оскорбленной. Ей приходилось сталкиваться со всякими разными странностями Серены с того момента, как они познакомились.

- Мне снова тебе напоминать, как ты укусила милого принца и убила Одли, Радость? Это странно, - Серена закатила глаза и обернулась, выгибая спину, как коварная кошка, готовая поймать мышку, - Пошли, нам предстоит долгая дорога.

     - Ты хоть знаешь куда идти?

     - Мы идем по следу из хлебных крошек на земле, - ответила Серена. - Глянь себе под ноги.

   Шу действительно увидела след из хлебных крошек. Они были беспорядочно разбросаны по земле под ногами, принимая вид змеевидной дорожки.

     - Это секретный знак, указывающий на путь к Сахарному Домику?- спросила Шу.

     - Злобная ведьма живет в Сахарном Домике, она любит кушать детей, поэтому заманивает их к себе дорожкой из хлебных крошек, - пояснила Серена.

     - Так что такого соблазнительного в хлебных крошках?

     - Хлебные крошки очень даже заманчивы, когда ты беден, уж поверь мне, - произнесла Серена, - Кроме того, тут еще разбросаны и конфеты.

     - Кто оставляет конфеты в блестящих обертках на земле? Они отравлены? - поинтересовалась Шу.

     - Нет, ты из-за них потеряешь сознание, - пояснила Серена, поднимаясь на небольшой холм, - Эти конфеты заколдованы. Все эти сладости, и каждый кирпичик, оконная рама, дверь, и даже крыша Сахарного Домика сделаны из вкусных ярких конфет.

     - Не хочешь мне больше ничего такого рассказать про этот лес? - спросила Шу, когда стало ясно, что Серена хорошо осведомлена.

     - Пожалуй, - ответила Серена. - Берегись Запретного Цвета. Ты ведь знаешь его, да?

     - Я знаю, красный это запрещенный цвет в Скорби, - сказала Шу. Это была одна из тайн, которые она так и не выяснила - или, возможно, не могла вспомнить, так же, как и Серену. Никому не разрешалось носить красный в Скорби. Даже такие фрукты, как яблоки, и овощи, как томаты были золотыми. Поговаривали, что вне Скорби они были красными. - Хочешь просветить меня на этот счет? - поинтересовалась она.

     - Ну конечно же, я хочу просветить тебя, - сказала Серена, вдыхая воздух вокруг себя, будто Сахарный Домик имел определенный аромат, который она опознает, - Красный запрещен потому, что это цвет Смерти.

     - У Смерти есть цвет?

     - Смерть носит красный плащ и держит косу, гуляя по Черному Лесу, - Серена остановилась и обернулась, убеждаясь, что Шу восприняла это серьезно.

    - Она же не девушка? - поиздевалась над ней Шу.

     - Ты чертовски права, - посмотрела на нее Серена, - Вообще-то, женщина. Каждый раз она составляет список людей, чьи души ей нужно собрать и идет в Скорбь искать их. Как только она их находит, она отрубает им головы, - Серена взмахнула метлой в воздухе, - Помона -- богиня фруктов и овощей запретила всем растениям принимать красную окраску, даже яблокам и помидорам.

     - Так вот, почему яблоки и помидоры в Скорби не красные? - Шу была настроена скептически, но это было единственное объяснение, которое она когда-либо слышала. - Зачем Помона это сделала?

     - Потому, что если бы в Скорби нигде не было видно красного, было бы легче поймать Смерть, - сказала Серена, - Я слышала, что это был приказ Королевы Скорби. Она хотела поймать Смерть собственноручно, помимо всего прочего, - Серена закатила глаза и пошла дальше.

     - Но почему тогда Засони были одеты в красное? Это что-то значит?

     - Засони - мертвые девушки, убитые твоей мамой, - не оглядываясь объяснила Серена, - Они одеты в красное потому как их должна была посетить Смерть. Красный действует, как метка, которой, в нашем случае, отмечены Засони. И так будет до того момента, пока они не проснутся сто лет спустя. И, если тебе интересно, как мне удалось пройти Терновую Стену в красном платье, то я просто-напросто его сняла перед входом Черный Лес. А теперь прекрати задавать вопросы. Ты слишком много болтаешь.

     - Как скажешь, Серена, - промямлила Шу.

     - Стой, - Серена подала сигнал рукой. - Мы пришли.

   Шу остановилась, заглядывая Серене за плечо. Она увидела дом, сделанный из конфет. Он был окрашен в разные цвета: от фиолетового, желтого, оранжевого, до красного. Он блестел фонарями-тыквами с зигзагообразными улыбками, которые развевал ночной ветерок.

     - Но ты же сказала, что нам предстоит долгий путь, - Шу облизнула губы, в нетерпении попробовать кусочек домика.

     - Странно, - произнесла Серена, - Так и должно было быть. Вполне возможно, дом изменил местоположение, как и Шлосс. Я же говорила, что он зачарованный. Я даже слышала о существовании портала, с помощью которого можно попасть прямо в Шлосс.

     - Пошли, - метнулась она вперед Серены за конфетой.

     - Стой! У тебя все в порядке с головой, а, - Серена побежала вслед за Шу, и хлопнула в ладоши прежде, чем дошла до домика, - Ты вообще меня слышишь? - схватила она Шу. - Домик на тебя дурно влияет. Ты потеряешь сознание, если съешь что-нибудь из этого. Я же тебе только что это объясняла.

   Шу показалось, что она только что проснулась от сна во сне. Она дважды моргнула, чтобы убедиться, что она пришла в себя. Домик, действительно, оказывал на нее влияние.

     - Для чего ей нужны все эти дети? - спросила Шу.

     - Как я уже говорила, она их ест, в основном мальчиков, - Серена потянула Шу от порога. Она пригнулась, на случай если вдруг откроется дверь, их не было видно. - Что же касается девочек, тут ты сама можешь догадаться, что она делает с молодыми, румяными и красивыми.

   Шу задумалась об этом на минутку. Она ахнула, когда додумалась до ответа.

     - Да-да, кивнула Серена, - Она несет их Королеве, твоей матери, чтобы прокормить ее. Таким образом, та остается вечно молодой, - она скорчила лицо, произнося слово "молодая".

     - Это ужасно, - Шу бросила взгляд на дверь, поверх плеча Серены.

     - А что не ужасно в вашей семейке? - Серена пожала плечами, - Неудивительно, что ваша фамилия Сорроу. (прим. Ред. Sorrow – Скорбь)

     - И снова ты меня ничуть не оскорбила, - Шу пожала плечами в ответ.

     - В Скорби недавно поползли слухи о нескольких крестьянских девочках, пропавших в Шлоссе, - уточнила Серена, - к Королеве пришла мысль о том, что она может использовать ненасытный голод Бабы Яги в своих целях. После того, как Королева напьется и искупается в их крови, она отсылает тела обратно к Бабе Яге. Та варит их, она очень любит плоть, а кости выплевывает.