- Ты когда-нибудь слышала о Римской Империи, Табула? – задала вопрос Кармилла.

     - Я слышала, как король упоминал о ней, - ответила Табула. - Он сказал, что закончилось это тем, что ее назвали Италией. Что это значит, ваше величество?

     - Италия, это остров, по форме напоминающий башмачок, - Кармилла смахнула что-то с матраса Шу кончиками пальцев, - Есть миф, который гласит, что Создатели Мира создали Италию по образу и подобию хрустальной туфельки. Довольно, романтическое понятие утверждали б некоторые.

   Шу не понимала, почему Кармилла впивается в нее взглядом. Казалось, что она хотела, чтобы Шу прочитала скрытый смысл в ее словах.

   Откуда она знает так много о Рабыне, и что такого особенного в иностранном государстве в форме башмачка?

     - Но почему Создатели Мира даровали ему подобную форму? - спросила Табула, - Это довольно странно, создавать королевство в форме обуви, в этом нет ничего романтичного.

    Шу знала, что Табула была иммигранткой с довольно изысканных земель в Восточной Области мира, где сравнение кого-либо с обувью было просто оскорблением.

     - Неправильный вопрос, Табула, - ответила Кармилла. Она разглядывала свои ногти, время от времени поглядывая на Шу, - Создатели всегда правы. У них есть причина на все происходящее, даже на наши страдания.

     - Тогда, если дозволите спросить, какой вопрос будет верным, ваше величество? - спросила Табула.

     - Для начала, почему башмачок один, а не два, - губы Кармиллы медленно расплылись в улыбке, - Ты никогда не замечала, что все в этом мире имеет свою пару?

     - Что вы имеете в виду, ваше величество? - осторожно поинтересовалась Табула, немного волнуясь, почему Королева обращалась именно к ней. Кармилла редко разговаривала со своими служанками. Даже сегодня, она на самом деле не разговаривала с Табулой. Она передавала Шу сообщения через Табулу.

     - Практически все в этом мире имеет свою пару, - повторила Кармилла, - обувь, семейные пары, глаза, ночь и день, солнце и луна, и даже добро и зло пребывает в паре. Я думаю, что так вселенная таинственным образом пытается создать некий баланс. Почему тогда только один башмачок? Разве ты не согласна, Шу? - она оглянулась на Принцессу Скорби.

   Шу ничего не ответила. Она молчаливо хотела, чтобы Королева ушла, чтоб иметь возможность расследовать этот сон дальше, но никто не осмеливался уйти, пока разговаривала Кармилла.

     - Я расскажу тебе почему, - произнесла, наконец, Королева, - существует старинная история, которую мне рассказывали, когда я была еще ребенком, в замке моего отца в Штирии. Это была история о бедной девушке, которая жила со своей мачехой и сводными сестрами. Конечно, как и во всех скучных сказках, ее сводные сестры были злыми, а эта бедняжка была наивна, - закатила глаза Кармилла, - Однажды, бедная девушка захотела посетить бал, чтобы встретить прекрасного принца, в которого она влюбилась бы без памяти - помнишь вкусного принца, Шу? Однако, злая мачеха и две противные сестры не позволяли ей пойти на бал. Знаешь почему? Потому, что бедняжка была намного красивее своих сестер. Зловредные сводные сестры боялись, что она обратит все внимание принца на себя, если она появится на балу, поэтому они заманили ее в ловушку, в маленькую тесную комнатку, пол которой был покрыт золой из камина, а сами преспокойно отправились на бал. Не секрет, что остальная часть истории до боли предсказуема, - вздохнула она, приложив руку в перчатке к сердцу, - Крестная Фея – без Крестной Феи никуда, - прошептала она, наклонившись, и подмигнула Шу, - Крестная Фея появилась и помогла бедной девушке с платьем и каретой, чтоб у той была возможность засветиться на балу. Конечно же, принц безумно влюбился в нее, даже не спрашивая ее имени. Любовь с первого взгляда, знаешь ли, и все такое. Девчонка должна была возвратиться домой до полуночи, страшась наказания мачехи, ведь та снова могла запереть ее в комнате с золой. И, наконец, мы подошли к самой важной части, когда она теряет на балу башмачок, - Кармилла сверкнула глазами, медленно выговаривая каждое слово и изучая реакцию Шу.

   Шу показалось это забавным, по сравнению с тем, как она рассказывала начало сказки. Она говорила быстро, не заостряя внимание на деталях или страсти в ее голосе, будто она читала список покупок.

     - В конечном счете, лишь один единственный башмачок помог принцу обрести свою потерянную любовь. Он ходил по городу, предлагая каждой девушке померить башмачок, обещая, что он женится на той, которой он подойдет - какой глупый принц, должна я сказать.

   Шу задумалась, почему Королева рассказывала ей эту историю, если она думала, что она так предсказуема, и ненавидела ее всей душой.

     - И то верно, не принц, а дурень, - Кровавая Мэри внезапно появилась в зеркале, прорычав своим хриплым голосом.

   Шу прижалась спиной к спинке кровати и отвернулась. Кровавая Мэри была молодой, но по-настоящему уродливой и страшной.

     - Заткнись, Мэри,- строго сказала Королева, - Вернись туда, откуда, черт возьми, ты пришла. Ты пугаешь мою дочь.

     - Как пожелаете, моя Королева, - Кровавая Мэри исчезла из зеркала, и Кармилла снова принялась любоваться своей красотой.

     - Так, где я остановилась? - спросила она, поправляя корону.

     - Глупый Принц, ваше величество, - напомнила Табула, - Я предполагаю, он, в конечном счете, нашел ту бедняжку.

     - Ах, да. Одна из двух злых сестер, будучи не в состоянии смириться с тем, что принцу понравилась ее сводная сестра больше, отрезала себе большой палец ноги. Ты можешь в это поверить? Мелкое отродье отрезало свой палец, чтобы принц выбрал ее. Я всегда была скептично настроена по отношению к тому, как изображались девушки в подобных сказках: беспомощные, обездоленные, боятся остаться в одиночестве и никогда не выйти замуж.

     - Вы правы, ваше величество, - прокомментировала Табула, - женщины должны быть намного сильнее. Сводная сестра поступила просто ужасно.

    - Ну, давайте не будем слишком строгими к маленькому отродью, - Кармилла взмахнула рукой в воздухе, - Я сделала нечто хуже отрезанного пальца ради Ангела, … я отдала ему свою плоть и кровь. Верно, Шу?

   Шу кивнула, взволнованная неприличным подтекстом Королевы.

   Конечно, ты сделала хуже, ты - детоубийца!

     - Так, где я опять остановилась? - поинтересовалась Кармилла.

     - Девчонка отрезала себе палец, - хихикнула Кровавая Мэри из зеркала, по-прежнему не показываясь.

     - Я знаю, ты любишь эту часть, Мэри, - сказала Кармилла, - Таким образом, не смотря на то, что целый мир ополчился против принца и бедной непорочной девочки, глупый, несчастно влюбленный юнец, в конечном итоге нашел ее в доме мачехи.

    - Разве башмачок не подошел ее сводной сестре? – Шу, наконец, проявила интерес.