— О поисковых не слышал, — всерьез задумался маг. — А защитные вокруг таких аномалий действительно используют, чтобы никто случайно не забрел. Обыватели, не знакомые с теорией времени, вообще считают, что отголоски чужой боли при массовых смертях словно бы пропитывают то место, где когда-то пролилось много крови. И потом природа мстит за то, что ее напоили чужим страданием, поэтому время от времени разражается странными, безусловно опасными явлениями и периодически воспроизводит те беды, которые обрушили на нее воевавшие много лет назад маги… На мой взгляд, это — полная чушь. Я уверен, что эффект памяти у пространства действительно есть и месть тут абсолютно ни при чем. Просто когда мы тревожим его новыми заклинаниями, оно машинально реагирует так, как реагировало много лет назад. Раздражитель совсем другой, а результат — тот же.

— А сколько нужно времени для того, чтобы такая «память» стерлась?

— Столетия, — пожал плечами «светлый». — А может, и больше. И то мы не знаем, не останется ли после этого каких-то следов, которые раз в десять или больше лет способны «выстрелить» каким-нибудь древним заклятием. Как вы понимаете, этот вопрос никто из наших с вами современников не исследовал, поэтому можно только строить догадки и предположения… А теперь мне пора, Невзун. Вы зайдете или встретимся на экзамене?

Я коротко поклонился.

— На экзамене, мастер. Благодарю вас за терпение.

Остаток дня я просидел в книгохранилище, старательно делая вид, что готовлюсь. Чтобы не тратить время попусту, в столовую заглянул заранее и напихал в сумку столько продуктов, чтобы хватило до вечера. После чего занял самый дальний, спрятанный между многочисленных стеллажей стол и допоздна хрустел яблоками и жевал пироги, попутно ища нужную мне информацию и внимательно изучая историю герцогства Ангорского и собственных, ставших такими скромными земель.

Разумеется, в замке карта тоже была, но раньше вечера уходить из Академии я не собирался — чревато. Народу вокруг толклось много. Некоторые с любопытством косились. Многие вполголоса шушукались за моей спиной. Но так как об экзамене уже прослышало большинство адептов, то отвлекать меня не рисковали. Соответственно, близко не подходили, дурацких вопросов не задавали и не видели названия толстенных талмудов, которые я умышленно расположил корешками к себе. Да и зачем кому-то знать, что я интересуюсь событиями не пойми какой давности? И зачем демонстрировать, что неуемное любопытство завело меня в глухие географические дебри?

Один только Снудер, заглянув ближе к обеду и заметив склонившегося над книгами адепта с пирогом, громко возмутился, нарушив вдумчивую атмосферу царящей в хранилище благоговейной тишины. Не разобравшись толком, что к чему и от души разоравшись насчет неуважения к чужому труду и порчи академического имущества, он с решительным видом ринулся на защиту «источников мудрости». Сидящий на соседних столах народ при виде него тут же развеялся в пространстве. Некоторые, торопливо втянув головы в плечи, поспешили вовсе покинуть помещение. Кто-то, напротив, затаился в углу и злорадно дожидался скандала. Однако когда я поднял голову и воткнул в приближающегося Снудера задумчивый взгляд, вопли резко прекратились, а разгневанный хозяйственник, рассмотрев мое лицо, издал тихое «ой» и под изумленными взглядами адептов поспешил откланяться.

Итогом моей утомительной работы стали громадные кипы книг, разложенные стопками вокруг стола и на нем, покрасневшие от напряжения глаза и расстеленная, очень подробная карта, на которой, закончив расчеты, я твердой рукой обвел три окружности. Первая — границы так называемого «эффекта памяти», почти в точности совпадающие с границами некогда существовавшего, но смытого волной гражданской войны где-то около семисот-восьмисот лет назад графства Уэнкси, остатки которого дошли до нас в виде разграбленных могильников, заброшенных лесов и непролазных болот. Вторая — линия, обозначающая предел действия использованной Лиуроем «переноски» и отступившая от кладбища на девять с половиной (пунктиром все — таки добавил потом дополнительную линию на десяти) тысяч шагов. В масштабе, разумеется. Наконец, третья… не линия, а скорее полоса, покрывающая собой расстояние в пределах от пятидесяти до ста тысяч шагов, в пределах которой следовало потом искать вторую телепортационную арку. Не факт, что это будет тот самый, конечный пункт назначения, куда стремился Лиурой… велика вероятность, что эта арка, как и первая, стала проходной… но, возможно, когда-нибудь эта информация мне понадобится.

И вот когда я закончил, а потом взглянул на то, что получилось, то сделал сразу три любопытных вывода.

Первое: исходя из того, что я узнал о графстве Уэнкси, и того, что видел своими глазами, следовало, что эффект памяти пространства в этих местах, если и был, то почти весь вышел и сохранился лишь в области могильников. Да и то, судя по наличию «охранок», стал довольно слабым.

Второе: согласно карте, на расстоянии от нуля до десяти тысяч шагов во все стороны от кладбища не имелось ни единого подходящего места, где можно было бы установить телепортационную арку. Большую часть полученного сектора занимал горный массив, а остальное пространство оказалось почти поровну поделено между моими землями, землями графа Экхимоса и территориями герцога Ангорского. Естественно, в горах, как и в подземельях, в силу большого количества помех телепортационная арка работать не может, поэтому тут ничего странного не было. Но в своих-то землях я точно не ставил второй арки! У графа также ничего подобного не было (горгульи за последние два года там каждый камушек изучили, пока охотились!), а у Ангорских я вчера сам побывал. Более того, в справочнике, датированном прошлым годом, сведений о стандартных телепортах в данном районе тоже не имелось. Расположенная на границе владений Экхимосов единственная телепортационная арка была очень слабой (на нее еще Лиурой жаловался) и, что самое важное, отстояла от могильника слишком далеко. Тогда как земли герцога оказались вовсе лишены подобной роскоши. Так что получалось, что Лиурой покинул подземелье в никуда. И я, как ни старался, не нашел ни единого места, куда он мог бы открыть телепорт.

Наконец, третий вывод: если допустить, что граф меня жестоко обманул, а герцог каким-то чудом смог втайне создать мощную арку и где-то ее спрятать, то, согласно карте податливости про-фона, которую я тут же нашел и совместил с первой, нигде на наших землях все равно не имелось участков с достаточной напряженностью магического фона, которые позволили бы создавать какие бы то ни было порталы. В том числе, нестандартные. Кроме моей, разумеется, но она не подходила по расстоянию. Иными словами, согласно полученным данным, «светлый» вообще не мог никуда переместиться из подземелья, поскольку даже чисто теоретически таких мест не существовало.

Обнаружив этот невероятный парадокс, я сперва решил, что где-то грубо ошибся. Но потом перепроверил расчеты еще раз и… принялся думать.

То, что Лиурой ушел именно порталом, сомнений не вызвало. Как и то, что он мог воспользоваться только «переноской». Я об этом уже говорил. И после разговора со Свимом убедился в своей правоте еще раз.

Но раз эти утверждения верны, то где кроется ошибка? Получается, в картах?

Хорошо, давайте смотреть. Если признать, что справочник неполон, и нужная мне арка там просто не указана, то отбросим его в сторону и просто забудем. Карта местности тоже может врать, но тут есть одна закавыка: телепортационная арка — это не мешок с песком. Ее не поставишь в чистом поле, не закопаешь в лесу, не прикроешь сверху веточками и не бросишь без присмотра. Ее строительство обходится весьма недешево. Уход несложен, но должен быть регулярным. Проверка настроек обязана проводиться хотя бы раз в полгода. Так что, как ни крути, обслуживающий персонал и охрана обязаны присутствовать рядом с ней постоянно. Особенно, если арка рабочая и пропускает через себя караванный поток с товарами.