— А вы не считаете, что поединок с преступником может нанести ущерб моей Чести?

— Никто не может быть признан преступником без решения суда или Совета, — процитировал Велес параграф Уложения, — не думаю, что у Совета будут возражения по поводу возможности поединка.

За его спиной послышался одобрительный гул голосов.

— Ну что же, — задумчиво сказал Георгий, — вы меня убедили. Благодарю вас, Магистр, ваши бесценные советы помогли всем нам найти правильный путь Чести.

Не говоря больше ни слова, он отодвинул в сторону Ленку, отчего она чуть не упала с лестницы, но, к счастью Велес поддержал ее, обнажил меч и быстрыми шагами направился к Сергею. Повинуясь его знаку, Экзекуторы открыли замки на ошейнике и ручных кандалах, и цепи зазвенели по гранитным плитам. Подошедший Рыцарь достал из ножен меч и с поклоном передал освобожденному от оков пленнику.

Георгий, стоявший в десяти шагах, сбросил плащ, и, усмехаясь, рассматривал своего противника. Шансов у этого недоучки не было никаких, без амулета он бессилен. Говорят, он неплохо выглядел в бою… Что же, любой инвалид под действием силы черного камня становится могучим воином.

Рыцари расступились, образую широкий круг. Георгий, поигрывая мечом, начал медленно приближаться. Сергей, примеряясь к балансу, несколько раз крутанул клинок. Несколько тяжеловат, но, в общем, вполне сойдет. И тут Георгий, рассчитывая закончить дело одним разом, преодолел одним прыжком разделяющее их расстояние и с размаху обрушил могучий удар на голову противника. Сергей, после недели, проведенной в казематах Экзекуторов, еле держался на ногах, и смог среагировать в самый последний момент. Чувствуя, что отбить удар не получится, он перекатом ушел в сторону и замер в низкой стойке, выставив перед собой меч. В глазах Магистра мелькнуло изумление.

— Удивлен, красавчик? — в голосе Сергея звучала издевка. — Не все так просто, да?

Георгий зарычал и обрушил на него град ударов. Отбиваться удавалось с трудом — Магистр был одним из лучших бойцов Эдема, и клинок в его руках летал с поразительной скоростью. Все внимание было сосредоточено на защите, силы таяли с каждой секундой. Сабир, во время изнурительных тренировок, не раз повторял, что в бою может быть только два состояния духа: либо "самадхи" — полного очищения сознания, характерное для восточных боевых школ, либо боевое безумие, подобное тому, в которое впадали северные берсеркеры. Изнуренный Сергей никак не мог сконцентрироваться, правая рука, сжимающая меч онемела и двигалась все медленнее. Георгий, напротив, увеличивая темп, резким движением отбил в сторону его оружие и нанес ему в бедро сильнейший удар жестким носком сапога. Захромавший Сергей неуклюже отмахнулся мечом, Магистр легко отвел выпад, и, оставаясь в высоком темпе, приблизился вплотную и впечатал локоть в челюсть противника.

Сознание отключилось на секунду, не более. Похоже, челюсть была сломана, губы разбиты и во рту ощущался солоноватый привкус крови. Сергей, лежа на спине, приподнял голову и увидел Георгия, стоявшего над ним с торжествующим видом. И тут глаза его встретились с глазами Ленки, замершей в двух десятках шагов от импровизированной арены. Весь мир перестал существовать, все звуки словно выключились, а ее лицо вдруг оказалось прямо перед ним.

— Ленка, — прохрипел Сергей, приподнимаясь на локте и пытаясь улыбнуться.

— Сережа, — прошептала она.

Георгий не собирался дожидаться, пока его противник поднимется, он взялся за рукоять меча двумя руками и с силой рубанул по распростертому перед ним телу.

Клинок со звоном высек искры из гранитной плиты. Георгий ошарашено оглянулся. Сергей стоял в трех шагах, опустив меч, скорость его движения была невообразимой. Он смотрел на Магистра абсолютно спокойно и отрешенно. Тот, с коротким криком ярости атаковал сложнейшей комбинацией, которая неизбежно должна была завершиться безупречным по исполнению косым рубящим ударом, рассекающим грудную клетку.

Вот только Сергей не хотел знать, что от этой комбинации не существует защиты. Его клинок летал с фантастической скоростью, парируя все выпады. Георгий, прервав атаку, отскочил. Что происходит?! Невероятно, этот парень просто не может двигаться так быстро! Такая скорость недостижима даже с амулетом! Он подскочил к стоящему рядом Экзекутору и выхватил у него меч из заплечных ножен. Рыцари недовольно загудели, а Сергей с абсолютным равнодушием наблюдал за ним.

Клинки, раскрывшиеся в руках Магистра в размытый смертоносный веер, обрушились на Сергея. Ответного движения не уловил никто. Просто, сначала Сергей стоял перед Георгием, а потом вдруг оказался у него за спиной. Он сделал два шага, упал на колени, потом обессилено опустился на холодный пол, прижавшись к нему щекой. А Георгий удивленно смотрел на клинок, пробивший стальной нагрудник и торчащий у него из груди. Схватился за лезвие, разрезая пальцы, потянул, но силы уходили с каждой каплей крови, вытекающей из раны. Магистр с мутнеющими глазами начал заваливаться на бок, и, когда он рухнул на гранитные плиты, то был уже мертвецом.

XIX

Ленка выбежала из моря и упала на горячий песок. Сергей с трудом разлепил глаза, посмотрел на нее и сонно улыбнулся. Боже, какая она красивая. Ленка улыбнулась и приложила палец к его губам.

— Спи дальше, медвежонок.

Сергей пошарил рядом с собой рукой, нащупал полузакопанную в песок пластиковую коробку со льдом и выудил из нее бутылку с пивом, приложился к ней и снова закрыл глаза. Шипящая холодная струя, приятно пощекотав язык, вошла прямо в кровь, пробежала по жилам и подарила спасительную прохладу разогретому южным ультрафиолетом телу.

Он почувствовал, что Ленка держит его за плечи и зовет:

— Сережа! Сережа!

Он попытался открыть глаза, но не смог, будто к векам привязали пудовую гирю.

— Сережа! Сережа!

Голос Ленки звучал все дальше и дальше.

Сергей протянул к ней руку и их ладони коснулись друг друга.

— Сережа! — ее голос вдруг прозвучал прямо над его ухом.

Он открыл глаза. И первое, что увидел, были огромные Ленкины глаза. Глаза, из которых катились крупные, как горошины слезы.

— Ленка, — он шевельнул губами, но не услышал собственного голоса.

Сознание постепенно возвращалось, и муть в голове рассеивалась.

Море и пляж куда-то исчезли, Сергей лежал на холодных каменных плитах и смотрел вверх, на витражи огромного купола. Вокруг него стояли Рыцари в красно-белых плащах. Память вернулась быстро и неожиданно, и вместе с ней по венам заструилась горячая кровь, возвращая силы в онемевшие мышцы. Он рывком сел, и понял, что здорово переоценил свои возможности, голова закружилась, к горлу комом подступила тошнота и острая разрывающая нервы боль впилась в челюсть. Чтобы не упасть, он уцепился за Ленкино плечо. Когда головокружение прошло, он медленно встал, и огляделся, попутно с сожалением нащупав языком острые осколки вместо двух зубов.

Рыцари, синхронным точным движением обнажили мечи и подняли их в торжественном приветствии. Сергей, не зная, как на это реагировать, поднял руку. Мечи, так же синхронно, вернулись в ножны.

— Прошу прощения, — по залу прокатился громкий решительный голос.

Рыцари расступились, и к Сергею подошел Магистр Алли, за спиной которого маячили два черных Рыцаря-Экзекутора.

— Прошу прощения, — сказал Алли, обращаясь к Магистру Велесу, — я должен доставить этого человека в Башню Экзекуторов. Он мятежник и подозреваемый в тяжких преступлениях. Он защитил свою Честь, и может предстать для дальнейшего расследования.

Велес кивнул головой. Алли был прав, никто из Рыцарей не испытывал симпатии к Сергею, они вступились за него только исходя из личных понятий о долге и Чести. Цепи снова охватили запястья, правда, на этот раз обошлись без ошейника. Ленка попыталась схватить его за руку, но была бесцеремонно отодвинута в сторону.

— Прошу вас, братья, остановитесь!

Никто не обратил внимания на то, что двери в Большую Ложу Совета распахнулись и в огромный зал вошли три человека. Того, чей властный голос звучал под сводом, знали все присутствующие — это был Магистр Московского Магистрата, по приказу Великого Магистра брошенный в казематы Экзекуторов.