Изумленный Великий Магистр стоял на холме. Оказалось так просто — сделать шаг и перейти в этот мир. Такое же естественное действие, как, например, умение ходить. "Это — Рай, — прошептал он, — Эдем…".

Вернуться оказалось также просто. Надо сделать маленький шаг — и ты оказываешься в любой точке мира, которую только можешь представить.

Он вышел из облака тумана перед изумленными братьями в трапезной. И, молча проследовал в свою келью.

Повторить опыт Великий Магистр решился только через два дня. На этот раз перемещение далось ему не так легко, словно умение стерлось из памяти. Вернуться назад ему удалось только с третьего раза. Обессиленный, он упал на каменные плиты своей кельи и пролежал без памяти почти сутки, пока обеспокоенные братья не взломали дверь.

На то, чтобы восстановить силы, ушла неделя. Великий Магистр вернулся к черной плите в казематы цитадели. Хотел прикоснулся к теплой поверхности… Но не решился сделать этого. Его остановило полученное знание, подсказавшее, что человеческий разум не перенесет еще одного такого испытания. Но, оказавшись вблизи плиты, он снова ощутил легкость и пьянящее ощущение могущества. Плита отдавала ему свою силу. Он сделал шаг в Эдем…

И, как в прошлый раз, через несколько дней он почувствовал, что каждое новое перемещение требует все больших усилий. Великий Магистр был не только могучий и искусный воин, но и великий мудрец. Его разум позволил воспринять знание, переданное плитой. И сейчас трудно сказать, плита ли подсказала ему решение, или это было озарение ученого-книжника…

На следующий день он спустился в каземат, держа в руках небольшой сверток. Развернув промасленную холстину, он достал инструменты, изготовленные из дамасской стали, которые к нему попали во время странствий по Святой Земле. Он взял отливающее синевой зубило и молоток, приставил к краю плиты и ударил. Удар отозвался сильной болью в голове, словно острие зубила было прижато к его затылку. Великий Магистр закрыл глаза, собрался с силами и нанес еще один удар.

Через полчаса перед ним лежали несколько маленьких черных осколков…

Виктор Александрович посмотрел на свое кольцо с черным камнем в серебряной оправе.

— Да, мой мальчик, — Великий Магистр протянул руку, показывая такое же кольцо, — мы все носим осколки плиты. Посмотри, — он кивнул в сторону черного монолита. Только будь осторожен, не дотрагивайся, ты еще не готов.

Виктор Александрович поклонился и подошел к вмурованной в стену плите. Ее нижняя часть была испещрена неровными выбоинами. Голос Великого Магистра звучал ему в спину:

— Всего было получено более двадцати тысяч осколков. Большая их часть находится у Рыцарей и в сокровищнице Ордена.

Виктор Александрович понимающе кивнул. Всем братьям вменялось в первейшую обязанность вернуть в сокровищницу кольцо с пальца павшего Рыцаря. Пусть даже ценой собственной жизни.

Он слушал рассказ Великого Магистра и не мог поверить, что идет речь об истории их Ордена. То, что преподавалось в Школе и Университете, разительно отличалось от того, что сейчас говорил Великий Магистр.

… Конечно, осколок не обладал силой целой плиты. Но он позволял сделать шаг, отделяющий наш мир от Эдема.

Великий Магистр оставался единственным человеком, дотронувшимся до плиты и оставшимся в живых. Еще двое братьев попытались повторить его опыт, но погибли, не справившись с рухнувшим на них Знанием. С тех пор никто не пытался дотронуться до плиты…

Поймав вопросительный взгляд Виктора Александровича, Великий Магистр кивнул головой:

— Да, сын мой. Я не посмел сделать это, — он тяжело вздохнул, секунду помолчал и продолжил, — только великий разум первого Великого Магистра мог принять груз знания. И никто не знает глубину бездн, открывшихся ему.

… Рыцари в белых плащах с алыми крестами вышли из клубящегося тумана на изумрудном холме. Они замерли в восхищении, осеняя себя крестным знамением и шепча молитвы Святой Деве. "Воистину, рай…Эдем…".

Они начали возводить Замок. Рыцари стали строителями. Великий Магистр благодарил Господа за чудный подарок — новый мир, который надлежит сделать их Эдемом. И отсюда исправить несовершенный мир старый.

А потом пришли драконы. Много славных рыцарей погибло в схватках с огнедышащими чудовищами. И если бы не сила и быстрота, которой наделила братьев черная плита, именуемая теперь Зеркалом Мира, то вряд ли удалось справиться с драконами, головы которых сейчас украшают покои Башни.

Беда не приходит одна. Орден Тамплиеров, могучий и богатый, вызывал черную зависть многочисленных врагов. И удар был нанесен. Лучшие рыцари были захвачены, Великий Магистр пленен и сожжен на костре. Он до последнего момента мог скрыться в Эдеме, но не мог оставить своих людей…

— Тамплиер? — Виктор Александрович совершил немыслимое, прервав Великого Магистра.

Но тот, не обратив внимание на его дерзость, утвердительно кивнул.

— Да, сын мой. Это источник легенды о Тамплиере. Но только Тамплиер не злое безжалостное чудовище, а… Мы не знаем, кем или чем стал Великий Магистр после контакта с Зеркалом Мира. Может и чудовищем. Как бы то ни было, нет никаких фактов, говорящих о том, что Великий Магистр мог спастись.

… Уцелевшие Рыцари в Эдеме возродили Орден. И через несколько столетий Орден стал таким, каким мы его знаем сейчас…

Великий Магистр с трудом, опираясь на подлокотники, поднялся с кресла и медленно подошел к Зеркалу Мира. Протянул к нему руку, остановил ее у самой поверхности, закрыл глаза, подержал несколько секунд, словно желая почувствовать плиту, и, вздохнув, убрал ее.

— Грядет беда, сын мой, великая беда. Сотни лет мы были неуязвимы и мы, только мы определяли судьбы Мира. Но сейчас столкнулись с силой, способной противостоять нам. И смущать лучших из Рыцарей, — он сокрушенно опустил голову.

А потом закончил неожиданно сильно и жестко.

— Нам предстоит война. Большая война. И я хочу, чтобы ты, сын мой, стал острием копья Ордена, направленного в сердце его врага.

XIX

— Ты готов?

— Да, Учитель, — Сабир сбросил на землю плащ, крутанул в руках мечи, приноравливаясь к балансу и принял боевую стойку — левая нога выставлены вперед, левый меч — на уровне пояса, правый — над головой, параллельно земле.

— Начали.

Мечи ожили в его руках, и Сабир, окруженный радужным блеском вращающейся стали, прыгнул вперед.

Короткий лязг клинков, треск, и, он, тяжело дыша и обливаясь потом, стоит на одном колене. От левого меча остался короткий обломок, но правый твердой рукой направлен в лицо противнику.

Ганя, для Сабира — Учитель, вооруженный коротким и узким мечом, похожим, скорее на кинжал, даже не запыхался, коротко поклонившись, он отбросил оружие и протянул руку Сабиру.

— Очень неплохо. Тебе нужно следить за техникой. Ты увлекаешься своей скоростью, забывая, что у противника скорость не меньше. А, как правило, больше.

Сабир положил мечи на землю и выпрямился. Великолепный мастер рукопашного боя, он прекрасно владел своим телом, но фехтование, тем более с использованием боевого оружия, было для него дисциплиной новой. Одно дело обычное холодное оружие, являющееся в современном мире инструментом физического развития, и совсем другое дело — острейшие клинки, от которых каждую секунду зависит твоя жизнь. Принципиально другая техника, другие принципы организации боя. Сабир, природный воин, как губка впитывал в себя новое искусство.

— Давай пройдемся, — Учитель жестом пригласил его за собой. Стоявший в стороне невысокий человек, одетый в одежду из грубой кожи на шнуровке, загорелый до черноты, подскочил к ним, сноровисто собрал разложенное на земле оружие, завернул в мешковину и пристроился за спиной Учителя.

Они шли по сочной, по колено, траве вдоль роскошной дубовой рощи. Стоявшее в зените солнце било в глаза, Сабир щурился, от чего лицо его принимало обычное добродушно-веселое выражение.