Бронекатера № б и № 243 и минный катер № 18 2-й бригады были оставлены в Букине.

И вдруг грянул гром… Командующий Дунайской флотилией вице-адмирал С.Г. Горшков был снят, а на его место назначен контр-адмирал Г.Н. Холостяков.

Ни один найденный мной советский открытый или секретный источник не дает комментариев по сему поводу. Так, в «Хронике…»^{42} просто зафиксирована передача командования Холостякову. Ненамного дальше идет И.И. Локтионов: «12 декабря 1944 г. в командование Дунайской флотилией вступил контр-адмирал Г.Н. Холостяков, который подтвердил задачи соединениям и частям флотилии, действовавшим на будапештском и вуковарском направлениях, и Бригаде траления, поставленные его предшественником вице-адмиралом С.Г. Горшковым»^{43}.

Вроде бы «всё хорошо, прекрасная маркиза», но зачем тогда «менять коней на переправе»?

42-летний Георгий Никитич Холостяков к этому времени уже три года (с сентября 1941 г.) служил начальником Новороссийской военно-морской базы. Сам Холостяков описал свое назначение следующим образом: «…получил нежданно-негаданно в начале декабря телеграмму наркома Н.Г. Кузнецова: «Назначены командующим Дунайской военной флотилией. Отбыть немедленно».

Все во мне встрепенулось. Опять на войну — вот это здорово! Дунайская флотилия, оставившая уже позади Болгарию, Румынию, Югославию, отмеченная в приказах Верховного Главнокомандующего за отличные боевые действия под Тульчей и Сулиной, за участие в освобождении Белграда, воевала где-то под Будапештом…

Телеграмму принесли, когда я собирался на бюро горкома. Поехал туда, только чтобы попрощаться с товарищами. И за сутки передал хозяйство базы в надежные руки Семена Васильевича Домнина.

Самолет По-2 летел на запад с посадками в Севастополе, Одессе, Бухаресте»^{44}.

Что же касается С.Г. Горшкова, то он не менее трех недель оставался без назначения, а затем стал командиром Эскадры Черноморского флота. Рассматривать этот перевод как повышение очень трудно. В чисто административном плане Горшков был ранее прямо подчинен наркому ВМФ, а теперь попал в подчинение адмирала Октябрьского. Эскадра Черноморского флота к началу 1945 г. была очень мала. Главное же — перевод из воюющей флотилии в невоюющую эскадру был крайне невыгоден в плане карьеры. Тем не менее Горшков в 1948 г. стал начальником Штаба Черноморского флота, с августа 1951 г. — командующим Черноморским флотом, с 1955 г. — первым заместителем главнокомандующего всем ВМФ СССР, а через год — и главкомом. Любопытно, что звания дважды Героя Советского Союза за свои военные дела Горшков был удостоен в 1965 г, и в 1982 г.

Нарком Кузнецов в 1944 г. достаточно хорошо относился как к Горшкову, так и к Холостякову, своему бывшему сослуживцу. Так что искать в морских кругах причины снятия Горшкова бесполезно. Скорее всего, это было вызвано недовольством сухопутных начальников действиями Горшкова.

А пока шли эти кадровые перестановки, штаб флотилии и штаб 68-го стрелкового корпуса составили план совместных действий при наступлении частей корпуса в направлении населенного пункта Сотин. По этому плану бронекатера и минные катера 2-й Сулинской бригады речных кораблей, а также 508-я подвижная батарея Берегового отряда сопровождения готовились к совместным действиям с частями корпуса при прорыве обороны противника в районе Сотин и в продвижении вверх по Дунаю. Для корректировки огня кораблей и Берегового отряда сопровождения в передовые части 52-й стрелковой дивизии был послан корректировочный пост (с рацией) флотилии. Начало наступления было намечено на 9 ч. 20 мин. 14 декабря.

13 декабря войска 3-го Украинского фронта форсировали реку Драва и на правом берегу ее заняли населенные пункты Питомача, Вировитица и Сухополье.

Для огневой поддержки наступления войск 68-го стрелкового корпуса вверх по Дунаю из состава 2-й Сулинской бригады речных кораблей были сформированы два отряда: отряд артиллерийской поддержки (четыре бронекатера, два минных катера) и отряд сопровождения (два бронекатера). Задачей отрядов являлась поддержка приречного фланга 52-й стрелковой дивизии на участке Сотин — Вуковар. В задачу 508-й подвижной батареи Берегового отряда сопровождения входило поддержать артиллерийским огнем наступление частей корпуса, а в дальнейшем осуществлять огневое сопровождение наших войск в районе узлов сопротивления противника и на прибрежных дорогах.

Отряду огневой поддержки было приказано занять позиции в районе Опатовац к 0 ч. 00 мин. 14 декабря. Для катеров и батарей флотилии расход боезапаса был установлен в половину, а на огневое сопровождение — в четверть боекомплекта. Флагманский командный пункт 2-й Сулинской бригады был в населенном пункте Букин.

В связи с предстоящим на Дунае ледоставом была предусмотрена постановка кораблей флотилии на зимний ремонт. Для 1-й Керченской бригады речных кораблей намечался район Дунафельдвар — Бая и по занятии — Будапешт; для 2-й Сулинской бригады речных кораблей — район Новисад — Букин.

Корабли, не имевшие по своему техническому состоянию возможности продолжать боевые действия, подлежали постановке на зимний ремонт немедленно.

14 декабря, содействуя наступлению частей 68-го стрелкового корпуса, бронекатера №№ 3, 6, 7, 243 и минные катера № 23 и № 24 2-й Сулинской бригады, а также 508-я подвижная батарея Берегового отряда сопровождения (четыре 122-мм орудия) совместно с артиллерией корпуса в 9 ч. 20 мин. открыли огонь (начали артиллерийскую подготовку) по переднему краю обороны противника в районе Сотин. Катера стреляли с дистанции 4000—7000 м короткими огневыми налетами (по 10—15 минут). С 10 ч. 10 мин. с выходом частей 52-й стрелковой дивизии на южную окраину населенного пункта Сотин, огонь нашей артиллерии был перенесен в глубину обороны противника. В 14 ч. 00 мин. части дивизии достигли юго-западной и северо-западной окраин Сотина. С 17 до 18 часов немецкая пехота при поддержке танков и самоходных орудий контратаковала наши части, но бронекатера интенсивным огнем отсекли пехоту от танков, а затем артиллерия корпуса и бронекатеров отбросила прорвавшиеся танки на исходные позиции.

С 21 до 22 часов по заявкам командования дивизии 508-я подвижная батарея вела методический огонь по скоплению танков и пехоты противника в районе Старый Вуковар.

Бронекатера и артиллерия сопровождения флотилии израсходовали 122-мм снарядов — 118, 76-мм снарядов — 370, реактивных снарядов — 120.

Для участия в предстоявших боевых действиях в районе Будапешта 1-я Керченская бригада речных кораблей оперативно была подчинена командующему 46-й армией. Бригаде было приказано всеми своими кораблями сосредоточиться в районе Адонь к утру 18 декабря.

А тем временем мониторы «Азов» и «Керчь» не спеша плыли к линии фронта и через три недели после выхода из Браилова, 14 декабря, прибыли в Турнусеверин (примерно 930 км Дуная). Бои же, заметим, на тот момент шли на 1380—1480 км реки.

Командование Дунайской флотилией заинтересовалось возможностью переброски бронекатеров по системе каналов с Дуная на озеро Балатон, район которого имел важное стратегическое значение, и где шли ожесточенные бои. 14 декабря самолет По-2 вылетел в разведку для определения возможности прохода бронекатеров по каналам Шарвиз, Канош и Елуша в озеро Балатон[24]. В то же время бронекатер № 422 вышел для обследования канала Шарвиз. 15 декабря катер дошел до взорванного железнодорожного моста у села Палонка в районе Сексарда, далее выяснилось, что проход катеров полностью исключен.

15 декабря в первой половине дня бронекатера №№ 3, 6, 7, 243, минные катера № 23 и № 24 совместно с артиллерией 68-го стрелкового корпуса и 52-й стрелковой дивизии отразили две танковые атаки противника в районе Сотин, при этом один танк был подбит.