Этель вгляделась в глаза Лао — его всегда мягкий взгляд стал совершенно нечеловеческим. Она почувствовала, как ее начинает закручивать карусель, вдруг все остановилось, и она ощутила тяжелое тянущее чувство внизу живота, но боль при этом не возникла. Этель боковым зрением видела, как Строггорн медленно пропустил руки внутрь ее тела, и никак не могла понять, как может быть такое.

— Не пугайся, Этель, и лежи спокойно. Твое тело сейчас для Трехмерности не является материальным, — донесся издалека голос Лао. — Ну что, Строггорн, можно вытащить?

— Если удастся захватить, ужасно скользко, а нельзя допустить, чтобы она сорвалась, можно повредить органы Этель при возврате. — Со стороны это было совершенно жуткое зрелище — Строггорн двумя руками, которые легко проникали в тело Этель, что-то делал внутри. Он, наконец, смог захватить ребенка и резким движением вниз вынул его. Девочка сразу закричала, и Лао осторожно начал возвращать тело Этель в реальность, предварительно спросив у Строггорна, можно ли это делать. Тот кивнул и ушел заниматься ребенком. Этель почувствовала, как голова перестала кружиться: вокруг снова был привычный реальный мир.

— Я родила? Или мне показалось? — Она никак не могла поверить, что все так просто, за несколько минут, закончилось.

— Родила. — Лао заканчивал ее обработку. — Очень милая девочка, правда, не твоя.

— Что значит «не моя»? Аолла — не мать, она на Земле не живет, и не морочь мне голову! Ребенка буду воспитывать я.

— Не уверен в этом, Этель. Полчаса назад я разговаривал с Антоном, сказал Лао, и Этель побледнела. — Ты правильно поняла, с вашим сыном. Я его специально вызвал к себе, чтобы кое-что уточнить. Много интересного узнал от него. Кстати, а давно он знает, что Диг когда-то убил тебя? Мне не хотелось так глубоко забираться в его голову, только чтобы уточнить это. Умный мальчик, он и так послушно ответил на все мои вопросы. Только переживал, что это похоже на донос, но еще больше переживал, что Диггиррен может снова убить тебя, а он — твой сын, очень тебя любит, не хочет этого, — Лао закончил и видел, что Этель только кусает губы и не знает, что отвечать. — В общем, если ты не уладишь все с Диггирреном, даже не надейся, что я ничего не скажу Строггорну и позволю отдать девочку в вашу «милую» семейку, где в любой момент будет смертоубийство. Понятно? — Он переложил ее на носилки и отвез в палату, хотя она и сама была вполне в состоянии дойти.

Лао вышел в коридор. Он уже давно почувствовал Диггиррена, только тот никак не хотел заходить в операционную.

— Родила? — Диг поднял на него глаза. Не надо было лезть к нему в голову, чтобы понять, как он измучен.

— Девочку. Я так понимаю, ты даже не знал, кого она должна родить?

— Не знал. — Диггиррен закрыл глаза.

— Печально все это, Диг. Не знаю, зачем вы живете вместе?

— Думаешь, Этель теперь разведется?

— А это она не хочет? — удивился Лао.

— Почему? Я тоже не хочу, но нельзя же так до бесконечности.

— Боишься не выдержать? — спросил Лао, но Диггиррен ничего не ответил. — Пойдем. Тебе нужно поговорить со Строггорном. Насколько я понял, он плохо проводит психозондирование и нарушает приговор суда. Тебя жалеет, а кончится опять неприятностями.

— Будешь ругать? Мы же совсем не мальчики, Лао.

— А мне плевать на это. Я самый старый из вас и имею некоторые преимущества.

Строггорн отнес девочку к Этель. Обе они спали, а он стоял в дверях и смотрел на них. Диггиррена, когда он это увидел, просто затрясло. Строггорн, почувствовав это, удивленно посмотрел на него.

— Что случилось? — Непонимающе посмотрел он на них.

— Нам нужно поговорить всем троим, пока это плохо не кончилось. — Лао сел в кресло: он был крайне рассержен. — Во-первых, я хочу знать, почему ты плохо проводишь обязательный для Диггиррена психозондаж?

— Как ты узнал? — Строггорн пристально посмотрел на Лао.

— Значит, узнал. Предупреждаю, что потребую замены надзирающего Вард-Хирурга, если не будешь делать в полном объеме.

— Не сердись, Лао. Я уверен, что ничего плохого Диггиррен никому не сделает.

— А я в этом не уверен. А ты сам как считаешь? — Лао глядел на Диггиррена, и тому пришлось говорить правду.

— Я тоже не уверен, — просто ответил он, от чего Строггорн едва не подпрыгнул в кресле.

— А еще хуже, что Антон боится этого. Калечите ребенка и даже не задумываетесь! — добавил Лао.

— Как? — У Диггиррена округлились глаза.

— Просто. Он залез в архив Лингана — ты же знаешь, как тот любит ваших детей, и прочитал твой приговор.

— Что же делать? — Диггиррен потерянно смотрел на Лао.

— Я многого не понимаю во всей этой истории. Поэтому, пожалуйста, Диггиррен, сними блоки, я хочу порыться в твоей голове.

— Лао, я… — Диггиррен вдруг вспомнил, что приговор суда при малейшем подозрении позволял применять силу по отношению к нему и снял блоки, прямо смотря в глаза Лао. Тот зондировал его около сорока минут, пока не выяснил для себя все, что его интересовало.

— Мда. Почему она тебе не сказала правду? — задумчиво сказал Лао.

— О чем?

— О том, что эта девочка, которая родилась сегодня, вовсе не ее дочь.

— Подожди, Лао, — Диггиррен решил, что его хотят обмануть. — Я уже много лет назад, до женитьбы, знал от Лингана, что у Строггорна и Этель будет ребенок.

— Ну и что? — Лао пожал плечами. — Это ничего не доказывает. Эта девочка — ребенок Строггорна и Аоллы. Теперь понятно? — Он посмотрел на Дига — тому ничего не было понятно. — Мы узнали с Линганом о ребенке, посмотрев линию жизни Этель. Четвертый ребенок мог родиться только от Строггорна, его линия пересекает линию ребенка и достаточно отчетлива — здесь невозможно ошибиться, но и линия Аоллы пересекает ее, только в самом начале. Я думаю, она никогда не будет воспитывать ребенка и не окажет на жизнь девочки какого-либо заметного влияния. Этель ее родила и, по всему, станет ей настоящей матерью — линия девочки по интенсивности только немного уступает линиям ваших остальных детей и отходит от линии жизни Этель. Теперь понятно? Мы просто не так истолковали то, что увидели. Кому тогда могла прийти в голову мысль, что с помощью искусственного оплодотворения Строггорн использует единственный шанс иметь ребенка от Аоллы Вандерлит? — Лао спокойно смотрел, как по лицу Диггиррена текли слезы.

— Почему Этель ему не сказала? — Строггорн никак не мог понять этого. Лао, это ведь было опасно для нее. Если бы он этого не выдержал?

— Думаю, подсознательно Этель этого и добивалась — чтобы он не выдержал. Должен с огорчением заметить, она не доверяет тебе, Диг, и поэтому никогда не снимает блоки. По большому счету, если вы эту проблему не решите, вы все равно разведетесь. Ты не сможешь жить с женщиной, которая устраивает тебе такие проверки. Вы — эсперы, это совершенно ненормально.

— А что ты можешь предложить? — Диггиррен с болью посмотрел на него. Я же не могу делать этого силой или даже любым другим способом заставлять ее? Она сразу после свадьбы поставила такие условия…

— И это уже привело к таким последствиям. — Лао прислушался. Диггиррен, сходи-ка разбуди ее и приведи сюда.

— Может быть, я схожу? — спросил Строггорн, видя, что Диг не решается.

— Не ты же ее муж. Пусть идет сам, — отрезал Лао. Через некоторое время вошла Этель, она слегка щурилась от яркого света.

— Можно что-нибудь поесть? — спросила она, и Строггорн сразу ушел заказывать еду.

— Этель, я не буду долго говорить, — начал Лао. — Я весь день только это и делаю. Просто ответь честно на один вопрос. Здесь все свои, стесняться некого, хуже уже не будет. Почему ты не снимаешь блоки? Ты же знаешь, что это ненормально. Или Диггиррен за время вашей совместной жизни чем-то обидел тебя?

Она долго молчала, поглядывая на вернувшегося Строггорна, пока тот не сказал:

— Если я мешаю, то могу уйти, только мне все равно через два месяца делать Дигу зондаж. — Он вернулся в кресло, и Стил начал накрывать на стол. — Нам я тоже заказал еду. Так что, Этель?