— Вот дерьмо, — пробормотала Анке, выбросила недокуренную сигарету и пошла обратно.

— Хай, Анке! Это ты?! — услышала она справа от себя знакомый голос.

Обернулась. Перед ней стоял ее старый знакомый Свен Хаппах. Анке знала, что лет пять назад он женился на какой-то богатой девице, которую сосватал за него его собственный папочка. Возражать Свен не мог, так как полностью зависел от воли своего родителя — и морально и материально, поэтому безропотно ему повиновался. От общих знакомых Анке также слышала, что у молодой семьи родилось то ли два, то ли три ребенка, что, впрочем, Анке не удивило: единственное, что Свен умел делать хорошо, так это трахаться. Анке подошла к столику, за которым расположилась довольно многочисленная компания, однако кроме Свена она здесь никого не знала.

— Хай! Как твои дела? — поздоровалась она. — До меня дошли слухи, что ты женился. Это правда?

Тот поморщился, как будто проглотил жабу.

— Слушай, но хоть ты не напоминай мне больше об этом!

— Развелись?

Он пожал плечами:

— Зачем — развелись? Просто живем врозь. Нахлебался я семейной жизни — во! — он выразительно попилил себя по горлу. Анке хрипло засмеялась.

— Как я тебя понимаю! Мой старик тоже как с ума спрыгнул, каждый день долдонит одно и то же: надо выходить замуж, рожать, воспитывать. Ему, видишь ли, наследники нужны. А я даже думать о такой перспективе без тошноты не могу.

— Во-во! — подхватил он. — Давай-ка лучше выпьем! Как в старые добрые времена. Эй, кельнер! Два по двести виски. За встречу, если ты не против.

Она и не собиралась возражать; тут же подсела за столик и принялась знакомиться с друзьями своего старого приятеля. Виски оказалось очень кстати. Злость немного притупилась и Анке попыталась мыслить логически.

В конце концов, Марика не такая дура. Она не может не понимать, что у Анке есть убойные доказательства ее причастности к преступлению. И она не побрезгует сдать ее со всеми потрохами. Ладно, подождем еще немного, и будем действовать.

Во всяком случае сегодня можно и нужно расслабиться, — недаром же она заплатила такие деньги за входной билет! В этот момент в зале поднялся дикий шум — на сцене появились музыканты. Крики публики и виски совершенно заглушили ее переживания. По телу разлилась приятная легкость. Анке залпом допила остатки, болтающиеся на дне стакана, и тут же заказала еще.

VI

Вот уже как два дня в воздухе запахло весной. Прозрачные, торопливые ручейки наперегонки бежали по улицам. Сугробы, еще совсем недавно огромные, тяжелые, упрямые, совсем осели и съежились. Солнце, наконец, вышло из зимнего плена и светило ярко, весело, как-то по-детски радостно. И весь город, как будто встрепенулся, очнулся от долгого, тягучего забытья. Он как будто потягивался, прихорашивался и удивлялся, почему это он так долго спал. И даже отсюда, из мутных окон больницы чувствовалось это дыхание новой жизни под название весна.

Макс осторожно присел на стул рядом с кроватью, на которой лежала Елена. Соседняя койка пустовала, аккуратно прикрытая худосочным одеялом в застиранном ситцевом пододеяльнике. Подушка топорщилась уголком вверх, и не хватало только мещанской кружевной накидки. Елена спала. Лицо ее было спокойным, а дыхание ровным и чистым. Почему-то он боялся снова увидеть ее. В памяти все время вставали бледные, как мел, щеки и синяя жилка на тонкой длинной шее… Рыжие кудряшки разбросались по плоской маленькой подушке и он, не удержавшись, провел по ним ладонью. Ему казалось, что на ощупь они будут жесткими, но они оказались мягкими, как лебяжий пух. От смущения Макс покраснел, как мальчишка, застигнутый врасплох у вазочки с конфетами. Оглянувшись, словно его кто-то мог увидеть, он резко отдернул руку. Королев мог поклясться, что у нее такие же карие, как у ее матери глаза, но когда она, наконец, проснулась, то на него из-под густых светлых ресниц взглянули два ярко-зеленых огонька. Она проснулась как-то сразу, без предупреждения и сразу увидела Макса.

— Здравствуйте, Елена Сергеевна! — преувеличенно бодро начал он.

Она, чуть прищурившись, внимательно смотрела на него.

— Если помните, мы с вами уже заочно знакомы. Меня зовут Королев Максим Викторович.

— Помню, мы с вами по телефону говорили. Вы тогда подумали, что я хочу проследить за своим мужем и отсудить у него немного рублей, — сказала она чистым голосом, совсем не охрипшим со сна. И в голосе этом Максу почудилась насмешка. — А больше ничего не помню.

Макс смутился и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Вы в больнице.

Конечно, он понял, что сморозил глупость. Естественно, она знает, где она, ведь она пришла в себя уже вчера вечером, и врач наверняка ей обо всем рассказал.

— Да, но что и как произошло, я совершенно не поняла.

В этот момент вошла медсестра, и Максу пришлось встать, чтобы не мешать. На сей раз это была не та долговязая зубастая девица с заложенным носом, в компании с которой он пару дней назад маялся неизвестностью, сидя под закрытой дверью ординаторской. Нынешняя сестра была миловидной женщиной, лет пятидесяти, с пухлыми, ухоженными руками и доброй улыбкой.

— Ну, что, проснулась, красавица? Давай-ка свои ручки, посмотрим, что можно сделать.

Елена вытащила из-под тонкого одеяла руки.

Локтевой сгиб с левой стороны был совершенно исколотым, с безобразными иссиня-черными синяками. Сестра, покачала головой и, заметив испуганный взгляд Макса, сказала:

— Вены очень тонкие и глубокие, попасть сложно. Ничего, сейчас поставим катетер в другую руку. Не больно? — спросила она у Елены.

Та улыбнулась:

— Терпимо.

И сестра продолжила экзекуцию. Наконец, с третьей попытки ей все-таки удалось ввести иглу. Макс отвернулся к окну. Ему казалось, что Елене очень-очень больно, и от этого почему-то больно становилось и ему самому. Наконец сестра наладила капельницу и вышла за дверь. Макс снова присел на стул.

— Елена Сергеевна, а вы совсем-совсем ничего не помните?

— Только предысторию. Я приехала в Ясенево, чтобы захватить на встречу с вами письмо и карту памяти. Карта была в телефоне, а вот письмо я искала очень долго. Колобок засунула его куда-то в шкаф, под тряпки. Я пыталась ей дозвониться, но она не взяла трубку. В общем, когда закончила, я взмокла, как суслик. На трюмо лежала Полькина шапка. Я решила надеть ее, чтобы не продуло, пока буду бежать до машины.

— А дальше?

— А дальше — все. На этом кино заканчивается. Титры.

— Понятно. Елена Сергеевна, у вас есть какие-нибудь подозрения? Кто это мог сделать?

Она немного помолчала, будто собираясь с мыслями.

— Знаете, Максим Викторович, я думала об этом. Но, честно говоря, из наших общих знакомых никто на убийцу не тянет. Да вы, наверное, уже и сами с ними говорили, я права?

Макс кивнул. И он, и Емельяненко, и Ромка Егоров в последние пару дней уже успели пообщаться с большинством Полиных и Елениных знакомых: коллегами по работе, соседями, приятельницами. А Королев лично имел беседу с неким Кравцовым Денисом Павловичем, сердечным другом Колобовой. И, пожалуй, он один вызвал в Максе сомнения и какую-то брезгливость. Они договорились встретиться в кафе, неподалеку от конторы, в которой работал Денис. Узнав, что Елена была ранена, да еще и в квартире Полины, он очень удивился и, как показалось Королеву, даже испугался. «Как ранена?! Мне Поля говорила, что она в больнице, но я думал, что Лена просто заболела, ну, там воспаление легких, или еще что-нибудь такое же безобидное, но чтоб такое!» На протяжении всего разговора Кравцов был как-то взвинчен, не знал, куда деть руки, а когда Макс напрямую спросил его, отчего он так нервничает, Денис Павлович неподдельно возмутился: «А вы как думаете! Это вы, товарищ майор, привыкли на своей работе, что каждый день кого-то убивают или насилуют, а меня, как человека сугубо мирного, это не может не напугать. Причем я боюсь не за себя, а за Полю, ведь именно в ее квартире произошло это ужасное и бесчеловечное — (он так и сказал — „ужасное и бесчеловечное!“) — преступление!»