— Цивілізація не буває відразу повністю розвиненою, Річард. Це поступовий процес. І частиною цього процесу є перемішування племен і рас, і це перемішування часто проходить методом завоювань, і ці завоювання частенько приносять з собою нове і прогресивне. Не можна чисто імпульсивно судити про прогрес, виходячи лише з таких критеріїв, як нашестя і завоювання.

— Але якщо один народ приходить і змушує інший народ…

— Подивися на Д'хару. Завдяки завоюванню — тобою — Д'хара тепер країна, де панує справедливість, де жорстокість і тортури більше не є методами правління.

Річард не збирався оскаржувати цей пункт.

— Припустимо. Просто все це скидається на те, що одна культура знищується іншою, що завоювала її. Це несправедливо.

Вона обдарувала його поглядом, яким його частенько обдаровував Зедд, і який означав, що від нього ніяк не очікували, що він стане повторювати поширену, хоч і в корені невірну думку, замість того щоб побачити істину. Саме тому, коли вона заговорила знову, Річард нагострив вуха.

— Жодна культура не має привілейованого права на існування. Культура не цінується сама по собі лише тому, що вона просто існує. Без деяких культур світ був би куди краще. — Вона повела бровою. — Пропоную в цьому зв'язку тобі на розгляд Імперський Орден.

Річард віддав глибокий подих.

— Мені зрозумілий хід твоїх думок.

Він сьорбнув води, а Келен з'їла ще тави. І все ж йому здавалося неправильним, щоб культуру зі своїми власними традиціями та історією знищували повністю. Але в певній мірі він розумів, що хоче сказати Келен.

— Значить, андерський спосіб життя припинив своє існування. Так що ти говорила про хакенську правову систему?

— Незважаючи на негативну думку про спосіб, з яким вони з'явилися в Андері, хакенці були людьми, які високо цінили справедливість. Насправді вони вважали її наріжним каменем упорядкованого і процвітаючого суспільства. Таким чином, покоління за поколінням хакенці, змінюючись, надавали все більше свобод завойованим ними андерцям і поступово стали вважати їх рівними собі. Ще новіші покоління вже мали бачення світу, схоже на наше, а також почали відчувати сором за те, що їх предки зробили з андерським народом. — Келен спрямувала погляд удалину, на зелені рівнини. — Звичайно, куди легше відчувати сором, коли винні вже багато століть як покійники, особливо якщо таке розкаяння, за замовчуванням, робить тебе високоморальним без необхідності витримувати перевірку сучасним тобі оточенням. Гаразд, як би там не було, їх прихильність до своїх понять справедливості на перевірку обернулася початком падіння хакенського народу. Деякі андерці завжди ненавиділи хакенських завойовників і не переставали виношувати плани помсти.

Один з мисливців, які варили кашу, приніс в кожній руці по теплому шматку тави з товстим шаром димлячої каші. Келен з Річардом із вдячністю прийняли гарячу їжу, і Келен подякувала мисливцю на його мові.

— Так яким же чином хакенська правова система призвела до того, що тепер хакенці стали практично рабами завдяки своєму почуттю справедливості? — Поцікавився Річард, коли вони з'їли по неабиякій порції каші, присмаченій солодкими сушеними ягодами. — Якось не дуже віриться.

Він бачив, що сидяча біля вогнища загорнута в покривала Дю Шайю не Проявляє до каші ніякого інтересу. Кара з трав'яним настоєм сиділа при Дю Шайю і стежила, щоб та хоч би трохи надпила з крихітної дерев'яної чашечки.

— Правова система не була причиною падіння хакенців, Річард, а лише крихітним кроком в цьому напрямку. Одним з ключових моментів історії. Я просто розповідаю тобі найважливіші моменти. І результати. Часом такі речі трапляються з культурою і суспільством. Завдяки справедливим законам андерці змогли поступово піднятися вгору і в результаті отримали можливість захопити владу. Андерці нічим не відрізняються від інших у своєму прагненні до влади.

— Хакенці були правлячим народом. Як вони опинилися в протилежному кінці? — Річард похитав головою. Йому ледве вірилося, що все було так, як розповідали Келен чарівники.

— Це ще не все. — Келен злизала з пальців кашу. — Як тільки справедливі закони поширилися і на андерців, вони стали для них паличкою-виручалочкою.

Опинившись рівними членами суспільства, андерці скористалися своїми свободами, щоб завоювати певний статус. Спочатку просто стали брати участь у ділових підприємствах, трудових спільнотах, які стали згодом гільдіями, ставали членами маленьких місцевих рад і так далі, і тому подібне. Потихеньку, крок за кроком.

Ні, ти не думай, андерці самовіддано працювали. Оскільки справедливі закони поширилися на всіх, андерці змогли власною тяжкою працею отримати те ж, що мали хакенці. Вони ставали процвітаючими й шанованими людьми.

Але найголовніше — вони стали лихварями.

Бачиш, від природи у андерців просто приголомшлива ділова хватка. Поступово вони стали класом торговців, а не робітників. А з часом торгівля дала можливість деяким андерським сім'ям створити статки.

Далі вони стали лихварями, і, відповідно, в їх руках зосередилася фінансова влада. Кілька великих андерських сімей почали контролювали велику частину фінансів і в досить значній мірі стали тіньової владою за спиною хакенського панування. Хакенці спочивали на лаврах, а андерці як і раніше були цілеспрямованими.

Стали андерці і вчителями. Майже з самого початку хакенці вважали викладання простим завданням, яке цілком можна довірити андерцам, звільнивши хакенців для більш солідного заняття — правління. Андерці взяли на себе всі аспекти викладацької діяльності — не тільки викладання як таке, а й складання інструкцій і методик, а отже, і зміст предметів, які викладалися.

Річард проковтнув ще трохи каші.

— Наскільки я розумію, з боку хакенців це якимось чином виявилося помилкою?

Келен, змахнувши стисненим в руці кусом тави з кашею, підкреслила значущість своїх слів.

— Крім читання і математики, дітям викладали історію і культуру, щоб вони розуміли своє місце в культурі та суспільстві своєї країни.

Хакенці хотіли, щоб всі діти знали, що існують шляхи набагато кращі, ніж війна і завоювання. Вони вважали, що, якщо андерці будуть розповідати дітям про жорстоке хакенське завоювання благородного андерського народу, це допоможе їх дітям вирости більш цивілізованими, такими, що поважають інших. Але замість цього андерці впровадили в юні уми почуття провини, що сприяло підриву єдності хакенського суспільства і падіння поваги до авторитету хакенського правління.

А потім трапився природний катаклізм — триваюча ціле десятиліття посуха. Саме в цей період андерці нарешті зробили кроки, щоб скинути хакенське правління.

Вся економіка країни базувалася на зерні, головним чином пшениці. Ферми чахли, і фермери не могли поставити на експорт зерно, за яке торговці вже заплатили вперед. Торговці вимагали повернення грошей, оскільки всі намагалися пережити важкі часи. Багато фермерів, у кого не було достатньо фінансових засобів, втратили свої ферми.

Можна було ввести державний контроль, щоб зняти паніку, але правлячі хакенці побоялися, що це не сподобається стоячим за їх спиною лихварям.

А потім прийшли ще більші біди.

Люди почали вмирати. Спалахнули голодні бунти. Ферфілд спалили дотла. І хакенці, і андерці підняли жорстокі повстання. У країні запанував хаос. Багато людей перебралися в інші країни, в надії знайти там кращу долю, щоби не померти з голоду.

Андерці, втім, скористалися своїми грошима, щоб закупити продовольство за кордоном. Тільки фінансові запаси багатих андерців дозволяли закуповувати їжу за кордоном, і для більшості ці поставки були єдиною можливістю вижити. І андерців завдяки цим зарубіжним поставкам стали вважати рятівниками.

Андерці купували розорені майстерні і ферми у людей, що страждали від безгрошів'я. Андерські гроші, якими б мізерними вони не були, і їх продовольчі поставки були єдиним, що рятувало більшість сімей від голодної смерті.

І ось тоді андерці зажадали свою ціну і почали здійснювати свою помсту.