— Надія досить слабка. Втім, вважаю, ти правий, — погодилася Енн. — Він дуже рішуча людина. Весь у діда.

Енн акуратно поклала ковдру на матрац.

— Але він повинен бути захищений будь-якою ціною. Він — вождь Д'хари і збирає під свої знамена землі, щоб битися з Імперським Орденом. А в Ейдіндрілі, крім того що він там буде в безпеці, він зможе продовжувати кувати новий союз. Він вже довів свої здібності вождя. Пророцтва попереджають, що тільки у нього є шанс успішно вести нас у цій боротьбі. Без нього нам напевно кінець.

Повернулася Ніссель з підносом тави з медом і м'ятою. Посміхнувшись Зедду, вона дозволила Енн зняти три гарячі чашки чаю, які вона теж принесла. Ніссель поставила тацю на підлогу перед матрацами і всілася на той, на якому колись лежав Зедд. Енн подала знахарці чашку і прилаштувалася на згорнутій ковдрі на краю другого матраца.

— Ходи сядь та з'їж трохи тави з медом, перш ніж поїдеш, — поплескала Ніссель біля себе по матрацу.

Зедд, розмірковуючи про серйозні речі, з ледь помітною посмішкою опустився з нею поруч. Знахарка відчула його похмурий настрій і мовчки підсунула піднос, пропонуючи таву. Зедд, бачачи, що вона розуміє його заклопотаність, хоч і не знає причини, вдячно обняв її рукою за плечі і взяв шматок тави.

— Шкода, що нам нічого не відомо про цю книгу, що згадав Річард. «Близнюк Гори». — Зедд злизнув мед з хрусткої скоринки. — І хотілося б мені знати, що він сам про неї знає.

— Схоже, нічого. Верна повідомила лише, що вона знищена.

Про це Енн знала ще до того, як Річард запитав. Вона запропонувала запитати за допомогою дорожного журналу, хоча магія останнього вже зникла, лише для того, щоб приховати від Річарда справжній стан справ.

— Шкода, що я не бачив книгу до того, як її знищили. Енн деякий час жувала, а потім запитала:

— Зедд, а що, якщо ми не зможемо їх зупинити? Наша магія вже починає здавати. І незабаром зникне зовсім. Як ми зупинимо шимів без чарівництва?

Зедд злизнув мед з губи.

— Я як і раніше вважаю, що відповідь можна знайти там, де шими були закриті, десь в Тоскні. Або як там вона нині називається. Можливо, мені вдасться відшукати там книги. Книги з історії або культурі країни. Не виключено, що там будуть і потрібні мені ключі.

Зедд слабшав з кожним днем. Зникаюча магія немов висмоктувала з нього життя. Подорож буде довгою і важкою. І у Енн — ті ж турботи.

Ніссель пригорнулася до нього, радіючи з того, що може просто побути поруч із кимось, хто цікавиться нею як жінкою, а не потребує її лікування. Лікування йому не допоможе. Вона дійсно подобається йому. А ще він співчував їй, жінці, яку більшість людей не розуміє. Важко бути несхожою на інших.

— У тебе є хоч якісь припущення, як можна вигнати шимів з цього світу? — Жуючи, поцікавилася Енн.

Зедд розламав шматок тави навпіл. — Тільки ті, що ми вже обговорювали. Якщо Річард залишиться в замку, то, не маючи можливості дістатися до нього, шими цілком можуть відправитися назад в Підземний світ і без нашої допомоги. Я розумію, що надія на це дуже слабка, але мені всього лише треба відшукати спосіб загнати їх на місце, якщо знадобиться. А ти? Є ідеї?

— Жодної.

— І ти як і раніше хочеш спробувати витягнути з лап Джегана своїх сестер Світла?

Енн відкинула корінець.

— Магія Джегана зникне точно так само, як і решта чарівництва. І соноходець втратить свою владу над сестрами. Нинішня ситуація надає мені можливість діяти. І я повинна нею скористатися.

— Так, але у Джегана все одно в розпорядженні залишається величезна армія. Для людини, яка настільки часто критикує мої плани, ти не більше винахідлива в сенсі тактики, ніж я.

— Нагорода цілком виправдає ризик, — заперечила Енн. — Ні за що б не зізналася… Але, раз вже наші шляхи розходяться, скажу. Ти дуже розумна людина, Зеддікус З'ул Зорандер. І я буду сумувати без твоєї неспокійної персони. Твої хитромудрі витівки не раз рятували наші шкури. Я захоплююся твоєю стійкістю і розумію, звідки вона у Річарда.

— Правда? Ну і все одно мені не подобається твій план. І ніякі лестощі цього не змінять.

Енн лише посміхнулася.

Її план був занадто примітивним, але Зедд розумів аббатису. Врятувати сестер Світла необхідно, і не тільки тому, що вони полонянки жорстоких ворогів. Якщо шимів виженуть, то Джеган знову зможе керувати чаклунками і, відповідно, їх силою.

— Енн, страх може бути могутнім паном. Якщо деякі сестри Світла не повірять твоїм словам, що вони можуть звільнитися, ти не маєш права дозволити їм залишатися загрозою, хоч і мимовільною, для нас.

Енн скоса глянула на нього.

— Знаю, — Він просив її або врятувати їх, або вбити.

— Зедд, — м'яко, з співчуттям вимовила вона, — я не хочу про це говорити, але якщо те, що зробила Келен…

— Знаю.

Закликавши шимів, Келен вдалася до їх допомоги, щоб врятувати Річарду життя. Але всьому є своя ціна. В обмін на можливість утримати Річарда в світі живих до тих пір, поки він не видужає, Келен мимоволі позбавила шимів єдиного, що їм було необхідно, щоб залишатися в світі живих.

Душі. Душі Річарда.

Але в замку він буде в безпеці. Місце, де їх закликали, рятівний притулок для того, по чию душу вони прийшли.

Зедд підніс половинку тави до губ Ніссель. Та, усміхнувшись, відкусила солідний шматок. А потім дала йому відкусити від свого шматка, попередньо торкнувшись ним кінчика його носа. Шалапутство літньої знахарки, що вимазала йому, як маленька дівчинка, кінчик носа медом, викликало у чарівника смішок.

— А що було потім з цим твоїм котом, Шнирком? — Запитала нарешті Енн.

Зедд насупився, намагаючись пригадати.

— По правді кажучи, не пам'ятаю. Тоді тільки-тільки почалася війна з Д'харою, розв'язана іншим дідом Річарда, Панізом Ралом. Життя тисяч людей виявилася під загрозою. Мене ще тільки повинні були призначити Чарівником першого рангу. Ерілін була вагітна.

Напевно, у всій цій метушні ми його просто десь загубили. У замку повно місць, де водяться миші. Думаю, котяра визнав шниряння там більш привабливим, ніж життя біля двох зайнятих людей. — Зедд сковтнув від болючих спогадів. — Коли я переїхав до Вестланда і народився Річард, у мене завжди в пам'ять про Ерілін і рідний дім жив кіт.

Енн м'яко посміхнулася.

— Сподіваюся, ти не називав своїх котів Шнирками і у Річарда не виникне раптової асоціації.

— Ні, — прошепотів Зедд. — Ніколи не називав.

15

Несун! — Закричав майстер Драммонд. Несан стиснув губи, безуспішно, як він розумів, намагаючись не почервоніти. Ввічливо посміхаючись, він пробіг мимо хіхікаючих жінок.

— Так, пане?

— Принеси ще яблуневих полін, — махнув рукою майстер Драммонд в сторону чорного ходу.

Несан, поклонившись і вимовивши «слухаюся, пане», помчав за дровами. Хоча на кухні витали божественні аромати — від розігрітого масла, цибулі та спецій до апетитного запаху смаженого м'яса, — він був тільки радий забратися подалі від брудних котлів. Від їх постійної чистки і вискоблювання у нього боліли пальці. А ще він радів, що майстер Драммонд не велів принести ще і дубових полін.

Прямуючи підтюпцем під теплими сонячними променями до дровітні, він знову задумався над тим, навіщо міністру Шанбору могла знадобитися Беата. Вона, втім, сама-то була невимовно цьому рада. Схоже, всі жінки приходять в екстаз, коли їм надається можливість побачити міністра.

Несан же рівним рахунком нічого особливого в цьому чоловіку не бачив. В кінці кінців, у нього ж сивина в волоссі, і він старий. Несан не міг собі навіть уявити себе настільки старим, щоб стати сивим. Від однієї лише думки про це він кривився від огиди.

Коли він добіг до дровітні, щось привернуло його увагу. Він склав долоню козирком, щоб захистити очі від сонця, і озирнувся навколо. Спочатку він подумав, що приїхав черговий постачальник, але це виявився Броуні, все ще стояв з возом м'ясника.