— А вы можете меня ему научить?

— Мочь-то я могу, только чего ради мне это делать?

— Ну, хотя бы для того, чтобы я не испортил этот чудный металл.

— Ты, конечно, еще тот жучара, но озвученной тобой причины все равно недостаточно!

— Что вы хотите?

— Все оставшиеся у тебя деньги.

— А не многовато ли?

— В самый раз! Металл, он, знаешь ли, ревнивый! Не любит, когда рядом другие металлы присутствуют, пусть и в уже конечной форме. Так что я делаю для тебя благо, избавляю от мешающего тебе металла.

— Да уж благо! Спасибо Вам, мастер!

Сарказма в моем голосе он предпочел не заметить:

— Ну что, по рукам?

— А у меня есть выбор?

Я высыпал в подставленные им ладони все, что у меня оставалось из монет.

— Что-то маловато у тебя деньжат оказалось, продешевил я. Ну да ладно! Мое слово крепче мифрила! Запомни тебе нужно обратиться к тем частям металла, которые ты хочешь соединить и попробовать их между собой помирить. Ты должен навязывать свою волю, но мягко, чтобы у металла не возникало чувство отторжения. Ну и надо не забывать пользоваться при этом молотком.

Поздравляем! Вы изучили талант «Единение металлов»!

Вынул одну пластину и один прут. Попробовал выполнять процесс, как описывал мастер. Не получилось.

— Ну что же ты делаешь? За что мне это? — подняв глаза к потолку, пафосно воскликнул мастер.

— Что не так-то?

— Да все не так! Прислушайся к металлу, приложи его, помири две части, объясни им, что они две части единого целого! Единение! Ты слышишь? Единение! Они должны почувствовать себя единым целым.

Я попытался представить у себя в голове картинку будущего воплощения моей задумки и, касаясь металла, начал объяснять, что я хочу сделать и почему. Части металла неожиданно приросли одна к другой, сливаясь так, что шва и не было видно. Это было поразительно! Нет, это было невозможно, но это было прекрасно. Видеть, как в твоих руках две части объединяются просто от того, что ты рассказал им свой замысел, как они плавно сливаются друг с другом, не образуя ни малейшего шва, ни зазубринки. Это было восхитительно!

Получился флажок! Металлический флажок. Заготовка будущего цветка. Со вторым и третьим объединением дело пошло быстрее и проще. И вот еще два таких флажка готовы. По их верхней стороне сделал зубилом надрубы. Немного расплющил пластины их с этой же стороны. Пластины стали немного выгибаться дугой. То, что нужно! На прутьях делал заусенцы, которые постепенно превращались в шипы. Положил один из флажков обратно в горнило. Другие рядом с наковальней. Нечего им заранее перекаляться.

Достал последний прут. Потихоньку расплющивал его в плоскость. Кончик немного вытянул, сделал весь листик еще более плоским, но оставляя посередине жилку. Немного выгнул его. Протянул от него стебелек. Сделал еще пару таких листиков. Соединил их в одно трехлистье. Сделал еще пару одиночных листиков. Пруток закончился. Маловато получилось листиков. Жалко…

Как раз и заготовка поспела. Закинул на ее место новую. А у этой начал заворачивать пластину вокруг прута. Потихоньку заворачивая и отгибая наружу лепестки, из моих рук выходил бутон розы. В самом краешке пластины зубилом почти отделил четыре тонких полоски — будет корона розы, под цветком. Или как их там дед называл? Чашелистики, вот! Надо же вспомнил! Роза почти готова. Вытянул четыре чашелистика, пропустил их под бутоном. Загнул уголки вниз.

Роза получилась почти как живая.

Повторил процедуру еще два раза. В результате получил три розы. Соединил их в одну ветку. Уговорить их соединиться оказалось неожиданно сложно, каждая мнила себя единственной и неповторимой. Это меня очень удивило, ведь до этого они были единой секирой и общался со мной один голос. А тут вдруг появилось три, да еще и не хотели объединяться. Сказал им, что тройственный союз их красоты будет гораздо ценнее, нежели если они будут соперничать друг с другом. Еле уговорил! Прикрепил листики. Вот листья присоединились без каких-либо проблем, даже уговаривать не пришлось. После этого тут же посыпалось тройное многоголосье «Нас в целом мире нет красивей!», «Краше нас не найти!», «Но мастер мог бы стараться и получше…», «Да, да мог бы!..» У меня появилось стойкое желание придушить железный куст…

Система обрадовала меня сообщением:

Поздравляем! Завершено задание «Железный цветок».

Вы получаете опыт 1200.

Вы получаете улучшение таланта «Чувство металла» +2.

Вы получаете улучшение профессии «Кузнец» +2.

Поздравляем! Вы получили уровень! Вам доступно 3 очка характеристик, 1 очко навыков.

Кроме того посыпались сообщения об улучшении профессии кузнеца своими силами.

Поздравляем! Вы улучшили профессию «Кузнец» +5! Сила +5!

Только искусство по-настоящему задевает сердца.

Поздравляем! Вами открыт навык «Искусство».

Навык «Искусство» повышает качество предметов, изготовляемых вами.

Приятно, черт побери! Кстати, а те два пункта кузнеца, что дали за задание, силу не подняли! Почувствовал себя обманутым. Но работа неслабо меня вымотала. На оставшийся металл меня пока не хватит. С собой таскать не хочется. Оставлять? Кто знает, когда вернусь обратно в деревню? Копье! У меня же фуфельное копье! Надо что-то придумать! А что тут думать? Забирать надо. Уложил все рюкзак. Цветок тоже отправился туда же.

На плечо мне легла рука мастера Гронхельма:

— Парень ты молодец! Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то на уровне ученика кузнеца так управлялся с металлом… Машка отлично владеет кузнечным делом, но она уже стала подмастерьем. А ты еще даже не старший ученик. Я вообще удивлен, как ты себе молоток на ногу не уронил. Обычно с учениками это сплошь и рядом происходит! Но ты молодец, настоящий кузнец! Дед бы гордился тобой!

Слова про деда из его уст немного выбили из колеи. Откуда он знает? Ах да! Сам же говорил, что дед кузнецом был.

— Мастер, мне бы копье улучшить. Не поможете?

— Экий ты хам! Я его нахваливаю, а он хочет на моем горбу в рай въехать!

— Да не в этом дело! Денег-то у меня не осталось. А мне надо из деревни уходить срочно. А копье у меня слабовато, вот и попросил.

— Ну ладно, показывай свое копье. Посмотрим, что можно сделать.

При виде моего копья, гном упал на пол, закатываясь в смехе! Наконец смог что-то сказать:

— Э-э-это копье? Ой, не могу! Ой, насмешил! Копье! Палка-копалка это! Вы-выкинь эту дрянь из моей кузни! Хотя нет, я сам! А то еще оставишь себе на память, будешь позорить славную профессию кузнецов. А тебе так и быть, дам что-нибудь нормальное.

Он вышел из кузни, а я поинтересовался у Машки.

— Маш, скажи, а зачем нужно улучшение таланта чувство металла? Ведь я его и на первом уровне прекрасно слышал и понимал?

— Ты научился понимать только один металл. Для нахождения общего языка с другим металлом тебе нужно улучшать свой талант, кроме того чувствовать металл ты будешь лучше, понимать его желания больше. Когда он у тебя разовьется достаточно сильно, сможешь слышать металл, даже не взяв его в руки.

— А заставить замолчать металл можно?

Машка улыбнулась, и будто солнышко пробежало по ее чумазому лицу:

— Что сильно допекли?

— Ага, не то слово!

— Улучшай навык, возможно и научишься глушить голоса металлов, а может научишься усиливать, кто знает?

Блин, юный философ! У гнома что ли спросить? Не, не буду. Бежать надо. Вернулся мастер гронхельм, неся в руках копье.

— Хоть и не что-то сверхъестественное, но зато за бесплатно! Держи, пока я не передумал. Мастер бросил мне копье плашмя.

Поймав копье на лету, я принялся его рассматривать. У этого, в отличие от моего, был наконечник. Да и древко получше. Отполированное. Система услужливо дала подсказку:

Хорошее копье. Создатель — старший ученик кузнеца Машка. Урон 70–80 колющий. Вес 4 кг. Прочность 160/160.