- В смысле? – растерянно моргнув, попыталась поверить в то, что прозвучало полунамеком в его словах.

- Вы женщина невероятно интересная, более того – в моем вкусе. А мужчина я не робкого десятка, вот все выжидал момент, вас куда-нибудь пригласить… Что скажете?

Потрясение за потрясением! Такого поворота я не ожидала. И, кажется, впервые всмотрелась в руководителя по-настоящему. До этого… прав он был – все вокруг было словно в тумане. А сейчас… как очнулась. Выпала из транса. И… очень даже привлекательный и серьезный мужчина этот… Игорь.

- Я даже не знаю что сказать… - растерявшись неимоверно, вновь искренне призналась ему.

- И не надо. Молчаливая женщина, между прочим, ценна вдвойне! Уж поверьте опытному кавалеру. Так что давайте условимся – вечером за вами заеду, и «молча» сходим куда-нибудь? Это вас ни к чему не обязывает, обещаю. И на служебных отношениях не отразится. Чего уж там, вы нам оборот компании процентов на двадцать подняли. Ни один руководитель в трезвом уме не захочет терять такие кадры.

- Хорошо, - кивнула я, внезапно подумав о той… разлучнице. Чем я хуже? Или уже сразу в гроб ложиться и помирать?.. Вдруг и мне еще улыбнется женское счастье. Хотя, даже сейчас я себя с кем-то кроме Миши не представляла. Но попробовать… вдруг захотелось. Такая она женская доля – без мужчины нам трудно, нужно крепкое плечо рядом.

- Вот и чудесно. Где вы живете, я знаю, так что к семи вечера буду. У вас как раз дневная смена сегодня, - Игорь буквально излучал радость.

- А… еще кто-нибудь знает?.. – имея в виду свое место обитания, пробормотала я, вскакивая.

- Да весь город, - уже серьезно проинформировал меня мужчина.

Кошмар! Позор! Наверняка и о причине, по которой я ушла из дома, тоже… Как жить дальше? И людям в глаза смотреть?.. Тем более, что по закону я все еще законная жена. Весь год ждала «заветного» письма из суда. Но… не пришло. И Славику я не позволяла хоть что-то говорить на тему отца. Видимо зря. В итоге оказалась самой неинформированной стороной конфликта.

И черт с ним! Теперь живу и ни на кого не оглядываюсь. И с Игорем поужинаю…

Ужин, кстати, прошел неожиданно приятно. В чем бесспорно заслуга моего спутника. Он оказался мужчиной остроумным, прекрасным собеседником и… холостым.

- Не создан я для брака. Бывают такие мужчины. Сам понимаю, что только осложню жизнь любой женщине, поэтому и хожу в бобылях, - шутил он.

В итоге, сумев сломать лед моей стеснительности и робости, мужчина сделал вечер во всех смыслах приятным, легким и… многообещающим. Он мне прямо намекнул о чисто мужском интересе и самых серьезных намерениях касаемо возможно совершенно иных отношений. При этом сказал что торопить не будет и готов принять любой мой ответ.

Я взяла паузу. Уж слишком все было неожиданным, совершенно необъяснимым для меня! И… непривычным. Будучи во всех смыслах замужем за Мишей на других мужчин никогда не смотрела. А как быть сейчас?.. Предстояло это еще только понять, разобраться в себе.

Игорь меня подвез домой – на ставшую за этот год моим жилищем дачу. И сразу уехал, не создавая для меня неловкости в процессе прощания. Но едва я вошла в дом и по привычке щелкнула кнопкой электрического чайника, размышляя о том не затопить ли баньку на ночь глядя, как темные еще окна осветились огнями подъехавшей машины. Славик? Обычно он звонил, предупреждая… Подошла к окну, что выходило на грунтовку, служившую дачному поселку центральной улицей. Рядом с моими воротами стояла машина… мужа!

Вот так почти год он мне ни разу не попался на глаза, не приезжал. А тут вдруг сегодня… Я слишком хорошо знала возможности мужа. Ему и без сарафанного радио все в нашем городе было известно. Поэтому в причине его приезда не сомневалась. Фары предупреждающе мигнули дважды и погасли. Но в свете уличного фонаря я увидела как Миша вылез из машины и пошел к калитке.

Не знаю что двигало мною в этот момент, но внутри вспыхнул не страх. Наоборот – решимость. Решимость не пускать его на свою территорию, не позволить вновь превратить в хаос мою пусть и серую, но свою жизнь. И я выскочила на улицу, спешно огибая дом и стремясь к воротам. Миша, увидев меня, замер на мосточках, так и не открыв калитку. Я остановилась по другую ее сторону. Именно так – находясь в шаге, но разделенные не столько этой символической преградой, сколько незримой стеной недоверия и моей обиды, мы спустя год посмотрели в глаза друг друга.

Не знаю как я смотрелась со стороны (хотя, по сути настоящее свидание с Игорем определенно повысило мне настроение и самооценку!), но Михаил был серьезен до угрюмости и как-то… нерешителен.

- Нина… - разговор первым начал он, - я понимаю, что не мне высказывать претензии, но ты знаешь о репутации Ковалева?

Прямо обозначив фамилию моего начальника, бывший муж подтвердил мои предположения о причине его визита.

- Миша, - я в душе собралась, решив быть сдержанной и твердо стоять на своем. Врагами мы в любом случае не станем. Вопреки всему нас всегда будет связывать много теплого, хорошего и родного – наши дети и совместное прошлое. И родными друг другу людьми мы будем всегда. Просто теперь мы далеки друг от друга. И эта дистанция – самое правильное в данных обстоятельствах. Я намерена была сохранить ее. Более того, сейчас осознала, что именно ее я подсознательно создавала весь прошедший год. – Не думаю, что это тебя касается.

Он нахмурился и бросил быстрый взгляд за мое плечо на дом.

- Ты тут… обжилась? Полагаю здесь не очень просто. Ты вправе рассчитывать на половину моего имущества. Я купил квартиру в городе… для тебя. Переезжай, не стоит тут… выживать. И деньги… это тоже не проблема. Не думай об этом как о чем-то, полученном от меня, ты по закону и по совести имеешь право на достаток. Вот ключи…

Муж протянул мне конверт. Но я лишь отшатнулась. Как не странно, но моя не престижная и не самая прибыльная работа сейчас показалась особенной причиной для гордости. Я всегда следовала решениям Миши, а сейчас… я имела возможность поступить иначе. И не важно в чем причина – в чувстве самодостаточности, в желании показать, что не пропаду и сама, в намерении поступить в пику ему, возможно - все это вместе взятое и еще масса других невысказанных даже себе, но я отказалась сразу.

- Нет. И спасибо. Не надо. Думаю Слава говорил тебе, что у меня все нормально – жить вполне можно, мне даже нравится… И переезжать я точно не буду.

Миша вздохнул, рука с конвертом опустилась. Я слишком хорошо его знала, поэтому поняла – он был уверен в моем ответе.

- Знаешь, ты не права. – И все так же глядя куда-то за меня, признался. – Слава не разговаривает со мной в принципе. Как и Дима. Мы поговорили тогда, после твоего ухода. Очень эмоционально поговорили… и все. С тех пор я словно не существую для них. Слава даже деньги, что я на бизнес давал, мне вернул. А Дима… в «макдоналдсе» подрабатывает, стипендию получает, но тоже не рубля у меня с тех пор не взял. И не звонит даже. Так – шлет официальные «отчеты» об успеваемости на электронную почту. И ни слова о себе… На каникулы и то к брату прилетал. Полагаю, ты знаешь больше о них теперь.

У меня даже дыхание перехватило. Подобного поведения я от сыновей не ожидала. Ни один из них и повода не дал заподозрить, что с отцом не общается. Или я, замкнувшись в себе, не понимала, что все так серьезно.

- Миша, ты обязан изменить ситуацию! – сама не заметила как горячность и сдерживаемые эмоции хлынули в голосе. – Поговори с ними, они не откажутся от встречи, если ты настоишь. Нельзя рушить все, это вредит даже не нам! Им!

- Поговорить… - Мишка угрюмо хмыкнул и резко перевел на меня взгляд. – Моя вина и их право меня не простить. Сам бы выдрал, не взирая на возраст, если бы за мать не заступились. И не важно перед кем. Так что сказать им нечего… Сам учил этому.

- Прощения попроси… - чувствуя, что сейчас заплачу… нет, завою от тоски (ну, почему так случилось именно с нами?). И отступила назад – в тень, скрывая набегавшие слезы, шепнула. – Объяснись. На коленях проси! Не рушь семью, не лишай их отца, а себя сыновей!