… Потом утихомирился и завалился спать. А Игорь с Михаилом, никак не понимающие, от чего это он так разъярился, на цыпочках вышли из квартиры.

… На следующий день он не вышел на работу. Кондратьев весь день звонил ему, но Михаил к телефону не подходил. А ещё на следующий день, когда Михаил с мрачным вызывающим видом появился на работе, Кондратьев заявил, что делает ему не первое, зато последнее предупреждение.

— За что? — позеленел от злобы Михаил. — За то, что на работу вчера не вышел? Так я болел, что я, заболеть не имею права?

— А за все хорошее, Миш. А болезнь твоя видна невооруженным глазом. Ты сюда работать пришел, а не пьянствовать. Нам прогульщиков и лоботрясов не надо, сейчас не застойное время, на себя работаем, не на дядю чужого. Что за народ такой, в толк не возьму. Прежний помощник пил, как лошадь, а теперь и ты за дело взялся.

Михаил метнул взгляд на Аллочку, потупившую глаза и печатавшую что-то на машинке. И тут же на своем протезе в комнату ввалился Сергей Фролов.

— Что творится на белом свете? — улыбнулся он своей ослепительной улыбкой.

— Да ничего особенного. Вот, отношения выясняю с помощником.

— Да? — равнодушно переспросил Фролов, даже не здороваясь с Михаилом. — Слушай, Леха, тут такое дело намечается, пошли туда, переговорить надо… Я тебе вчера на квартиру тарабанил, тарабанил аж до часу ночи. Где ты пропадал? Я одну торговую точку нашел, обалдеть… В розницу торговать будем… Пошли переговорим поподробнее, — взял он друга за рукав куртки. — Так где же ты пропадал?

— У Инны был, — прошептал Алексей, но Михаил расслышал.

— Так я пошел, — пробормотал он, бледный как полотно от распиравшей его злобы.

— Да, иди, иди, — махнул рукой Алексей. — Езжай на склад и проверь там новую партию товара. Только мой совет — бросай ты такую жизнь, не доведет она тебя до добра, ты ещё молодой. Не поздно завязать…

— А вот в советах я не нуждаюсь, — на сей раз Михаил густо покраснел. — В кои-то веки и выпить со старыми приятелями имею право, я тебе не крепостной, — добавил он. А Фролов, не обращая на все это ни малейшего внимания, тянул друга в соседнюю комнату для беседы.

— Пошли, пошли, не нуждается он, не крепостной он, пошли, слушай меня…

… И они исчезли за дверью.

Михаил, как побитая собака, бросил мимолетный взгляд на Аллочку, но она продолжала, не глядя на него, стучать на машинке.

— Крышка всем вам, — процедил он сквозь зубы, выйдя из офиса на улицу.

Алексей открыл глаза и поглядел на лежащую рядом с ним Инну. «Похожа на Лену, как похожа, особенно во сне», — подумал он. Инна безмятежно спала после бурно проведенной ночи. Алексей встал и прошел на кухню. Закурил, задумался…

Прошло только три месяца с тех пор, как он познакомился с Инной Костиной. Она работала бухгалтером в Фонде афганцев-инвалидов и приходилась какой-то дальней родственницей их секретарше Аллочке, какой именно, он так и не понял. Поначалу она консультировала его по всевозможным хитросплетениям бухгалтерии, пока он не принял на работу в свою фирму опытного бухгалтера Ковалева, ранее работавшего в КГБ. Сначала он был равнодушен к ней. После страшной смерти Лены он вообще не глядел ни на одну женщину, хотя чувствовал, что, например, очень нравится двадцатилетней миниатюрной секретарше Аллочке. Та бросала на него нежные взгляды, а он словно их не замечал. А тут… что-то дрогнуло в его раненом от страшной потери сердце. Какой-то поворот головы, какое-то брошенное слово, интонация… Алексей на секунду закрыл глаза и воочию увидел перед собой покойную жену. Точно, похожа, и глаза, и волосы, и походка, и голос…

Инне Костиной было двадцать три года. Но несмотря на молодость, её голубые глаза были полны какой-то тайной грустью. Она была молчалива и строга, охотно помогала Алексею, когда он обращался к ней за советами, но не делала ни малейших попыток, чтобы их отношения перешли в какую-нибудь иную плоскость. А он порой не мог оторвать от неё своего взгляда, стоял рядом и глядел, глядел… И что-то происходило в его душе…

— Что вы на меня так смотрите, Алексей Николаевич? — как-то спросила она.

— Так…, — неожиданно вздрогнул и смутился он.

Инна не знала ничего о том, что произошло с семьей Кондратьева. Сергей Фролов, весельчак и балагур, был в таких вопросах нем, как могила и ничего никому не рассказывал. Просто представил Кондратьева, как своего боевого товарища, и все…

— У него есть семья? — спросила на следующий день Фролова Инна.

— Была, как же без семьи? — помрачнел Сергей. — А тебе-то что до этого? Влюбилась, что ли? А вот я тебе… — И погрозил ей пальцем.

— А что, нельзя? — покраснела Инна. — Я женщина свободная, поэтому и спрашиваю вас, свободен ли он…

— Он не свободен от черных мыслей, Инночка, — покачал головой Сергей. — Он бесконечно одинок. Живет пока у меня, но собирается уйти и снять квартиру. Думает, бедолага, что стесняет меня… А что? Пусть снимает, деньги у него теперь есть. Надо и ему личную жизнь налаживать. Нас-то с Настюшкой он не стесняет, а вот мы его стесняем своей любовью, это точно. Мужик же он, в конце концов, ему всего-то тридцать четыре годика…

— Неужели только тридцать четыре? — удивилась Инна. — А я думала, уже за сорок…

— Уже за семьдесят, дорогая, если каждый год в Афгане считать за десять… А если ещё прибавить что-то другое, то и за двести… А ты вот что, составь-ка мне к завтрашнему дню отчет для налоговой инспекции…

— А что другое? — привстала с места Инна. Ее стало жутко интересовать прошлое Алексея.

— Экая ты любопытная личность…, — нахмурился Фролов. — Вот я, например, не интересуюсь твоим прошлым, и Леха не интересуется. А она, понимаешь, вся затрепетала от любопытства… Если интересно, возьми сама, да спроси… Язык-то есть, небось… А я в такие дела встревать не люблю…

Но на следующий день и Алексей поинтересовался у друга про Инну.

— Да вы что? — расхохотался Сергей. — Сговорились, что ли, меня извести своими вопросиками? Она про тебя спрашивает, ты про нее. Ну она, понятно, молоденькая, неопытная, только институт закончила. А ты? Боевой офицер, кавалер наград… Интересно, возьми, да спроси её саму… Ладно, — хлопнул он друга по плечу. — Знаю, что свободна, знаю, что хорошая девчонка, а, что красавица, ты и без меня углядел, иначе бы не интересовался… А то, что у неё была в прошлом какая-то личная драма, я могу только догадываться по её печальным голубым глазам… Остальное узнаешь сам, Леха. Действуй, — с грустью поглядел на него он. — Что поделаешь? Прошлого не вернешь, а живым жить… Идет жизнь, никуда не денешься. Одной работой жив не будешь, а тебе ещё так мало лет… Хотя, времени с … ну… прошло ещё мало… Короче, тебе решать, ты мужик взрослый…