Бедная, бедная мышка, последняя из двенадцати, бывших когда-то домашними зверушками мага, жившего в усадьбе. Вот насколько больным на голову нужно быть, чтобы портальные камни вживлять белым мышкам. Правда, за время, прошедшее с тех пор, мышки немного подросли и обзавелись свитой. Но, все равно - жалко...

   Бегло осмотрев пещеру - вдруг что завалялось, собрал лут. Пора отправляться домой. Скоро рассвет, а еще нужно было дойти до Императорской Академии. Если опоздаю - Наставник будет рвать и метать. Опять увеличит нагрузку. Оно мне надо? И так как проклятый каждый день пашу...

   [Вирт, усадьба "Последнее пристанище Мага: подвал]

   Вот и подвал. Отодвинув разросшуюся растительность, маскирующую крысиный проход, попал в обширное полупустое помещение. В принципе в подвале ничего интересного не было. Что не сгнило, то погрызено крысами. Как только закончу начатое пройдусь тут огнем, благо пара склянок с огненным зельем осталось. А пепел смою водичкой и спущу в канализацию. Надо будет зайти в Городскую Управу сдать квест по очищению канализации от крыс. Теперь их там точно не будет.

   По мере того как я подходил к центру подвала, тьма гнездившаяся там все больше волновалась. Накатывая волнами на края пентаграммы. Шепот в голове становился все громче, нетерпеливее. Он требовал, умолял, приказывал - ЕДЫ!!! Туманные щупальца метнулись ко мне... требовательно теребя завязки рюкзака.

   Ох, какой же ты нетерпеливый. Достав из рюкзака крысиные хвостики, по одному кидаю центр пентаграммы. Хвосты на лету сморщивались, иссыхая, истаивая в пыль. По мере насыщения тьма становилась насыщенней, а шепот становился все тише и тише, сменившийся довольным посапыванием, причмокиванием.

Вы улучшили "Темное Жертвоприношение" до пятого ранга!

Сила пьянила, сводила с ума. Он желал только одного - обладать Силой. Стать Силой самому. Ради этого, ради неё он был готов пойти на все.

Ваша награда за достижение:

+2% полученной в результате жертвоприношения магической силы,

+2% к улучшению зарядки артефактов, +2% к шансу, что вашу просьбу услышат

Текущий бонус: +10% полученной в результате жертвоприношения магической силы, +10% к улучшению зарядки артефактов, +10% к шансу, что вашу просьбу услышат

   - Скоро, Малыш! Камни собраны. Осталось найти условно добровольную жертву... И ты отправишься домой. Потерпи денек-другой.

   Я вздохнул. Кому рассказать - не поверят. Я стал нянькой демону, застрявшему на стыке миров. Вот маг мне удружил... экспериментатор хренов. И нечего на меня зыркать... смотрит он...

   Давящий взгляд мага, ставшего при прорыве тьмы личем, преследовал меня до выхода из подвала. Неприятное ощущение, хоть и не годился он в подметки высшим, сопровождавшим Короля Мертвых, но...

[12*иллюстрация, пентаграмма с демоном]

Глава первая.

Тяжело в учении, легко в бою.

   [Вирт, город *****: где-то в городе]

   Каждый раз, когда я покидал усадьбу, мне приходилось таиться и всячески скрываться. Этот неприятный факт, как и несколько других, несколько омрачал радость от счастливого обладания недвижимости в центре города. Если честно, это меня иногда напрягало - знатную свинью подложил фей.

   Городские власти весьма успешно скрыли, что на территории усадьбы произошел прорыв тьмы. Группа боевых магов, тогда еще находящихся на государственной службе, сработала весьма оперативно - вовремя локализовав и запечатав пробой метрики мира. Потом они искусно замаскировали усадьбу иллюзорным барьером, подчистили воспоминания невольных свидетелей - сделали все так, что комар носа не подточит.

   Не знаю, почему боевые маги не уничтожили лича и не изгнали демона, а лич не начал интервенцию в город... Внятного ответа я так и не получил. Но... лич оказался запечатан на ограниченной территории, а территория закрыта от посторонних глаз. Музей-заповедник, епть! В центре города. Только вот табличку прикрепить забыли - "Не входить, злой лич!".

   С тех пор прошло немало времени. Горожане так ничего и не узнали, а власть не стремилась афишировать, что что-то произошло. Только иногда приходил старенький маг и подпитывал иллюзорный барьер.

   Но окружающие все равно подсознательно ощущали что-то неладное - тревожное, пугающее. Это что-то создавало вокруг усадьбы ореол запустения, отстраненности, необъяснимого - иррационального страха.

   Стоимость квадратного метра окружающего жилья сильно упала в цене и была самая низкая в богатейшем квартале, но при этом никто не стремился здесь жить. Покупая дом лишь для обозначения своего социального статуса, покупатели предпочитали проводить время вдалеке.

   Конечно же, попытки прояснить ситуацию с усадьбой - были. И не одна не две, вот только все любопытные и любители чужого добра пополнили армию лича. Притом доступ на территорию усадьбы имели только нпс-персонажи, игрокам доступ был запрещен. В результате естественного сокращения поголовья желающих, это место в определенных кругах стало пользоваться весьма дурной славой. И постепенно о нем забыли, точнее, предпочитали не вспоминать. Ровно до моего появления.

   Я проводил взглядом фигуру, крадущуюся в тени улицы. Где-то рядом его страховали еще двое.

   Мало того, что мое появление в Городской Управе, наделало шума, так еще и вокруг зашевелились разные подозрительные личности. Сначала глава управы, долго не мог понять, как ко мне относиться. С одной стороны я совершенно посторонний человек, с другой стороны распоряжение о моем вступлении во владение усадьбой пришло с самого верха. В результате, не знаю, что он там себе придумал, но со мной он был сама любезность.

   Один из преследователей остановился надо мной. Я легонько подтолкнул черепицу, и та поехала вниз, вместе со стоящей на ней ногой. Снизу донесся приглушенный вопль и глухой удар о каменную мостовую - а вот нечего так близко к краю стоять. Смотри-ка профи, едва слышное шипение донеслось до меня, когда он уползал в подворотню. Уважаю, иной орал бы благим матом от боли, а этот держится.

   Видя такую любезность главы, со мной были очень любезны его подчиненные. Через некоторое время система меня уведомила, что уровень доверия ко мне вырос. Что позволило получить некоторые задания от городской управы, с весьма приятными бонусами к официальной награде.

   Другой оборотной стороной медали было то, что мной заинтересовалась преступная часть города. Я видел уже с десяток соглядатаев от местных гильдий. Хорошо то, что это были исполнители низкого уровня, что позволяло легко от них уходить. Вот только боюсь, вопрос времени, когда за меня возьмутся серьезно - хожу по крайне тонкому льду.

   В Управе меня в лицо и по имени знали только двое, глава и секретарь, выдающий задания. Внешность я постоянно скрывал плащом с глубоким капюшоном, а так же прятался в любом месте, даже если такой необходимости не было. Неприятная привычка, которая образовалась у меня совсем недавно. Поэтому явной связи между мною и владельцем усадьбы "Последнее пристанище Мага" не было.

   Упс, время! Одним движением перемахнув узкую улочку, большими прыжками, понесся по крышам города. Через десять минут я был на месте, быстро спустившись в тупичок, переоделся. Внимательно оглядевшись по сторонам, легким прогулочным шагом пересек площадь и зашел с черного хода в Академию. Пробежав по коридору, влетел в тренировочный зал. Успел! Никого.

   [Вирт, малая Императорская Академия: тренировочные залы]

   Артефакт на руке несильно сжался, потеплел, подключаясь к системе зала. Одежда автоматически видоизменилась на кожаные шорты, на руках и ногах появились широкие металлические браслеты с небольшими канавками. Последовал приказ занять свое место в строю. С трудом протиснувшись сквозь строй манекенов, занял указанную позицию.