- Умен ты, воевода Фрелав, - восхищенно прицокнул языком патрикий. – Укореняться тебе надо в Киеве, такие головы моей сестричаде очень скоро понадобятся.

- Я не прочь, - усмехнулся варяг. – Мне уже почти сорок, пора уже определяться.

- Женись, - подсказал ему Аристарх. – Девка кровь с молоком. Дочь покойного боярина Жирослава и боярыни Татьяны, первой Ольгиной ближницы. И приданное за ней дают хорошее, и рода она в Киеве далеко не последнего. Хочешь, сосватаю?

- Не откажусь, - поднял Фрелав кубок, наполненный вином. – Твое здоровье, боярин Аристарх.

Боярин Семага, к которому Аристарх наведался для тайного разговора тем же вечером, понял красноречивого патрикия далеко не сразу. Впрочем, Семага всегда соображал медленно, а уж за полетом мысли ромейского интригана ему и вовсе угнаться было трудно.

- А коли князь Мал все примет всерьез и посватается к Ольге? – спросил боярин, пуча на гостя круглые совиные глаза.

- И что с того?

- Так ведь Ольга ему не просто откажет, а с великим гневом, - развел руками Семага.

- Не на твою голову тот гнев прольется, а на древлянскую. А князь Мал в глазах своих союзников предстанет человеком двуличным и коварным.

- Хитро ты закрутил, боярин! – восхищенно покачал головой Семага.

- Так сделаешь или нет? – прямо спросил патрикий.

- Можешь не сомневаться во мне, Аристарх.

Собственно, патрикий в боярине Семаге и не сомневался. Этот ради княгини Ольге будет землю рыть. И причина такого рвения всем понятна. Даром что ли за старшим сыном Семаги закрепилось сомнительное прозвище Блуд. Приласкала младого Мечислава зрелая княгиня, ныне об этом в княжьем тереме каждая собака знает. И не только приласкала, но и одарила. Значит, службу свою хорошо справляет добрый молодец. И пусть чести в той службе немного, но ведь и срам для Мечислава не велик. А какой прибыток семье и роду, даром, что ли, Семага расцвел алым маком. Нет, не подведет охочий до княжьих даров боярин, ни княгиню Ольгу, ни патрикия Аристарха.

В Искоростене киевское посольство приняли с почетом. И хотя повод для приезда боярина Семаги в столицу Древлянской земли был скорбным, он, блюдя старинный обычай, принял здравную чашу из рук князя Мала с поклоном и отпил из нее не поморщившись. Ближники древлянского князя, пристально наблюдавшие за киевским послом, вздохнули с облегчением. Похоже, княгиня Ольга, утвердившаяся ныне на великом столе при малолетнем сыне Вратиславе, решила не разрывать с древлянами давних отношений и оставить все, как было при князе Ингере. Вот только с руки ли ныне Малу, старейшему и по родовитости, и по возрасту князю Руси, платить дань мальчишке? Но об этом древлянам еще предстояло поторговаться с киевлянами. А что касается тела великого князя Ингера, залитого медом, дабы не допустить тлена, то о нем споров не было. Князь Мал распорядился, чтобы его выдали послам без всяких условий. Боярин Семага расценил такое поведение древлян, как готовность к примирению и нашел понимание у боярина Венцеслава Гаста, которому князь Мал поручил ведение переговоров с киевлянином. Боярин Венцеслав был молод, хорош собой, далеко не глуп и удачлив в битвах. По слухам, это именно он сшиб с коня князя Ингера.

- Лгут, - сразу же отмел подобные наветы древлянский боярин. – Не одну киевскую голову я смахнул в той битве, но на князя Ингера я копье не поднимал.

- Смерть Ингера – большая потеря для Киева и всей Руси, - вздохнул Семага. – Оно, конечно, и великий князь, светлая ему память, далеко не во всем был прав. А с княжичем Рогволдом он и вовсе поступил несправедливо, но говорить об этом уже поздно. Княгиня Ольга понимает, что князь Мал не мог оставить родовича в беде, а потому большой вины за ним не числит.

Венцеслав словам киевского боярина удивился. Идя на встречу с Семагой он ждал упреков и даже лая в сторону князя Мала, но оказалось, что киевляне настроены на редкость миролюбиво. Выходит, правы те, кто требует от древлянского князя разорвать договор с Киевом и не платить дань князю Вратиславу? Сам Мал пока колеблется, не желая новой войны и не веря в киевскую слабость. В общем-то и Ольгу можно понять: муж убит, старший сын неведомо где, а с младшего спроса нет. Вот и приходится женщине тащить воз, который не всякому мужчине под силу.

- Мы о том же думаем, боярин, - вздохнул Семага. – Не удержать княгине Ольге Русь под своей рукою в одиночку. А кровавой усобицы мы не хотим, да и князю Малу она вряд ли нужна.

- Ты, что же, боярин, союз нам предлагаешь? – удивился Венцеслав.

- А почему бы нет? – округлил глаза Семага. – Князь Мал мог бы стать соправителем великой княгини Ольги до той поры, пока князь Вратислав в года войдет.

- А на каких правах? – нахмурился древлянин.

- Ну хотя бы на правах мужа Ольги и отчима князя Вратислава, - понизил голос до шепота Семага.

- Это что же, предложение Ольги?

- Женщине не пристало делать такие предложение мужчине, - усмехнулся Семага. – Считай, боярин, что пожелание ее дяди, боярина Аристарха.

- И на каких условиях может быть заключен этот союз? – заинтересовался Венцеслав.

- Не ущемлять бояр в их правах и вере, - начал быстро перечислять Семага, - не покушаться на первенство Киева среди других городов Руси, признать, что преемником князя Мала на великом столе будет князь Вратислав, по достижении им двадцатилетия.

- А как же княжич Святослав?

- Так ведь слух идет, что погиб он в дальнем походе, ну а коли вернется, то его прав на Тмутаракань никто оспаривать не будет.

- А коли он заявит свои права на Киев?

- Так ведь вече киевское уже сказало свое слово, - пожал плечами Семага. – И сказало оно его в пользу Вратислава.

Венцеслав призадумался. Соблазн был велик, что там говорить, а для Мала особенно. Одним махом древлянский князь мог взлететь на вершину власти и стать первым в Руси, не пролив ни капли крови. И соперников у Мала будет немного. Ну разве что князь Рогволд. Есть, правда, еще князь Русалании Искар, внук Ингера, правнук Аскольда, связанный кровно с давно уже угасшим родом Кия, пусть и по женской линии. Но Искар тоже ушел в поход вместе с Асмолдом и Святославом. Надеяться, что эти трое, Искар, Святослав и Асмолд сгинут без следа, было бы наивно. На месте князя Мала боярин Венцеслав на это бы не рассчитывал. Но тогда тем более Малу следует поторопиться со сватовством. Столь выгодный союз должен быть заключен до возвращения рати из дальнего похода.

- Когда, по мнению Аристарха, князь Мал может заслать к Ольге сватов? - спросил Венцеслав у Семаги.

- Трудный вопрос, - вздохнул киевский боярин. – С одной стороны – приличия нужно соблюсти, с другой – тянуть с браком, выгодным обеим сторонам нет смысла. Я думаю, нам для начала следует союз заключить, уточнив все существенные детали, а уж потом, месяцев через шесть, можно будет засылать сватов.

- Не рановато ли? – прищурился Венцеслав.

- Так ведь речь-то, боярин, не о князе Мале и княгине Ольге идет, тут за всю Русскую землю думать надо. А ну как еще найдутся охотники заявить о своих правах на великий стол? А в эту распрю могут вмешаться хазары и ромеи - тогда что делать будем?

- Решать в любом случае придется князю Малу, но я ему твои слова передам, боярин Семага.

Боярин Семага своей поездкой в Искоростень был вполне удовлетворен. Удалось ему главное – выиграть время и посеять в душе древлянского князя надежду. Надежду, скорее всего, несбыточную, но об этом здесь, в Древлянской земле, не только говорить, но и думать было опасно.

Князь Мал предложением патрикия Аристарха, переданным через боярина Семагу, был удивлен, правда удивление это длилось недолго. Пораскинув умом, он пришел к выводу, что иного, в создавшейся ситуации, ждать от киевлян, пожалуй, и не приходилось. Кто она такая, эта болгарка Ольга, чтобы править землями Руси? И очень скоро этот вопрос придет в голову не только Малу, но и многим другим представителям знатных родов. А мальчишку Вратислава никто в расчет брать не будет.