- Товарищ Соколов, пустой кишлак, ушли все богатеи в горы! - тяжело дыша, докладывал командир комендантского взвода Николай Каплин.
- А Миян Кудрат? Ишаны, муллы?
- Никого нет!
- А беднота?
- Видно, за собой увели или угнали...
- Что будем делать?
- Степан Петрович! - подбежал заместитель командира полка Григорий Михайлов. - Окружают басмачи кишлак... Надо бы укрыться где-то...
- Где?!
- В гробнице!.. Там стены из кирпича!..
- Давай в мазар!..
Банда Капланбека не смогла одолеть отряд Соколова на горной дороге. Басмачи наступали неумело - кучей, навалом.
Вести тактически правильный бой с регулярной воинской частью Красной Армии байским сынкам было не под силу. В конце концов, они были всего лишь бандой, разбойниками, умевшими расправляться только с безоружными людьми - волостными активистами, членами сельских комбедов и ревкомов. Хорошо обученные для действий в горах бойцы седьмой Туркестанской кавалерийской бригады каждый стоил пяти-шести всадников Капланбека.
И всё-таки басмачей было слишком много. После бойни на мосту Эллик Пайсаки Капланбек провёл свой отряд через ущелье Кисик Давай и начал окружать Шахимардан.
...Горные холмы Шаланга, расположенные вокруг кишлака, были усеяны изгнанными духовниками из домов жителями. Ишаны и муллы стояли впереди, непрерывно молясь и обращаясь к всевышнему с просьбами покарать нечестивцев большевиков.
Миян Кудрат и всё его окружение обосновались в стороне, как бы подчёркивая, что не имеют к происходящему никакого отношения.
Но когда хазрат увидел, что бойцы отряда Соколова приближаются к мавзолею святого Али, он пришёл в сильное волнение.
- Неужели они войдут в усыпальницу? - тревожно спросил он у Камола-кази.
- Не посмеют, - неуверенным голосом сказал судья.
- Исмаил! - позвал Миян Кудрат шейха. - Ты все ворота мазара закрыл вчера?
- На три замка каждые, - поклонился шейх Исмаил.
- Они могут сбить замки, - голос хазрата дрогнул.
- Аллах немедленно покарает их! - затряс головой Камол-кази.
- Аллах, аллах! - передразнил судью Миян Кудрат. - Вы понимаете, что они могут найти там?
- Они не рискнут раскрыть гробницу Али, - нахмурился шейх Исмаил.
Стены мавзолея святого Али-Шахимардана, сложенные из жжёного кирпича особых пород местной глины, поднимались вверх метров на сорок. Ещё выше находился центральный купол - до него были все шестьдесят метров.
Мазар был гулок и пуст, только в центре, на небольшом возвышении, стоял каменный саркофаг, в котором, по преданию, на останках праха святого Али лежал коран, упавший с неба.
В центре каждой из четырёх стен были сделаны высокие двустворчатые ворота, сколоченные из крепчайших досок карагача, скреплённых между собой железными полосами.
- Крепость настоящая, - сказал Николай Каплин. - Тут хоть год оборону держать можно.
Степан Петрович Соколов при подходе к мазару был ранен в плечо шальной на излёте пулей. Рана была лёгкой, кость осталась целой, но сразу, пока не перевязали, ушло много крови.
Бледный, усталый сидел он на земле внутри мазара, прислонясь затылком к холодным кирпичам. В горячке боя он ни о чём не думал, кроме как о том, чтобы не подпустить басмачей к каравану с хлебом. Сейчас мысли десятками лезли в голову... Сколько им придётся сидеть в этом каменном мешке? На какой день в Фергане, не дождавшись их, поймут, что с ними что-то случилось? Когда придёт помощь?.. Может быть, это была ошибка - разбивать полк на эскадроны?
- Закладывать ворота мешками с зерном! - скомандовал бойцам Григорий Михайлов. - Щели не забывайте оставлять!
"Старались спасти мешки с хлебом там, на дороге, - нехотя думал Соколов, - а теперь их пули будут дырявить... Впрочем, если помощь придёт вовремя, всё подберём, ни одному зёрнышку не дадим пропасть... А если не успеет помощь?"
Превозмогая боль в плече, он поднялся и пошёл смотреть, как укрепляют красноармейцы мазар. На минуту задержался около саркофага. На каменной кладке основания были заметны свежие царапины. Похоже было, что саркофаг двигали совсем недавно.
А может быть, под ним что-нибудь есть, какая-нибудь ниша или пещера, а из неё - тайный подземный ход, по которому можно уйти от басмачей? Надо бы проверить потом...
Басмачи замкнули кольцо вокруг кишлака и с холмов Шаланга начали обстреливать мазар из винтовок. Жители Шахимардана в ужасе закрывали глаза. Как, стрелять по святому месту, которое всегда берегли, охраняли, за которым ухаживали, на возведение которого жертвовали последние деньги сотни тысяч мусульман?
Но ишаны и муллы сказали: так хочет аллах. Мазар уже осквернён неверными. Теперь только их кровью можно смыть осквернение и восстановить святость усыпальницы.
Миян Кудрат, переодевшись в обыкновенный халат, тайно, чтобы не увидели жители кишлака, встретился с Капланбеком.
- Они в мазаре, Кара!
- Знаю, хазрат... Мы их вышибем оттуда.
- А если они откроют гробницу?
- Тогда ни один из них не уйдёт живым...
- Ты представляешь, что будет? Мы потеряем Шахимардан навсегда!
- Мои люди злы на них, мы разорвём их на куски!
- Так начинайте же! Нельзя терять ни секунды!
Перебегая между домами, басмачи со всех сторон приближались к мазару. Наконец осталась голая, ничем не защищённая площадка, окружавшая мавзолей. Преодолеть под огнём пулемётов нужно было метров сто - сто пятьдесят...
- Гранаты к бою! - скомандовал Соколов. - Связать по две-три штуки!
Он уже не мог стрелять из пулемёта - правая рука не действовала - и с пистолетом в левой лежал на бруствере из мешков с зерном...
Басмачи бросились к мазару. Но чудовищной силы взрывы отбросили их назад. Пулемёты били почти в упор. Басмачи отхлынули...
- Вперёд! За веру, за шариат! - орал Капланбек, сидя за глинобитной стеной.
Басмачи выскочили из-за укрытий, и снова огромные, непонятные взрывы преградили дорогу.
- Вперёд! Вперёд! - кричал Кара-Каплан.
Но басмачи не решались повторить атаку. Они вообще не умели долго сражаться в пешем строю. Другое дело - на лошади, с саблей в руке... Но сабли были бессильны против каменных стен, перед неприступными воротами мазара.
Капланбек бесновался, бил рукояткой маузера по спинам, по головам... Нет, никого невозможно было поднять.
До вечера шла перестрелка. Басмачи стреляли из-за укрытий, красноармейцы - в щели между створами ворот.
Стемнело. Капланбек попробовал атаковать под покровом темноты, но его люди отказывались повиноваться. Красные были вооружены какими-то новыми, никому не знакомыми гранатами, которые разрывали человека пополам. Зачем искать смерти?
Неверные окружены. Через день, через два у них кончатся патроны, и они сами сдадутся.
На следующий день положение не изменилось. Продолжалась только перестрелка. Не было ни одной атаки. Басмачи убедились, что мазар неприступен. Может быть, сам святой Али помогает красным?.. Но разве может он помогать неверным?
Так в рядах нападавших родилось сомнение. Да, красные осквернили усыпальницу, но сила духа Али настолько крепка, что преодолеть её нельзя. Святой Али защищает не красных, он защищает себя, он оберегает стены своей обители.
Мазар неприступен. Дух божий охраняет его... Этот слух мгновенно распространился среди басмачей, и уже никакая сила не могла заставить их идти на мавзолей.
Миян Кудрат слал к Капланбеку одного гонца за другим: когда будет взята усыпальница? Миян Кудрат требовал, чтобы Кара-Каплан приехал к нему.
Но Кара, мысленно посылая хазрата ко всем шайтанам, сам уже начинал подумывать о том, что красным помогает какая-то неведомая сила. Настроение басмачей передалось и ему. Мазар неприступен. Святой Али не даст одолеть себя. А гробница... А да чёрт с ней! Пусть хазрат сам разбирается во всём.
Кроме того, Капланбек понимал, что рано или поздно пропавшего отряда Соколова хватятся в Фергане. И тогда в тыл ударят свежие силы красных. А уже потеряно больше половины отряда. Надо уходить.