Правда, и на линии фронта пока ничего серьезного не происходило, сохранялось спокойствие! Казалось бы, молодым танкистам негде было бы проявить свою выучку и умение сражаться с немцами. Вчерашняя вылазка и ночное случайное столкновение с немецкой разведкой в овраге кое-что показали. Рядовой Ломакин неординарно сражался с эсэсовцами, по большому секрету капитан Авраменко признался полковнику в том, что этот рядовой спас его от немецкого плена, убив четырех из пяти шести вражеских разведчиков. Но, по мнению полковника Невжинского, этот ночной бой ровным счетом ничего не доказал в отношении лихости и отважности рядового Ломакина, так как он дрался, как простой пехотинец. По его мнению, советский танкист должен воевать только своим оружием, который ему доверила родина, а в данном случае именно танком. К тому полковник Невжинский в своем рапорте о результатах этой вылазке так и не смог упомянут героизм Ломакина, так как одним только этим мог бы привлечь внимание особистов к своему лучшему комбату.
Вот полковник Невжинский вместе с капитаном Авраменко и зашел в ремонтные мастерские 1-го батальона не только для того, чтобы посмотреть, как идет ремонт тяжелого танка, но и отдать весьма специфический боевой приказ экипажу рядового Ломакина. А именно, атаковать, обстрелять и разрушить одно немецкое укрепление, получившее название "Форт", которое на два километра вдавалось в оборонительную линию 2-го танкового батальона его бригады.
В течение вот уже третьего месяца танкисты майора Смоленского, Станислава Николаевича, в недавнем прошлом профессора и преподавателя факультета биологии МГУ, штурмуют это вражеское укрепление. Были организованы и проводились, утренние, дневные, вечерние и даже ночные танковые и пехотные атаки до взвода, роты и батальона, но, как говорится, "этот воз", по-прежнему, как был, так и оставался в немецких руках. Этот немецкий "Форт" был отвратительной пробкой в здоровом организме всей бригады! Его старшие командиры часто вспоминали для того, чтобы еще и еще раз привести пример, как плохо полковник Невжинский командует своей бригадой, в течение такого большого интервала времени не может вытащить эта маленькую занозу из своей задицы!
Немцы, по-прежнему, из этого "Форта" вели наблюдение за строительством оборонительных укреплений советскими войсками, время от времени совершая с его позиций неожиданные и потому успешные танковые вылазки. Одним словом, этот "Форт" с каждым днем подрастал, чтобы стать большой занозой в заднице 27-й гвардейской танковой бригады. Можно было бы также сказать, что это была настоящая заноза в заднице самого полковника Невжинского. Кто только из старших военаначальников Воронежского фронта не вызывал нашего полковника на ковер, чтобы по нехорошему и в разных позах имееть его из-за этого немецкого "Форта". Это вражеское укрепление за два месяца своего существование превратилось в настоящую притцу в языцех о неспособности советских танкистов решать тактические задачи.
Вот полковник Невжинский и решил к этому конкретному немецкому укреплению примазать и некие войска НКВД. Он ведь прекрасно знал о том, что экипаж рядового Ломакина с этим своим сверхтанком находился под прямым командованием НКВД, он был лишь формально приписан к 27-й гвардейской танковой бригаде. Вот полковник Невжинский, как старый прохиндей, как хитрый танковый лис, решил воспользоваться этим уникальным обстоятельством, скрытым от глаз широкой армейской общественности. Под предлогом того, чтобы молодые танкисты ему лично продемонстрировали бы свою боевую выучку, умение сражаться с немецкими танкистами и артиллеристами, он решил приказать этому молодежному экипажу КВ, атаковать и взять под свой контроль немецкий выступ в секторе обороны "-го батальона своей бригады, под названием "Форт".
Причем, полковник Невжинский заранее был уверен в том, что экипаж КВ обязательно провалит и не выполнит этого боевого задания! Он-то исходил из того, что полковник Назаренко, командир танкового дивизиона НКВД, вооруженного танками ИС-1, заметив, что этот старенький КВ в этом бою ни на что не годен, вступит в бой своими танками ИС-1. Только в этом случае немецкий "Форт" может не устоять под атаками энкеведешных ИС 1 и ИС 2! В результате получится, что волки будут волки сыты, и овцы сохранятся, а полковник Невжинский снова выйдет сухим из сложной ситуации. Он снова окажется победителем в этом, казалось бы, сложном и неразрешимом для его танковой бригады положении.
Поэтому полковник Невжинский вместе с капитаном Авраменко и заявился в ремонтные мастерские 1-го батальона, где полным ходом шли работы по смене танкового орудия на КВ. Работал в основном сам экипаж самого танка, рядовые же инженерной роты были на подхвате. Они с замиранием сердца следили за тем, 88 мм танковое орудие сейчас крепилось в танковой башне КВ. Из-за того, что все работы велись внутри самой танковой башни, они не видели того, как осуществлялась сварка, как производилась балансировка орудия. Замкомбрига Егоров и лейтенант Яковлев, командир инженерной роты по несколько раз в день лазали в башню, чтобы контролировать ход работы. Из башни они вылезали с ошалелыми лицами, иногда долго между собой перешептывались. Из этого шепота до рядовых инженерной роты долетали куски информации о том, что работа в башне проходит успешно. Но то, что вытворяла молодежь при установке нового орудия и при перекомпоновке этой башни трудно воспринять простым человеческим разумом, больше на волшебство какое-то похоже!
Полковник Невжинский, разумеется, выслушал своего заместителя, но сам в башню не полез. Он приказал экипажу выстроиться и перед танком и долго перед ними ходил, эдаким Наполеоном, а затем строгим голосом приказал, сразу же после завершения ремонта, выдвинуться в линию обороны второго танкового батальона и уничтожить немецкий "Форт". Капитан Авраменко не сдержал тихого возгласа протеса, он-то хорошо знал, что же это такое немецкий "Форт". Рядовые Ломакин, Кувалдин и Мышенков спокойно выслушали приказ командира бригады, их лица ничего, кроме усталости, не выражали!
Услышав суть приказа своего полковника, капитан Авраменко широко раскрыл рот, ему вдруг показалось, что из воздуха внезапно исчез целительный кислород, отчего ему стало нечем дышать! Несколько возбудились и рядовые мастеровые ремонтной роты, они простым народным языком прокомментировали приказ полковника, своего командира бригады. Только экипаж танка КВ сохранял внешнее и внутреннее спокойствие, они пока ничего не знали о существовании какого-то там "Форта". В данную минуту их беспокоило только одно обстоятельство, будет ли или не будет снова работать система автоматической подачи 88 мм снарядов на танковую пушку?! Все еще пребывая в образе мастера-наставника капитана Винтера, рядовой Ломакин чуть-чуть перестарался, одновременно с монтажом 88 мм танкового орудия он восстановил автоматику этой системы.
Мгновение назад рядовой Ломакин в образе капитана Винтера ломал голову над проблемой, где можно было бы обстрелять новую танковую пушку?! А жизнь замечательна одним уже тем, что она как бы предугадала все твои пожелания. Только ты подумал о возможном решении какой-либо проблемы, как рядом с тобой объявляется отец-командир, сейчас таким отцом-командиром стал полковник Невжинский, который предлагает весьма оригинальным образом провести обстрел их новой танковой пушки. Главное в приказе своего комбрига они выделили то, что по завершению ремонта танка они смогут в свое удовольствие пострелять из новой пушки.
Прошка Ломакин с большим трудом сдерживал одолевавшую его зевоту и, вежливо прикрывая рот ладошкой, каждый раз осторожно осматривался кругом, стараясь выяснить, можно было бы кому-либо из их экипажа выбраться из этого столпотворения, чтобы незаметно смотаться в сортир. Народу в кабинете начальника бригады было так много, что ни один член его экипажа, ни Мышенков, ни Кувалдин, не могли пошевелиться, а не то чтобы подняться на ноги и, не беспокоя других штабных и строевых офицеров, пробираться к выходу на улицу.