Я выскочил на какой-то пригорок, с его вершины раскинулась панорама бескрайней лесостепи, но берега моря с этого пригорка пока не наблюдалось. За то в правом верхнем секторе появилось шесть летящих букашек, то были вражеские истребители, появление которых было предсказано обоими коттоси. Спуск по склону пригорка увеличил нашу скорость до ста километров в час, но я ее тут же снизил, как только мы вышли на горизонтальный бег. Наш экзоскелет был рассчитан на бег максимум в сто километров в час!

В этот момент со мной по ментальному каналу связался Старший, который сообщил о том, что ему удалось захватить в прицел вражеские истребителю, что он готов в любую минут открыть по ним огонь из моего левого импульсного излучателя. Честно говоря, все мои силы уходили только на то, чтобы поддерживать бег и придерживаться направления, поэтому я попросту выдохнул мысль о том:

— Стреляй, Старший, когда сочтешь это нужным!

В своем беге к морю, мы все-таки натолкнулись на два взвода вьедских десантников, которые, то ли прочесывали местность, по которой мы бежали, то ли их выбросили с какого-то шаттла, чтобы преградить нам дорогу к морю. Боя или даже схватки ни у нас, ни у десантников так и не получилось, мы на большой скорости промчались сквозь их ряды, так ни разу не выстрелив.

В одно мгновение эти рептилии десантники остались далеко позади нас, но их офицер командир сумел-таки их заставить их перейти в преследование. Правда, мы передвигались слишком с высокой для них скоростью. Поэтому рептилиям десантникам ничего не оставалось, как нас обстрелять в спину из крупнокалиберных пулеметов и ранцевых гранатометов. Если пулеметные очереди прошли стороной, то четыре разрыва гранат пришлось по нашей бегущей шеренге. Бард был ранен в ногу, но этот коттоси вовремя сообразил, что с раненой ногой ему не стоит даже пытаться бежать. В мгновение ока он перешел в полет на своем гравитационном диске, держась последнем в нашей бегущей короткой шеренге.

Время от времени поворачивая голову назад, я наблюдал за тем, как Бард возился со своей раной. Видимо, Бард успел заметить эти мои повороты головой назад, так как вдруг он мне сказал:

— Командир, ты особо не беспокойся по поводу моей раны! Прежде всего, мой комбез ее анестезировал, уже залил лечебно-успокаюващим воском. Через пару часов я снова могу бежать, как молодой лесной лось. А пока немного прокачусь вслед за вами на своем гравитационном диске. Если ты, командир, не против, то я могу немного пострелять из плечевого импульсного оружия по этим вьедским истребителям?

Но я промолчал, не дал ответа на этот вопрос, а затем, подумав, предложил:

— Мой Старший уже наблюдает за этими вражескими истребителями. Думаю, что будет лучше, если огонь по вражеским воздушным целям будет вести ИР. По крайней мере, он сможет организовать скоординированный противозенитный огонь по истребителям противника?

— А кто это такой Старший? — Вдруг поинтересовался Бард, но быстро спохватился, чтобы тут же продолжить. — Ах, да, Старший — это ИР твоего комбезе. У первого командира и ИР комбеза должен быть Старшим! Ну, что ж, Ник, я лично не против этого! Пускай, твой ИР займется организацией противозенитного огня всей нашей группы!

— Старший, ты слышал, что только что предложил Бард?

— Так точно, слышал, сэр! Слышал!

— Так что исполняй приказ немедленно! С этой минуты все наши ИРы в твоем полном распоряжении!

В этот момент одна из групп вражеских истребителей прекратила аэрофотосъемку того, как мы небольшой цепочкой прошли вражеское окружение. Она, открыв бомболюки, стала строить заход в атаку на нашу группу. Видимо, вражеским летчикам понравилась идея того, что они произведут атаку по бегущей по земле группе противника. Пилоты рептилии даже не обратили на внимание на то, что с плеча старшего лейтенанта Маргариты Филовой, которая все еще без сознания лежала на плечах Фриза, вдруг начали подниматься в небо черные пузырьки капсул энерговыстрелов. Эта очередь импульсного плечевого оружия, разумеется, не попала в цель, она производилась только ради пристрелки, не заставила вьедских пилотов отказаться от атаки своей цели!

Но в жизни, тем более на войне, так просто ничего не происходит, все события имеют причинно-следственные связи! Честно говоря, если бы я был ведущим пилотом этой группы вьедских истребителей, то на всякий случай предпринял бы пару противозенитных маневров для ухода из-под этого, казалось бы, совсем невинного обстрела с земли. Постепенно я все более и более убеждался в том, что вьеды по своему характеру были настоящими тугодумами, они и на этот раз ничего не предприняли, не ушли в сторону от этого обстрела. За что немедленно поплатились в полной мере!

Мой Старший, ИР моего комбеза, видимо, отдал команду на открытие огня по воздушным целям, когда эта тройка вражеских истребителей выходила на глиссаду атаки. Мы продолжали еще бежать, до берега моря оставалось каких-то пятьдесят километров, а с наших правых плеч импульсные орудия открыли прицельный огонь по воздушным целям. Какие-то тонкие, малозаметные пузырьки потянулись в высоту, со стороны, казалось бы, что в них не скрывается ничего опасного. Но, когда один из вражеских истребителей своим коротким треугольным крылом едва коснулся тонкой линии этих пузырьков, то в небе послышался негромкий хлопок, в результате вьедский истребитель лишился своего крыла. После чего он несколько раз крутанулся вокруг своей оси в небе, пока винтом не вкрутился в землю, пока полностью не исчез в пламени громкого разрыва.

Два же других вражеских истребителя впопыхах совершили противозенитный маневр, уходя от нас в сторону, так и не открыв огня на поражение. Видимо, эти два пилота рептилии попросту не ожидали ничего подобного от людей, короткой цепочкой бегущих к морю. Они проскочили мимо цели, практически над самыми нашими головами. Я на это только критически покачал головой, на войне даже рептилиям нельзя быть такими впечатлительными существами. Нельзя, чтобы чьи-либо руки дрожали, когда их пальцы лежат на гашетке оружия, когда они должны были быть готовыми в любую секунду нажатием гашетки открыть огонь по противнику. Только в таком случае ты успеешь убить противника, а значить сохранить свою жизнь, победить в бою!

Эти же рептилии, пилоты вражеских истребителей, так и не смогли преодолеть своих внутренних ощущений и чувств, когда на своих мощных боевых машинах выходили в атаку на эти пять слабых бегущих гуманоидов. В момент самой атаки эти беглецы им, вероятно, показались очень слабыми существами, поэтому у них не поднялись лапы на то, чтобы нажать гашетки своего бортового оружия! Чтобы эти чувства и глубина ощущений вражеских пилотов стали большими, я приказал Старшему обстрелять пару вражеских истребителей, уходящую в сторону от нас!

В небо потянулись четыре тонкие линии пузырьков энергосгустков, одна из которых коснулась мощного хвостового оперенья последней вражеской уходившей вражеской машины. Вьедские истребители, видимо, обладали способностью самостоятельно, набирая вторую космическую скорость[3], выходить в околопланетарное космическое пространство. В этой связи в их хвостовом отсеке размещались дополнительные топливные баки. Когда пузырьки энергосгустков коснулись голой задницы вражеского истребителя, то тут же последовал мощный взрыв, вспышка голубого пламени, в которых этот вражеский истребитель навсегда исчез вместе со своим пилотом рептилией.

Нам оставалось пробежать еще сорок километров, которые оставались до берега моря, но в небе над нашим сектором уже крутились двенадцать других вражеских истребителей. Правда, в тот момент они находились в разных точках этого сектора. Но, когда пилоты этих истребителей увидели в небе два взрыва, а радиосвязь им донесли крики и вопли их погибающих товарищей, то они развернули свои боевые машину, направляясь в ту точку сектора, где только что погибли их товарищи!

Мы же, сломя голову, продолжали бежать к берегу моря!