Взглянув на часы, я поняла, что у нас есть еще около двух часов, чтобы подготовиться к приему в честь императора. И это просто отлично, поскольку усталость от пережитых впечатлений просто валила с ног. Скорее бы добраться к своей комнате, которую мне выделили сегодня утром.

  Самирцы направились к выходу из дворца. Остальная же процессия двинулась к двум лифтам. В один из них вошла чета повелителей. Ко второму лифту прислужником были приглашены наши гости. Я же немного растерялась, поскольку не знала, имею ли право ехать вместе с императором и его свитой. Двери лифта с негромким звоном отворились. Было понятно, что места в нем предостаточно для всех, но я все-таки решила подождать.

  - Эла Шания! - приятный мужской голос Триксена оторвал меня от размышлений.

  Я подняла голову и поняла, что все манульцы в ожидании уставились на меня. О небеса! Только этого не хватало! Я и семь доз тестостерона в замкнутом пространстве! Хотела было отказаться, но в последний момент почему-то передумала. Опустив взгляд, вошла внутрь и лифт тут же тронулся. Краем глаза отметила, что прислужник нажал на кнопку моего четвертого этажа. Как благородно! Сначала развозят дам!

  Эти несколько секунд в лифте стали сущим испытанием. Я стояла спиной к мужчинам и ощущала на себе множество любопытных взглядов. Напряжение было таким плотным, что его можно было разрывать моими наманикюренными бордовыми ногтями. И когда лифт остановился на моем этаже, я чуть не завизжала от облегчения. Но, выйдя в коридор, поняла, что рано радовалась. Все мужчины вышли следом, и прислужник повел их к комнатам, открывая двери и что-то тихо сообщая. Голос Триксена быстро переводил сказанное. И я поняла, что прислужник сообщал, где чья комната. Хорошо хоть мои аппартаменты находились в другом крыле, а не рядом с манульцами, иначе бы я точно сошла с ума от переизбытка впечатлений.

  Войдя в свою комнату, я закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Да уж! То ли еще будет! Постояв немного, сняла обувь, костюм и отправилась в душ.

  За десять минут до начала приема в мою дверь постучали. Хорошо, хоть я была уже готова. Два пшика духов - и я пошла открывать дверь. Каково же был мое удивление, когда на пороге я увидела самирского посла, сообщившего мне, что повелитель ожидает меня в зале заседаний.

  Я быстро спустилась вниз, постучалась и, дождавшись разрешения, вошла. Наян Армусский стоял около окна и смотрел прямо на меня. Я снова испытала какое-то липкое чувство, когда он неторопливо разглядывал меня.

  - Шания! - негромко произнес он, но это было не похоже на обращение. Скорее это напоминало смакование моего имени вслух. - Вы прекрасно выглядите!

  Приятно слышать комплименты от такой важной особы. Мое черное длинное платье с небольшим шлейфом действительно было красивым. Спереди закрытое, оно держалось на шее, а спина оставалась полностью открытой. Я знала, что черный цвет мне к лицу.

  - Спасибо, мой повелитель.

  Наян Армусский несколько секунд молча рассматривал меня, а потом негромко произнес:

  - Я хочу, чтобы во время пребывания императора на нашей земле, вы держались к нему, как можно ближе.

  Фраза прозвучала как-то неоднозначно, и я решила тактично разведать обстановку:

  - Конечно, на встречах я всегда буду рядом, если его величество император не будет против моего присутствия.

  Глаза императора засверкали, а взгляд стал более решительным:

  - Вы должны сделать все для того, чтобы он не был против. А еще лучше - постарайтесь добиться его благосклонности и вне официальных собраний.

  Мои опасения подтвердились. Повелитель хотел, чтобы я исполняла работу не только переводчика, но еще и шпиона. Эта мысль меня пугала с самого начала. Я с первой встречи поняла, что наш повелитель не так уж и прост.

  - Ваше высочество, - мягко обратилась я к нему. - Не думаю, что...

  - Шания! - резко оборвал меня он. - Мне важно знать планы императора. И не только те, что изложены в коммерческом предложении. Я должен знать все!

  Вот это я влипла!

  - Вряд ли император будет делиться ими со мной.

  Лицо повелителя стало еще более суровым.

  - А ты сделай так, чтобы он захотел поделиться ими с тобой, Шания!

  О небеса! Не только переводчик и шпион. Еще и шракса! Да уж, всю жизнь мечтала быть женщиной, готовой продавать свое тело! Эмоции переполняли меня, но я нашла в себе силы обуздать их.

  - Вряд ли у меня получится.

  - А ты постарайся!

  И голос, и взгляд повелителя были резкими, жестокими. Я стояла, хмуро глядя себе под ноги, и не знала, что ответить. Хотелось развернуться и сбежать, бросив все. И, словно прочтя мои мысли, Наян Армусский сообщил:

  - Шания, обратного пути нет! Иди трудись, девочка. И не разочаруй меня!

  Выйдя в холл, я привалилась к стене и закрыла глаза. Все мое тело дрожало от страха и отвращения. Да как он смел говорить все это! За кого он меня принимает?! Как же противно на душе!

  - Эла Шания! С вами все в порядке?

  Я открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Неужели стали наворачиваться слезы?! Да и вообще, почему это я решила раскиснуть посреди холла?! Стараясь быстро собраться силами и мыслями, я натянула на лицо вежливую улыбку и нашла глазами Триксена Джаада. Я сразу узнала его голос. Он стоял в нескольких шагах от меня, недалеко от лифтов. А рядом с ним стоял... император. О, просто великолепно! Моя цель собственной персоной! Стараясь скрыть горькую усмешку, я быстро ответила.

  - Да, все в порядке.

  Оба манульца несколько секунд изучали мое лицо, а затем Триксен спросил:

  - Вы не откажетесь нас сопроводить?

  Ну вот! Они сами напрашивались!

  - Сочту за честь.

  И я направилась к этим двум неотразимым мужчинам. Они сменили одежду. Брюки, длинные туники, перехваченные на талии поясом, и укороченные жилеты, длина которых не доходила даже до талии. Все в черном цвете, кроме пояса императора. Он был бирюзовым. Простовато, но интересненько.

  Как всегда, я была на высоких шпильках, но рост манульцев и их мускулатура все еще производили на меня завораживающее впечатление. Подойдя ближе, я склонила голову перед императором и, дождавшись ответного кивка, сделала приглашающий жест рукой в сторону торжественного зала.

   - Эла Шания, вы чем-то расстроены? - обратился ко мне Триксен, спустя несколько минут.

  Я стояла в церимониальном зале около двери, выходящей в сад, и мечтала унести отсюда ноги. Наян Армусский только что произнес речь, приветствуя императора Сайджела Данна на самирской земле. Я еле сдерживалась от отвращения к этой лживой и лицемерной особе.

  В конце речи повелитель объявил об открытии торжественного вечера и пригласил всех на праздничный ужин. Гости начали рассаживаться за столы. Я же постаралась использовать эти несколько минут, чтобы немного собраться с мыслями, ведь на меня теперь никто не обращал никакого внимания. И именно в этот момент мое уединение нарушил Триксен.

  - Это слишком очевидно? - почему-то я зык не повернулся соврать и убедить манульца в том, что все хорошо.

  Не знаю, почему, но к этому мужчине я испытывала довольно приятные чувства. Он был каким-то родным, особо притягательным, мне хотелось довериться ему и рассказать о приказе повелителя. Черные глаза сверлили меня внимательным взглядом некоторое время, будто заглядывая в самую глубину души.

  - Ваши эмоции считываются очень легко.

  Правда?! А мне казалось, что я само спокойствие.

  - Я никогда раньше не участвовала в подобных мероприятиях. И это оказалось непросто.

  - А на кого вы злитесь, Шания?

  Я насторожено посмотрела в эти бездонные глаза. Неужели он видит меня насквозь? Опустила голову и долго молчала, не зная, как ответить на этот вопрос. Хорошая же из меня выйдет шпионка!

  Триксен некоторое время терпеливо ждал, а затем произнес: