Возле шатров властвовало праздничное оживление и веселье, на всех сценах и площадках воины и чародеи показывали свои таланты, слышался звон гитар, девичий смех и над всем этим стремительно носились с блюдами и кувшинами похожие на Хлопа многорукие фантомы.
А ещё появились парочки. Первая столкнулась с Дарсом неподалеку от княжеского дома, чародей с насмешливыми глазами неторопливо шел рядом с темноволосой девицей, рассказывая ей что-то необычайно увлекательное. Свежеиспеченная княжна слушала, не сводя со спутника изумленно распахнутых глаз и ничего вокруг не замечала, ни шедшего навстречу княжича, ни того, как далеко увели ее от шатров.
Дарс ехидно ухмыльнулся, права была Веся, запирая невест, иначе прибывшим воинам точно ни одной не досталось бы. Да этой сотни княжон маловато даже для чародеев, бывших раньше зараженными, а большинство из них мечтает обзавестись собственным гнездышком, он сам слышал их разговоры.
Насколько десятков шагов княжич прошел, прикидывая, с чего начать новое объяснение с невестой, но обнаружив за раскидистым кустом сразу двоих ухажеров, вертящих хвостами перед сидящей на скамеечке рыженькой княжной, разом позабыл все свои задумки.
Это надо же было настолько поглупеть от всех выходок упрямой девчонки, чтоб оставить её одну перед этим стадом весенних котов! А потом спокойно гулять и считать, сколько на каждую княжну приходится чародеев и воинов! Словно Дарс и впрямь верит, будто кого-то из них остановит его браслет, надетый на руку Милы! Да никогда и никого! Его и самого это никогда не останавливало, особенно, если приглянувшаяся девица не принадлежала ни одной из знатных семей клана ястребов.
Блондин почти бежал по лужайкам мимо шатров и сцен, мрачно посматривая на оживленных и предупредительных чародеев и воинов, и мысленно объяснил самому себе, как наказывают таких растяп шустрые соперники.
Мимоходом он заметил Ранза с деревянным мечом в руках, играючи теснящего с площадки незнакомого жилистого мага, по-видимому считавшего себя до этого хорошим мечником, ведь ни одному воину из пришедших ночью отрядов и в голову не пришло бы вызвать великана на поединок.
В шатре, где Дарс оставил Милу, теперь сидел Лирсет и одной рукой старательно подкладывал на тарелку Вланы самые лакомые кусочки. Ладонь второй надежно лежала на талии свежеиспеченной княжны, и девушка воспринимала это так спокойно, будто младший княжич уже получил ее браслет, легко сумев охмурить сельскую простушку. Хотя вот как раз Влана таковой никогда не была, это Дарс понял ещё раньше, когда девица покорно шла за Весей в дом зараженных. Смекнул по одному короткому изучающему и чуть-чуть насмешливому взгляду, каким девица окинула стоящих у крыльца мужчин. Да она и теперь ничуть не взволновалась его приходом и смотрела на Дарса с равнодушной вежливостью. Зато лицо брата, и до этого не сиявшее весельем, стало откровенно недовольным.
— Лирс, ты не видел, куда Мила пошла? — не стал тянуть время Даренс. К то же сейчас у него не было никакого желания задумываться над чужими заморочками, своих хватало, — Я ее здесь оставлял.
— Не нужно было оставлять, — едко буркнул младший, с головой выдавая свое плохое настроение.
— Правильно, — не стал спорить Дарс, не хватало еще им свару устроить при почти незнакомой девице, — да решил матушку на праздник позвать.
— Это даже Весе не удалось, — с пренебрежением фыркнул Лирсет, — дед их и слушать не стал.
— А мне удалось, — не мог не поддеть его блондин, и не ради хвастовства, а скорее из желания немного рассеять какое-то тягостное ощущение от упорного молчания девицы.
— И дед тебя не убил? — всерьез заинтересовался младший.
— Не успел, — хитро усмехнулся Даренс, — я его нечаянно уронил… вместе с кочергой. Всё, я пошел искать Милу, но если она придет сюда, посади и не отпускай, я на тебя надеюсь.
— Попытаюсь, — хмуро пообещал вслед ему Лирсет, — но она упрямая.
— Это его браслет она носит на руке? — задумчиво произнесла Влана, едва белокурый красавчик скрылся за кустами.
— Его, — хмуро подтвердил княжич, не зная, радоваться ему неожиданной уступке Вланы, всего четверть часа назад отказавшейся даже разговаривать с ним обо всяких браслетах, или начинать волноваться, что она уже успела поддаться обаянию блондина, — он мне двоюродный брат.
— А князь?
— Тоже, — еще сильнее помрачнел Лирс, — Влана! Да он никогда против не будет! Да я сам ему все скажу!!
— Ему и говорить ничего не нужно, сам правду почует, — невесело вздохнула девушка, — ты же тоже знаешь, что он слышащий?! Вот и мои амулеты сразу определили. Потому-то я и не стала лгать княгине, хотя и собиралась… поначалу. Пойми, Лирс, ты хороший, но я тебя пока не люблю… а лгать не хочу. Мне нужно к тебе привыкнуть, поверить… на это потребуется время.
Больше книг Вы можете скачать на сайте - FB2books.pw
— Но браслет ведь можешь взять? А потом привыкай, сколько хочешь, я даже срока устанавливать не стану!
— Лирсет, ты не понял… я ведь порядки куниц наизусть знаю! Ты думаешь, зачем княгиня нас всех удочерила? Мы ведь взрослые девушки, и хотя некоторые еще не перешагнули порог совершеннолетия, зато давно живут своим умом и трудом! И пока были просто сиротками, могли брать браслеты у кого угодно, безо всякой любви! А в нашем доме висит указ, я три раза прочла, пока не убедилась, как ловко он составлен! Ни малейшей лазейки не оставлено для тех, кому хочется побыстрее выйти замуж, и не важно, за кого! Ты ведь браслет теперь можешь мне отдать только с согласия князя, а он первым делом спросит про любовь.
— Это Веся придумала, — тотчас сообразил княжич, — ну какая же хитрая! А если я попрошу Деста, чтоб не спрашивал?
— Лирс… не торопись. Можешь считать, что я его взяла у тебя, только вернула на сохранение. Я же не гоню тебя от себя… и из своей комнаты — тоже.
— Только это и утешает… — пробормотал Лирсет, поворачивая к себе её лицо и нежно припадая к спелой малине губ.
Даренс по широкому кругу обходил разгорающееся веселье, приглядываясь к каждой девице в наряде княжны и потихоньку зверел. На себя, за то, что оставил девчонку без присмотра, на нее саму, за непоседливость, и даже на княгиню, за затею с одинаковыми нарядами.
Ну, неужели не могла она попросить сшить сто лиловых платьев, неужели не нашлось бы ткани другого цвета?! Ему сейчас не пришлось бы заглядывать в лица всем девушкам походившим на Милу фигуркой и цветом волос. Просто нашел бы невесту по цвету наряда. Допустим, голубого… или лучше розового? Признаваться в истинной причине, по которой его лицо темнело со скоростью грозовой тучи, Даренс пока не желал даже самому себе.
Блондин обошел уже большую часть шатров и сцен, когда начал осознавать насколько бесполезны его поиски. Почти половина девушек в сопровождении одного или двух ухажеров прогуливалась по саду вдали от шатров, остальные беспрестанно меняющейся толпой переходили от одной сцены к другой, слушая песни и изумляясь нехитрым фокусам, поощряя цветами ловких лучников и мечников, ахая над простенькими портретами, которые с необычайной скоростью рисовал один из чародеев.
В расшитых звездами шатрах расположились наряженные гадалками и колдуньями чародейки, выдавали шутливые предсказания и советы, загадывали веселые загадки и головоломки и тут толпилось больше всего княжон, желающих хоть и в шутку но услышать обещание счастливой любви.
А после того, как Даренс столкнулся с одной из девиц, смутно похожей цветом косы на Милу в третий раз, княжич отчетливо осознал, как непросто будет найти невесту среди этой почти ярмарочной суеты.
— Извини, я ищу невесту, — холодно процедил он, когда девушка ему улыбнулась ободряюще. И тотчас попытался сгладить двусмысленность сказанной им фразы, — её зовут Мила, она помощница княгини.
— Так давай спросим, — огорченно вздохнув, предложила княжна, и звонко закричала на всю поляну, — где Мила, никто не видел?
— Тсс… — не успел остановить ее Даренс, а вопрос уже полетел дальше, и девичьи головы в одинаковых уборах начали озираться, ища его невесту.