Да еще бродит где-то по потайному проходу Лавор, собравшийся подвести к умывальне воду, и ушел вместе с ним Лирс, решивший проверить свои способности. А все остальные, после того, как перекусили и немного отдохнули, разделились на две части. Одна ушла наверх, помочь прошедшим со склона чародеям справиться с ловушками, как выяснилось, шаман наставил их по всей лестнице до самого верха. А второй отряд отправился к источнику, магистры все сильнее опасались, что вскоре он пропадет безвозвратно, отыскав в трещинах скалы другой выход.
Но прежде чем уйти, Феодорис попросил Весю запустить в него и прибывших с ним магов ее лекарей, с приказом поглотить созданных им фантомов. И не потому, что ее созданья были чём-то лучше или сильнее, ничуть. Главным их достоинством, ради которого магистр счел нужным пойти на такую замену, Феодорис считал прочную связь между фантомами.
— Хочу, — глядя как ловко наставница заворачивает своего питомца в сделанные из найденных в шкафу рубах чистые пеленки, а затем в половинку разрезанного покрывала, — и очень многое. Но не сейчас. Просто боюсь не успею досказать, ловушки у шамана были чем дальше, тем сильнее и подлее. Даже представить не могу, чем он защитил свои комнаты. Лучше ты скажи, откуда мог взяться здесь этот ребенок?
— Ну, так это же проще простого, — вздохнула травница. — Ты же помнишь рассказ Феодориса? Канзай ведь не один прорвался в Антаиль, а с помощниками. А по пути они прошли по городу… тут уж зайцу понятно, не прихватить несколько пойманных женщин степняки просто не могли, не в их правилах такое. И женщины им нужны были не только для утех… многие ритуалы и ловушки шаманы ставят на живой крови. Вот потому они так ненавистны цитадели, и мне тоже. Оттого я и решила войти в круг, если все объединятся против зла, ему ничего не останется как бежать подальше. Ну а про ребенка… думаю, когда шаман добрался до источника и оказался взаперти, то женщин оставили в живых. Сначала временно, силы ему и без крови хватало, а потом — пошли дети. А ты чего это так побелела, Весенка?
— Святые духи… чего же я наделала, матушка! Ведь я все орды крыс… которые на нас напали, своей силой отправила уничтожить шамана. Даже не додумалась… что он там не один!
— Ты погоди-ка казниться, — встревожилась Кася, бережно положила заснувшего младенца, и подвинулась к кунице, — ведь пока ничего точно не известно! Не может ведь такого быть, чтоб столь хитрый и сильный шаман не защитил свои покои!
— Может он и защитил… но я же с крыс сняла запрет, не позволяющий жрать друг друга! Они ведь сначала были всего с собачонку! Это когда других сожрали, так разрослись! И раз ты говоришь, что вместе с ребенком были свитки и ценности, стало быть, мать спрятала дите в самый надежный тайник… а так женщина может поступить лишь в одном случае… если ему угрожает смертельная опасность и сама она помочь больше ничем не может!
Веся вгорячах приподняла с подушки голову и тотчас уронила ее назад. Слабость, свалившая целительницу в постель после того, как она создала три десятка маленьких фантомов, еще не пропала. Но Веся ничуть не жалела об этом, сила скоро восстановится, ей Феодорис своего бальзама отлил. Зато теперь она чувствует каждого из тех, кто пробирается между камней или идет по ступеням наверх. Но что гораздо важнее, сильные маги теперь тоже ощущают друг друга, даже не отыскивая взглядом ауру, что намного удобнее во время боя.
— Все, — решительно объявила Кася, торопливо капая в отвар бальзам магистра, — ты права, поговорим позднее. Вот, выпей-ка. И никогда не казнись о том, чего уже не вернешь, все ошибки нужно помнить лишь затем, чтоб не совершить новых.
— Может ты и права… но я по-другому не умею, — виновато шепнула Веся и отвернулась.
— Как будто я умею, — расстроенно фыркнула Кастина и поправила на мальчонке одеялко, — но стараюсь. Пойду, пока спит, сварю ему жидкой кашки, на отваре дите долго не продержится. А ты лежи, набирайся сил, не хочу накаркать, но если ты права насчет ловушек шамана, то долго отдыхать не придётся.
И они не ошиблись, вскоре Ардест с Дарсом привели к Весе первых раненых и среди них оказался и Ранз.
— Феодорис отправил нас помогать чародеям с обедом, — мрачно объявил блондин, — у них сил маловато, не хватает поставить на всех защиту. Натолкнулись на ловушку, а она оказалась многозарядной, едва выжгли летящие во все стороны колючие шарики, как полетели огненные стрелки. Ладонь прожигают насквозь… и гаснут лишь, когда попадут в камень или магический щит.
— Ну это и сразу было понятно, — мягко улыбнулась ему Кася, помогая целительнице снимать с пострадавших успевшие присохнуть повязки, — каждому магу проще воевать, если рядом нет учеников или слабых собратьев. Не нужно оглядываться. Потому и не обижайтесь. Лучше вот помогите раненых устроить, да за Весей следите, у нее еще силенок маловато.
— Ничего не маловато, — торопливо допивая отвар с заветным зельем, возмутилась куница, — уж на такие-то раны хватит…
И замерла, не окончив речи, рассмотрев застывшего перед ней Бора.
— У него снова письмо, — встревожился Дарс, — что могло случиться? Мы же только оттуда пришли? Читай скорее!
— Сарг просит временно отдать Бора ему, — Тайком вздохнула куница и молча уставилась на фантома, мысленно выдавая ему особый приказ. Угадать, как учитель намерен использовать фантома, она даже не пыталась.
— Зачем?
— Не знаю, — огорчённо вздохнула Веся, провожая взглядом быстро удаляющегося сиреневого сокола, — но наверняка задумал что-то особое.
В письме магистр настаивал, чтобы княжна забрала у Бора часть магии, и Веся ему подчинилась. Однако ни за что не стала бы исполнять это требование, если б ее не встревожило второе указание огневика. Саргенс велел снова отправить Бора в его тело, и Веся была уверена, что это не простая прихоть мага. Саргенс явно снова решился на опасное, вроде того выжженного прохода в завале.
— Собратья, — сказал он им, когда все надышались воздухом свободы, подержали в руках послание Феодориса и полюбовались на Бора, устроившегося в хрустальном старинном графинчике, — раз точно известно, что нас откапывают свои, а не слуги шамана, я намерен открыть вам свою задумку.
В тот момент все слушали его с недоверием и тревогой, а затем забросали вопросами. Главных сомнений было два, не рухнет ли после заклинания в новый проход сверху вся гора обломков, и не поджарится ли сам магистр а вместе с ним и остальные?
— Вы все отойдете, — твердо заявил маг, — в потайной проход, и вернётесь когда все окончится. Но дальше стола все равно пройти не сможете, я поставлю первый щит. Сам я встану возле двери, и едва брошу заклинание — сразу ее захлопну. Но рисковать я вовсе не собираюсь, мне будет помогать Филитий, он сразу же пустит следом леденящее дыхание. Ну а свод обрушиться не сможет потому что огненный нож у меня объединён с превращением. Вернее, огненный нож проходит чуть впереди, и сплавляет воедино полоску камней или песка, и его можно создать любой формы. Чаще делают прямым, но я намерен выгнуть крутой дугой, чтоб застыв, он образовал нечто вроде арки. И эта арка накрепко соединит все верхние обломки, ведь они довольно крупные. Но сразу в проход входить будет нельзя, несколько минут он должен остывать.
— Я могу бросить леденящее дыхание два раза, — уверенно кивнул Филитий, и всем остальным пришлось им поверить.
Не сомневалась в уверениях магистров и Веся, и все же заставила обоих взять магии у Бора, чтобы ставить щиты не скупясь. Да и просто на всякий случай, мало ли, какая мелочь может испортить все планы. И сейчас она тоже отправила Саргенсу своего фантома, даже не задумываясь. Как ни дороги ей свои создания, но человеческая жизнь неизмеримо дороже.
— Подлечу раненых и пойду, гляну, что он там задумал, — тихонько шепнула целительница Кастине, стараясь, чтоб не услышал никто, кроме матушки.
Она-то воспитанницу не выдаст, а вот маги или даже Ранз вполне могут тут же позвать Береста, ушедшего в потайной проход помогать устраивать там новые лежанки. Верховный магистр во всеуслышание заявил, что в этом убежище временно будет лазарет, столовая, и место, где маги станут по очереди отдыхать, он уже отправил Егорше наказ собрать еще один отряд.