— Ничего не понимаю, — замотал головой Гусь. — При чем тут брат хозяйки?

— А я начинаю соображать, — медленно сказал Лев. — Вы думаете, что сегодня утром его укусила та самая злая муха — колдунья?

— Ну, конечно же! — воскликнул Мишук. — Ее зовут Шишига. Она летает по белу свету и то здесь, то там кусает маленьких детей.

— Без разбору?

— В том-то и дело, что с разбором. Шишига выбирает тех, кто похуже: врунишек, капризуль, грубиянов, лежебок… Вы, наверное, сами слышали, как родители спрашивают сына или дочку: «Какая муха тебя укусила?» Потому что боятся: а вдруг это была Шишига?

— И долго болеют после укуса этой… Шишиги?

— Иногда очень долго, иногда — всю жизнь.

— Всю жизнь! — воскликнул Лев. — Значит, трус может до самой смерти остаться трусом?

— Да, Если не будет лечиться.

— Я бы не выдержал. Я бы сам… Сам себя съел.

— Но самое страшное, — продолжал Мишук, — что такого больного Шишига может укусить еще раз. И тогда… Тогда он превратится в игрушку, — Мишук тяжело вздохнул. — К счастью, это случается редко.

— А есть лекарства от таких ужасных болезней? — испуганно пискнула одна из маленьких кукол.

— Есть, — задумчиво сказал Мишук. — Это — малиновая вода. Увидеть ее можно в лунную ночь, после дождя в старом саду. Но только те могут найти воду, кто забудет о своих болезнях.

— И вы с друзьями хотите попытаться? — догадался Лев.

— Да. Чтобы вылечить брата нашей доброй хозяйки. Надо успеть это сделать до ее возвращения. И до того, как мальчик пойдет в детский сад. Шишигины болезни иногда бывают заразны. И кто знает…

— Я все понял! — воскликнул Лев. — Кому-то из вас, чтобы достать малиновую воду, придется выдержать трудное испытание, а может быть, даже совершить смелый, благородный поступок.

— Я очень, очень боюсь за нашу хозяйку. Она так любит, так понимает и так жалеет нас!

Это произнесла Таня, и все удивились, потому что впервые увидели жалость на ее лице.

— Не будем же терять времени! — с жаром сказал Мишук. — У нас в запасе всего одна ночь. Вперед, друзья!

Часть вторая

НОЧЬ В СТАРОМ САДУ

На поиски волшебной воды

Я отлежал ухо. Какой-то твердый предмет — наверное морской камешек из Любашиной коллекции — попал под плечо. Но я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть этих славных зверят и человечков. Надо было узнать все до конца, даже если бы проклятый камень приклеился к плечу навечно.

В углу слышалась какая-то возня. Очевидно, храбрецы мои готовились в поход. Но что они там делали, разобрать было невозможно.

Вот что-то щелкнуло, скрипнуло, прохладный ветерок порхнул в комнату. Я успел догадаться, что открыли окно, и тут же услышал шепот:

— Ну, кто первый?

— Я начну. Только веревку держите крепче.

Потом все стихло. Можно было подумать, в комнате никого не осталось. И я даже вздрогнул, когда Лев сказал:

— Ну, братцы, жди приключений! Заварили ребята кашу…

Никто ему не ответил.

Я терпеливо ждал. И боялся одного: как бы не уснуть. Там, внизу, среди кустов, деревьев и густой травы развертывались удивительные события. О них я узнал немного позднее из рассказов моих маленьких смельчаков.

Последним покинул комнату Мишук. Он привязал веревку за оконный шпингалет, наказал Тане никуда не отходить от подоконника и скользнул вниз, Друзья поджидали его в высокой траве.

— Командуй, Топтыгин! — потребовал Бублик.

— Тише ты! — шепотом взмолился Клёпа. Даже в темноте видно было, что кончики его длинных ушей дрожали.

— Да, шуметь не надо, — поддержал Мишук. — И торопиться тоже. Давайте посоветуемся. Ведь мы еще и не знаем, где искать малиновую воду.

— Однажды при мне читали сказку,-заявил Клёпа, — и в ней говорилось, что какая-то волшебная вода хранится под красным четырехугольным камнем.

— А я слыхал, что такую воду надо искать в старом малиннике, — произнес Бублик.-И будто бы…

Но Врунчик, у которого всегда чесался язык, когда говорили другие, не дал ему досказать.

— Нет-нет, — зашептал он, — малиновая вода по капельке собирается в заброшенном гнезде птички малиновки.

— Хорошо, — проговорил Мишук. — Мы верим тебе. Но у нас нет никаких оснований не верить также Бублику и Клёпе. Поэтому я предлагаю поступить так: ты пойдешь искать гнездо малиновки, а Клёпа — четырехугольный камень. Я останусь здесь, чтобы сразу прибежать на помощь любому из вас.

— Да! — спохватился Клёпа. — А сколько малиновой воды нужно для одного человека? Может, целое ведро?

— Гораздо меньше, — успокоил его Мишук. — Достаточно наполнить пустую ореховую скорлупу. Я захватил с собой три высохших ореха, в каждом из них есть небольшие отверстия. Вот, возьмите. Может быть, кому-то из вас повезет. Ну, вперед, друзья! И будьте осторожны!

Язык до Киева доведет

Всех меньше раздумывал Врунчик. Неудивительно: кошки не боятся потемок. Он постоял принюхиваясь. Пахло акацией, прелыми листьями, табаком и мышами. Несмотря на поздний час, в саду продолжалась жизнь. Вот что-то прошелестело под кустом смородины. С вершины старой яблони донесся слабый писк — наверно, какая-нибудь пичуга разговаривала во сне. На крыше сарая мяукнула кошка.

«Пойду куда глаза глядят и каждого встречного буду расспрашивать, — беспечно решил Врунчик. — Язык до Киева доведет».

Встреч долго искать не пришлось. Не успел он добраться до зарослей чайного дерева, как заслышал подозрительный шорох. Врунчик выглянул из травы, и глаза его загорелись. Трое мышат тащили кусок колбасы.

Проще всего было бы окликнуть их да спросить о гнезде малиновки. Но ведь гораздо интереснее сначала обмануть зверушек — откуда им знать, что котенок игрушечный. Врунчик тихо зарычал — это получилось у него совсем как у настоящего кота — и выскочил прямо на середину лужайки.

Если бы его друзья видели эту картину., они бы посмеялись до слез. Глупые мышата испугались так, словно из кустов выскочил тигр. На мгновение они оцепенели от страха, а потом с громким писком бросились наутек. Только тут сообразил Врунчик, что поступил глупо. Напрасно он теперь звал мышат, их и след простыл.

Вздохнул котенок, почесал лапой за ухом, пошел дальше и тут увидел соседскую кошечку Мурку.

Вся она была белая, только уши черные, а глаза светились, как две зеленые пуговки. Кошка притаилась под кустом георгина.

— Надо же! — промяукала она. — Такой маленький, а гуляет по ночам. Ты, может быть, заблудился?

— Я не заблудился, — гордо отвечал Врунчик. — Я ищу дерево с заброшенным гнездом малиновки. Вы случайно не знаете, где оно растет?

— А зачем тебе понадобилось гнездо малиновки?

«Говорить или не говорить? — соображал Врунчик. — Может быть, сказать, что это большая тайна?.. Нет, лучше совру».

— Дело в том, что это мое гнездо!

— Как ? — не поняла Мурка, и зеленые глаза ее сделались большими, словно стеклянные розетки для варенья.

— Очень просто. Я его сам свил и провел в нем свое детство. А после подарил его знакомой птичке малиновке на день рождения. Но гнездо для нее великовато. Кошачьи гнезда всегда отличались от птичьих. К тому же малиновка сказала, что не выносит нашего запаха. В общем, она свила себе другое. А мое осталось совсем без присмотра…

По мере того как Врунчик нес околесицу, глаза у Мурки расширялись и скоро стали как блюдечки.

— Постой, у меня что-то голова закружилась, — сказала она. — Дай опомниться, а то я сойду с ума… Разве кошки живут в гнездах?

«Кажется, я немного загнул», — подумал Врунчик, но остановиться уже не мог. Язык продолжал молоть несусветную чепуху: