Без каких бы то ни было просьб с моей стороны, она подняла футболку. Фиолетовые синяки размером с кулак, были почти по всему животу, украшая верхнюю часть ее тела, которая все еще была увеличена, после рождения последнего ребенка.

- М-м-не так жаль.

Она уставилась на меня.

- Это не ты сделала.

Хотя все же, казалось, она была зла на меня.

- Ты можешь уйди, - робко предложила я. - Я уверена, Бристол поможет тебе и ....

- Ох, для тебя все так просто, - презрительно хмыкнула она. - Мисс «чудесные штанишки», выпускница колледжа, оставившая своего мужа. Показываешь, как много ты знаешь.

Уязвленная, я отшатнулась. Тепло затопило мое лицо и тысячи резких слов запрыгали у меня на языке. Я стиснула зубы и продолжила.

- Уверена, что ты права. Я не понимаю твою конкретную ситуацию. Но...

- И не дано. - Ее руки рефлекторно сжались в кулаки и выпустили рукоятку бейсбольной биты. - У меня четверо детей.

Которых у нее не было бы, если бы она не продолжала держать их подальше от побоев своего мужа. Я подумала, что указав на это, не поможет делу.

- Мне некуда идти.

- Как я уже сказала, я уверена, что Бристол...

Она покачала головой.

- Джимми получает хорошее пособие по инвалидности от завода. Что я буду делать? Искать работу? Никто не захочет нанять меня.

- Ты сделаешь то, что нужно, чтобы выжить.

Она закатила глаза.

- Я выживаю просто отлично. Я не просила о помощи и мне она не нужна.

Желание вырваться оттуда и позволить ей завалить одну из лучших памятных статей года, почти взяли надо мной вверх. Затем, я подумала, о том маленьком ребенке, свернувшимся в своей переноске, и о старших детях, которые стали еще старше, от того, что они должно быть видели. Они заслуживали лучшего.

- Если ты хочешь остаться до тех пор, пока он не убьет тебя, отлично. Но не твои дети. - Я скрестила руки на груди.

Ее взгляд стал жестче.

- Ты не можешь отобрать у меня детей. Они мои.

- Нет, если ты подвергаешь их опасности, - отвращение наполнило мой голос. - Тогда, они больше не твои или не должны быть твоими, - приподняв подбородок, я подтолкнула ее продолжить.

- Никто не заберет моих детей, - закричала она и с каждым словом она приближалась ко мне, заставляя углубиться дальше в гостиную.

Моя нога скользнула по писклявой игрушке, сбив меня с ног. Мои руки взметнулись в воздух, но я не смогла восстановить равновесие достаточно быстро. Я жестко приземлилась на пол и уставилась на покрасневшую Лору Раднор , сжимающую бейсбольную биту, как последний подающий во время напряженной игры.

- Думаешь, ты очень умная. Задаешь вопросы. Суешь нос не в свои дела. У тебя все так легко и просто. - Она нависла надо мной, и я стремглав отползла назад, врезавшись в столик. Пузырьки из-под таблеток скатились, приземлившись на пол. Та, что была ближе всего ко мне, пустая, приземлилась этикеткой вверх. ВИТАМИНЫ. Последняя частичка пазла встала на свое место.

Док Хеллеки делал поддельные этикетки только для тех, кто случайно мог прочитать их. Я пристально посмотрела на нее.

- Это сделала ты, - прошептала я.

Неожиданно ее глаза расширились, и ее хватка на бите немного ослабла.

- Я подумала, что это был Джимми. Что это он слетел с катушек, когда Док отказался дать ему еще больше Викодина. Но это была ты, - сказала я.

Она начала плакать, что не могло удивить меня больше, чем, если бы она станцевала у меня на голове.

- Ты не понимаешь. Это был несчастный случай.

- Ты случайно забила человека насмерть? - Я хотела, чтобы она продолжила говорить, но не могла убрать неверие из своего голоса.

Она покачала головой.

- Нет, нет. Все было не так. Джим получил таблетки, когда повредил ногу. Он отказывался сам принимать их, так что однажды я разломала одну и подложила ее в его еду. И из-за этого он стал... лучше, более расслабленным. Таким, каким он был поначалу.

- Тогда он не бил тебя, - Я подобрала ноги под себя, но не встала, не сейчас.

- Когда таблетки закончились, - сказала она, проведя рукой по лицу, - стало хуже. Намного хуже, чем прежде.

- Поэтому ты отправилась к Доку Хеллеки. Попросить его о помощи.

Она кивнула.

- Он помогал некоторое время.

- Что произошло?

- Он не понимал, - упрямо сказала она. - Мне некуда было идти. И... - Она помедлила и затем продолжила. - И больше никаких детей. Доктор Мерфи сказал, что это опасно для меня.

Наверное, не опаснее, чем не иметь детей, хотя Доктор Мерфи мог не знать этого.

- Таким образом, ты собиралась давать Джиму таблетки, но Док Хеллеки отказался дать тебе больше.

Слезы потекли по ее щекам, следы жидкого серебра на красной равнине ее лица.

- Он сказал мне, «Это последний раз, Лора. Это не правильно. Он пристрастился и нуждается в помощи. Как и ты».

Док узнал, что она была настроена держать своего мужа на крючке, это не было временным решением проблемы, которое помогло бы ей сбежать, и его замучила совесть. Не существовало больше черного и белого, только серый мир. Он пытался помочь молодой женщине, незаконно давая ее мужу лекарства. Когда она переступила черту, он попытался уйти, но было слишком поздно.

- Я слышала, как он разговаривал по телефону, планируя впустить кого-то через заднюю дверь на следующее утро. - Она посмотрела на меня. - Я только хотела еще раз попытаться убедить его.

- Значит, ты отправилась туда в пятницу рано утром?

Она кивнула и вытерла лицо обратной стороной руки.

- Я оставила детей у мамы и поехала в аптеку, припарковалась сзади, где грузовики-доставки. Задняя дверь была не заперта, так что я вошла внутрь. Я пыталась поговорить с Доком, но он не хотел слушать. Он только разозлился и продолжал говорить мне уходить.

- И ты ударила его.

- Я не хотела... но затем я не могла остановиться. - Она подавилась рыданием.

- А что насчет трости?

- Это трость Джима, для его больного колена. Ему нужна была длиннее, так что я привезла ее назад и... - Она закрыла лицо свободной рукой, бита все еще свисала из другой руки.

- Ты немного побыла там... после, не так ли?

- Только чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще лекарств. Я ничего не тронула. Это было бы не правильно по отношению к Доку Хеллеки.

А его убийство? Я медленно встала на ноги, не отрывая глаз от Лоры. Казалось, она потерялась в своих страданиях, бита выпала из нее руки.

- Я выключила свет, чтобы люди не входили, но это не помогло. Вошел тот парень с хвостиком, но он сразу ушел. Затем появилась ты и стала осматриваться вокруг, и я знала, что не могу остаться для того, чтобы поискать лекарства. Так что я ушла.

- Так это ты положила записку на мою машину. И ты вломилась в "Газетт" и мою квартиру.

Она резко посмотрела на меня.

- Я пяталсь предупредить тебя. Заставить тебя отступить, но с тобой ничего не сработало. Не звонки и вешание трубки, на то, что я забрала компьютер, ничего. - Она помедлила. - Однако я не хотела навредить твоей матери. Это был несчастный случай.

- Я могу помочь тебе, - мягко сказала я. – Иди, и поговорили с Бристолом. Ты можешь рассказать ему о том, что произошло.

Неожиданно выражение ее лица стало отстраненным, как будто она видела меня насквозь.

- Ох, нет, - сказала она. - Я не могу никому рассказать. - Она снова подняла биту к своему плечу.

Холодок проскользнул у меня по спине.

- И ты не можешь. - Ее глаза были жесткими, как небольшие стеклянные камушки.

Я начала отступать. Проблема состояла в том, что Лора стояла между мной и дверью. Я подняла руки в ее сторону в умиротворяющем жесте.

- Лора, подумай. В конце концов, Бристол придет искать меня. Помнишь, он послал меня сюда?

- Да, но я не знала об этом, потому что ты не добралась досюда. - Ее голос плоский, она махнула битой в воздухе, и я отскочила назад, избежав ее как раз вовремя. - Во дворе для тебя как раз есть подходящий старый колодец.