Тут он сам и рассмеялся, а остальные подхватили его незримый призыв выставить меня дурачком.
Я же лишь безмятежно продолжил, как ни в чём не бывало:
-А что же мешает другим деревенькам такие же иметь?
-Так у нас деревня старшая, и алхимик есть, мельница своя, целительница заходит, башмачник, кузнец и цирюльник есть. Трактир мой, братья-охотники хорошие, вот и скопили, - не понимая, куда я клоню, ответил Пётр Иванович.
-Каааак интересно, -протянул я, сделав несколько глотков сидра. - Только неправда это всё. Камень для домов у вас дорогой, окна стеклянные тоже денег стоят. Стеклодува я не видел, а у мастера Радима ингрeдиентов нет на них. Стена ваша защитная, считай, что по цене как вся деревня. Другие деревни, хоть и деревянные в основном, тоже со стёклами. Избы просторные, бедности нет. С меня денег ни за что не брали. Ответ на это лишь один.
Я выдержал паузу, и стал не спеша кушать. Буквально через пару минут, словно сидя на иголках, Пётр Иванович сказал:
-И что же это?
-Контрабанда, милейший, контрабанда, - неприятно улыбнувшись, сказал я.
-Упаси нас Триединый от такого! - перекрестившись, сказал староста.
-Насчёт Триединого мы тоже поговорим, - пообещал я, и заметил, как он вздрогнул. - Ну а теперь, хватит меня за дурака держать. Бухточка есть, река судоходная, сообщения с внешним миром нет. Рассказывай мне, что и как здесь у вас. Иначе...
Тут я многозначительно провёл пальцем по горлу.
-Слишком много на себя берёшь, - жёстко сказал староста. - Ты хоть и бессмертен, но мы можем тебя безостановочно убивать!
-Гнева Богов не боитесь? - весело сказал я, стреляя наугад.
Он боялся, в глазах плескался страх, но он очень не хотел признаваться:
-Не знаю ничего о том, что ты говоришь, поешь да успокойся.
Я поднялся, оглядел взглядом зал. Бешенство, невероятное бешенство охватило меня. Не отступлю, суки, не отступлю!
Только сила, только сила....
Тёмная Стрела! Кусочек изначального мрака проходит рядом с головой Федьки, разбивая часть стены и утвари за его спиной. Я хватаю старосту за грудки:
-Я не промахнулся! Просто показал, что сделаю. И убью всех твоих детей, всех до единого. И Федьку, и тех, кто на корабле плывёт. А затем деньги заберу, и уйду!
- Ты переходишь все границы Змей, так до Запретного и рукой подать, на детей покушаешься, чую придётся тебе ещё за это заплатить в будущем, ой придётся, - говорит он.
-Я исчерпал запас своих аргументов, ведь ты даже не хочешь меня слушать, иногда приходится совершать вещи, несмотря на ужасную плату... - отрешённо произнёс я, мысленно готовясь к худшему.
Я швырнул его обратно на стул. Староста посмотрел в мои пустые глаза и сломался.
-Расскажу, всё расскажу... Не губи... Не губи... , -тихо, обречённо проговорил он.
Я оглянулся на сидящих в зале людей. Они опустили головы. Bидел, как они напряжённо смотрят в тарелки, будто там, на дне, хранятся ответы на все вопросы Вселенной.
-Все вон! До единого! - рявкнул я.
Они послушались... Не дожидаясь знака старосты, как побитые собаки тихо ушли...
Я опустился на стул, и стал не спеша продолжать трапезу. А тут и Красавчик притопал незаметно, я лишь почувствовал, что кто-то рядом. Посадил его на стол, и стал неторопливо кормить, давая старосте, немножко времени прийти в себя.
Наконец староста оправился, и начал рассказывать. Это, конечно же, была контрабанда. Герцоц Велемир Бешеный, номинальный правитель Окраины и фактически удерживавший лишь столицу - Северный Коготь, был отличнейшим воином. Отсюда и было его прозвище. На его беду, управленцем и дипломатом он был никудышным. Очень скоро многие вассалы отвернулись от него, и начали готовиться если не к восстанию, то к крайне тяжёлым временам. Они давали заказы на оружие, алхимические эликсиры скупали припасы продовольствия. Их деревеньки были в очень хорошем месте. Защищены холмами, река рядом, много что могут производить сами. И они счастливо нашли друг друга. На западе, возле гор, речушки иногда приносили золото. Там же добывали и камни. Северный зверь ценился за пушнину. В болотах, хоть и были разные твари, для алхимиков это было самое то. Возле Северного Океана, куча рыбы. А народ боевой, своенравный. Земель пахотных только мало. Вот они и торговали. Сыновья Петра Ивановича, и ещё несколько из других деревень, плавали к Заброшенному острову. Скрытое, небольшое логово, где можно торговать не опасаясь. Так они и жили, и потихоньку богатели. На защиту не скупились, людей потихоньку к себе звали. Оказывается, я не знал, что в других деревнях было больше охраны, их просто очень хорошо прятали. Всё-таки, лазутчики Велемира искали тех, кто помогал его вассалам, кто-то из его окружения всё-таки умел думать, считать и сопоставлять факты. Ведь вокруг Когтя и были основные пахотные земли.
Он замолчал. Я же думал, пряча это за кормёжкой питомца, либо закидывая кусочек себе в рот.
-А сами вы, что за народ? - спросил я, решив его добить окончательно.
-В смысле? Не понял я тебя, Змей, - устало сказал хозяин трактира.
-Да вот, Триединого упоминаете, да без пиетета должного, - усмехнулся я. - И церквушки нету никакой, даже захудалой. Тем более, монахи, даже самые плохие, и лечить умеют немножко, и слово найдут для утешения.
В его глазах мелькнул ужас, но он всё-таки уже был сломан, и очень тихо сказал, скорее, прошептал:
-Еретики мы. Отлучённые... Не веруем в него...
-И как вы оказались здесь? - спросил я.
-Не могу сказать тебе этого, запрет. Запрет на нас, более не скажу, не проси. Лучше сразу убей, - зачастил он.
-Понятно, -отозвался я в ответ.
Хотя на самом деле, этот запрет нечто совсем непонятное, и боится он его больше смерти.
-Когда вернутся твои сыновья? - поинтересовался я.
-Большая сделка сейчас будет. Недели через три вернутся. - отозвался он. В глазах уже не было такого страха.
-Вам придётся на меня поработать, - продолжил я. - Я уверен, свои дела вы должны вести через банк. Золото тащить слишком несподручно. Каким пользуетесь?
-"Милость Великого". Твои сородичи, - невесело ухмыльнулся староста. - Полная тайна вклада, никаких вопросов. Ребята, правда, не прочь оторвать кусок от бизнеса, чаще всего, предлагая расширение, ухватывают многие идеи на лету. Не копируют, но народ к ним не слишком активно идёт. Репутация у вас страшная. Обманщиков долго ищут, пока не убьют всех, включая семью. Не любят вас.
-Крупный банк? - деловито спросил я.
-Да, много отделений по всему континенту, - ответил он. - А что?
-Порожняком пойдёте. Передадите, что один из их сородичей хочет встретиться на предмет торговли алмазами, - тут я увидел, как его глаза расширились от удивления. - Скажешь, что нужно обговорить крупную сделку, а как залог, дадите ему один камешек. Скажешь, что заказчик заинтересован только в управляющем, и мне нужно полное имя для заклятья. Далее, пусть кто-либо из твоих сыновей передаст весточку Старшему Жрецу Великого Змея в Беранесе, назовёте моё имя. Дадут ещё один камешек, и скажут лишь одну фразу: "Слеза Великого Змея". Понятно?
-Да, сделаем, в столице герцогства есть отдел мгновенной почты - сумев совладать с эмоциями, сказал Пётр Иванович.
-Сколько плыть от острова до столицы? -продолжил я.
-Недели две-две с половиной, - ответил староста.
-Тогда, на острове, срок 3 недели банкиру. И столько же останется, жрецам. Всё ясно? - в ответ на вопрос, тот лишь кивнул.
-А теперь последнее, - медленно, с расстановкой сказал я, привлекая внимание старосты. - Я буду возводить замок там, за рекой. И мне нужны вассалы. Пойдёте под покровительство Великого Змея? Он привечает не только Тёмных, но и людей. Будет нужно много рук, и много дел. Подумай сам, маркиз Пётр Трезубский, хорошо звучит?