Вражеская радиостанция «X» все с прежним упорством продолжала передавать по нескольку раз в день тот же текст, состоявший из девяти чисел: шесть различных двузначных чисел, а затем 03-06-03. Все усилия разгадать шифр, которым пользовался враг, остались бесплодны. Огнянов был убежден, что текст марша «Болгария, земля родная», который предшествовал передаче, и три числа: 03-06-03 («нулевая тройка» — называл их подполковник) связаны каким-то образом с шифром. Но как?..

Он убрал бумаги со стола, запер их в несгораемый шкаф. Потом оделся и медленно отправился домой. Но проклятая нулевая тройка и еще несколько двузначных чисел не выходили из головы. Они не давали ему покоя. «Ловко ухитрились шпионы переговариваться цифрами. Не нужно им ни кодов, ни шифровальных таблиц, ни загадочных объявлений в газетах, всех этих способов агентуры».

Усталость начала одолевать его, мысли перескакивали с одного на другое. Борьба с врагом была нелегкой. Однако Огнянов знал, что и на этот раз, как всегда до сих пор, противник будет в конце концов побежден. В этом он ни минуты не сомневался.

Двое приятелей — Ангелов и Маджаров из сектора «С» завода № 36 почему-то стали сторониться Христова. Токарь и фрезеровщик, прежде такие общительные с бригадиром уборщиков и такие с ним внимательные, в последнее время явно избегали его.

Личность парашютиста, убитого у села Деберцы, должна была быть вскоре установлена. На внутренней стороне запачканного кровью воротника его куртки капитан Везнев обнаружил этикетку: «Трудово-производственная артель «Звезда». По документам артели удалось составить список рабочих, получивших за последние годы куртки такого типа. Проверка этого списка дала интересные результаты: оказалось, что одно из перечисленных лиц — Димитр Райчинов из города Смоляна — исчезло. Как выяснил капитан Везнев, в прошлом этот человек был на службе в полиции. Везнев принялся разыскивать его семью.

Неделю назад инженер Борис Борисов из конструкторского отдела сектора «С» на заводе № 36 снова получил предупреждение: принять срочные меры против группы лиц, которые — согласно прежним его донесениям — могут совершить вредительские акты и причинить серьезный вред заводу.

Он сообщил письменно, что вражеская группа продолжает существовать на заводе и, как прежде, вынашивает преступные замыслы. Инженер жаловался, что начинает опасаться за свою жизнь, так как фрезеровщик Николов из механического цеха относится к нему враждебно, и он подозревает, что тайная группа преследует его.

По этому поводу Везнев, посоветовавшись с капитаном Лечевым, посетил завод и вел продолжительные разговоры с начальником сектора «С», с инженером Борисовым и с инженером Михайловым. Он пришел к выводу, что враг атакует сектор «С» по двум линиям: с одной стороны, через фрезеровщика Николова, с другой — через токаря Ангелова.

Капитану Везневу было ясно, что по обеим этим линиям противник ищет возможности связаться с ответственными инженерами конструкторского отдела. Он был убежден, что задача, поставленная сперва токарю Ангелову, а затем фрезеровщику Николову сводится к одному и тому же и исходит из одного и того же источника. Не было никаких сомнений, что эта задача касается работы конструкторского отдела.

Но вчерашний день неожиданно принес нечто новое.

На столе подполковника Огнянова лежали 4 листа с колонками двузначных чисел, перехваченные передачи по азбуке Морзе на различных волнах, исходящие от неизвестных радиостанций в Болгарии.

Первая радиопередача велась где-то в районе села Кремиковцы около 6.30 ч., вторая — в районе горы Люлин около 13.45 ч., третья около 18.25 ч. возле Радомира, четвертая — в 22.52 ч. в районе Самокова.

При первых трех передачах перехвачены были по 80—90 двузначных чисел. Все три передачи заканчивались числами 04-05-04. Во время четвертой передачи три раза были повторены, с краткими интервалами, числа 04-08-04.

Через несколько секунд после четвертой передачи радиостанция «X» передала сотню двузначных чисел, закончив числами 04-08-03.

На столе зазвонил телефон.

— Вражеская станция «X» начинает передачу, — раздался в трубке голос дежурного по радиопосту.

— Сейчас иду, — ответил Огнянов. — Записывайте внимательно!

Он поднялся на верхний этаж, в радиопост.

Огнянов еще только входил в двери, когда из громкоговорителя послышалась знакомая мелодия марша: «Болгария, земля родная…»

— Уже третий раз передают, — шепнул дежурный и протянул подполковнику пару радионаушников.

— Когда начали передачу?

— Точно в 21.51.

Мелодия стихла. Десять секунд длилось молчание. Потом, все на той же волне, начался неровный писк: короткий, длинный, короткий, короткий.

Огнянов взглянул на дежурного, который торопливо записывал.

Писк в наушниках прекратился.

— Все то же, — сказал подполковник.

— Да, — ответил дежурный и подал запись.

Там было отмечено:

Огнянов велел записывать все до конца. А сам снял наушники и поднялся.

Но в наушниках, которые он еще держал в руках, мембрана опять затрещала.

На этот раз потрескиванье было несколько иным.

Когда передача опять прервалась, Огнянов просмотрел запись.

— Ага! Теперь здесь что-то новое!

На листе было записано:

Подполковник моментально заметил, что между текстами двух передач есть маленькая разница: в середине нулевых троек не 06, а 09, а в конце ряда двузначных чисел вместо 49 стоит 40.

Опять запищали наушники. Дежурный не отрывался от книги записей.

Через десять минут передача закончилась, немного спустя снова повторилась, на этот раз медленнее и глуше.

В книге у дежурного было записано еще около ста двузначных чисел.

Огнянов внимательно переписал их и вернулся к себе в кабинет.

На следующий день к Огнянову пришел Петруша. Он постучал, отворил двери и застыл на пороге. Большие серые глаза его были задумчивы.

— Входи, Петруша!

Студент смущенно уселся у столика в углу комнаты и вынул из сумки тетрадку.

— Я принес вам дневник.

— Какой дневник?

— Упражнения в азбуке Морзе. Помните, вы мне говорили…

— Да, да! — рассеянно вспомнил Огнянов.

— Я записал передачи по азбуке Морзе иностранных радиостанций. Не понимаю, что они передают, но думаю, есть интересные радиограммы.

— Ну давай сюда, — сказал подполковник, не рассчитывая прочитать что-нибудь существенное, а только не желая обидеть своего юного приятеля.

— Вот посмотрите. Это я записал 19 и 29 прошлого месяца.

Огнянов все так же рассеянно заглянул в тетрадку и спросил:

— Что, по-твоему, интересного в этих передачах?

— А вот посмотрите: в передачах по девять чисел, каждое из двух цифр.

На этот раз Огнянов внимательно просмотрел запись. Цифры были все те же, которые постоянно передавала вражеская радиостанция «X».

— Ну и что же? — вопросительно посмотрел он на Петрушу.

— Неужели вы не замечаете? — удивился тот. — Первое из чисел — дата передачи.

Огнянов схватил тетрадь. Да, Петруша был прав: первое число совпадало с датой передачи. Как он сам до сих пор не обращал на это внимания? Конечно, тут не могло быть случайного совпадения.

— А вчера я поймал и записал ответ на эти передачи.

— Что такое?!

— Ответ на передачи, товарищ Огнянов. Что ж тут странного? Вот! — и Петруша перевернул страницу тетради.

На обратной стороне листа было записано:

Это был тот самый текст, который Огнянов прошлым вечером слышал собственными ушами.

Петруша провел пальцем по второй строчке.

— Вот это ответ.

— Откуда ты взял, что ответ?