— …нашатырь давай! — услышал я Славин голос. — Ничего страшного, тепловой удар! В конце мая да при повышенной нагрузке — обычное дело…

Едкий противный запах прорвался в мозг сквозь ноздри, возвращая меня к действительности.

— Идти сможешь? — тихо спросил майор.

— Сейчас… — я с трудом приподнял голову.

Что-то всё ещё заметно спирало грудь, сердце дёргалось в темпе рок-н-ролла. На лбу и под мышками выступил пот. Окружавшие со всех сторон звуки, цвета и запахи били по нервам с такой мощью, словно их пропустили через усилитель… Потом в желудке полыхнул огонь, будто внутрь прыснули чистейшего спирта. Сознание снова попыталось куда-то уплыть, но я сжал зубы и прохрипел:

— Могу, конечно. Руку дай!

Дотащив до комнаты метеослужбы, Слава сгрузил меня в кресло, шепнул что-то на ухо Павловскому и включил электрочайник.

— Всё, цирк окончен! — сказал он столпившимся в дверях сослуживцам. — Теперь нам нужен свежий воздух, побольше чуть-чуть тёплого питья, отдохнуть немного… И через час будем как новенькие! Кстати, кто мудака-фельдшера встретит, сюда гоните! Пульс пересчитать, давление замерить… Нехрен майорам за сержантов пахать! А засим, никого не задерживаю…

Проводив взглядом уходящих, Слава развернул меня к свету и внимательно заглянул в зрачки.

— У тебя так уже было? — шепотом спросил он. — Я имею в виду: неконтролируемые приступы паники…

В ответ я только плечами пожал. Ну, не рассказывать же майору про ухо? Про первую встречу с Обаламусом? А врать — почему-то не хотелось…

— Ладно! — не стал давить на меня Слава. — Приходи в чувство! Как говаривал в таких случаях штандартерфюрер Штирлиц: время пока терпит…

Про Штирлица я в тот момент не понял. И честно говоря, про приступ — тоже.

Кое-что начало проясняться лишь ночью.

Я снова увидел точь-в-точь такой же разрыв в кучевых облаках, только во сне он наступил на пять минут раньше, чем наяву — в тот момент, когда, до предела измотанный, я отступал под градом мощных ударов супертяжа. Блин!!! Ведь Виктор гнал меня строго «по солнцу», а смотреть на рослого вице-чемпиона при этом приходилось снизу вверх. И если бы в тот момент прямо над его головой зажглась мощная, ослепляющая «подсветка»…

Проснулся я от собственного хрипа… Простыня, наволочка и пододеяльник, насквозь пропитавшись потом, прилипли к телу.

Нет… Уже давно нужно было разломать эту глупую голову да выкинуть оттуда мусор, занимающий место головного мозга!!! И дело совсем не в том, что вчера я недооценил Виктора и лишь чудом избежал нокаута. Это просчёт тактический. Главное совсем в другом… В стратегии!!! Здесь ошибка на порядок серьёзнее! Обаламус считывает данные периферийных нервов. И он легко сможет понять, готов я к самоубийству или нет. Погибнет он, отказавшись отвечать на вопросы, или останется жив. Решился я на крайние меры, или просто блефую.

Тогда, чтобы его напугать, мне нужно полностью задавить в себе инстинкт самосохранения! А все надежды на то, что удастся убедительно изобразить его подавление — глупые иллюзии, опасный самообман. Это не театральная сцена, где зритель читает чувства актёра по выражению лица! Здесь невозможно сыграть так, чтобы все сигналы нервных окончаний говорили пришельцу о моей решимости идти до конца, если внутри этой решимости нет и в помине… Значит, получается, нужно срочно воспитать в себе бесстрашие! Вот тебе и задачка?! С какой стороны к ней подступиться? Сразу и не сообразишь!

Я натянул на плечи рубашку и принялся открывать окно. Петли чуть слышно скрипнули… Рука сразу же отдёрнулась, словно её ударило током. Снова, вот уже в третий раз за день, у меня подкосились ноги, и жёлтая слепящая молния сверкнула перед глазами… Нет, дудки! Если я стисну зубы, если покажу пришельцу, что, несмотря на бушующие внутри чувства, готов принять смерть…

Но было совершенно ясно, что всё это лишь иллюзии!

Скрип петель… Днём он тоже ударил по нервам. Интересно, почему? Преодолевая рвущуюся наружу панику, я закрыл глаза и снова взялся за ручку створки. Чуть-чуть на себя… Теперь одновременно с еле слышным скрежетом, ещё до того, как вспышка света заслонила собой всё вокруг, перед глазами успел шевельнуться тёмный силуэт. Похоже… Нет, точно! Гигантский чёрный паук из кошмара!!! Тогда, в детстве, он тоже выглянул из-за скрипнувшей двери спальни…

Так что же — ужас становится нормой? Нет, похоже, он ещё и нарастает с каждым часом! Всё меньшие стрессы нужны для того, чтобы страх захватил душу. А организм… Ведёт себя так, словно жаждет кошмара, а потом ещё и кайф ловит от мандража… Откуда оно во мне? Уж не Обаламус ли, гад такой, к возвращению приготовился?! Заранее капканы по комнатам расставил, кнуты и клещи пыточные развесил на стенах, инквизитор…

Или мне это только кажется? Но как бы там ни было, а с эдаким дефектом в черепушке я инопланетянину не противник… Теперь он может всё — одной левой, и что ещё обиднее — моей же!

Со страхом нужно справиться, причём — в кратчайшие сроки! Но как? За всю свою жизнь я одну лишь высотобоязнь преодолел. Да и то чуть-чуть… Почти два года привыкал не отшатываться, когда с балкона или из окна на мир внизу смотреть приходилось. Это было после того, как родители из бабушкиной избушки в квартиру на четвёртый этаж переехали. Но всё равно, мышцы до сих пор напрягаются, когда у окна или на балконе подолгу приходится торчать.

Итак, проблема встала передо мной в полный рост. Игнорировать — нельзя! Время тянуть — тоже… Действовать надо немедленно!!! Но КАК?! А так… Спокойно! Начнём самовоспитание с того, чтобы перестать бояться сложностей. Требуется сделать, чтобы к моменту прибытия пришельца я был абсолютно бесстрашен или умел казаться таким не только снаружи, но и изнутри. Значит, остаётся лишь добиться этого. И другого варианта нет!

До начала смены оставался ещё час, и я стал соображать, у кого можно попросить совета в такой ситуации. Книги не помогут. Тимур далеко. Вся надежда на Мишина: наверняка у молодых лётчиков есть проблемы со страхом. И скорее всего Слава, при его-то любопытстве, в курсе типовых методик борьбы с этим злом.

Через полчаса нас накрыла низкая облачность, но Васильченко не стал сдвигать начало смены. Приехал секунда в секунду и всю группу управления с собой привёз: ждать минимума погоды. К тому, что Слава предпочитает ждать в комнате связи или у меня на метеослужбе, все уже давно привыкли… А разговор в нужное русло даже переводить не пришлось. Едва переступив порог, майор произнёс:

— Ну, как ты? Судя по глазам, ночью был рецидив…

— Ага… Ещё какой! — со всей возможной бодростью в голосе ответил я. — Но нет худа без добра: удалось понять, что кошмар этот ещё из детства тянется. И осталась одна проблема: совершенно не представляю, что с таким полезным знанием делать дальше?

Здесь я сильно кривил душой. Но не рассказывать же сейчас майору о встречах с Обаламусом, о его предполагаемой роли в моих кошмарах? Ладно, надеюсь, на методику лечения эти умолчания не повлияют…

Выслушав рассказ о пауке, скрипе створок и высотобоязни, Слава, похоже, даже обрадовался.

— Обычная паническая атака! — торжественно объявил он. — Просто классический случай! Вопрос лишь в том, что ты хочешь со всем этим делать? Как видишь идеальный выход из ситуации?

— Идеальный? — усмехнулся я. — Это чтобы в обмороки при каждом скрипе не хлопаться…

— Ясен пень! — спокойно сказал Слава. — А что вместо этого? Тут, понимаешь, всё дело в гормональном регулировании. Организм человека при стрессах специальные вещества вырабатывает: катехоламины. Наиболее известны из них два: адреналин, называемый ещё «гормоном страха», и норадерналин — гормон агрессии и ярости.

— Гм… — с сомнением протянул я. — Страх хорошо помню, и сильный! Но чтобы ярость…

— Подожди! — остановил меня Слава. — Дай срок, ярость тоже появится! Почему я об идеальном выходе спросил? Науке известны три варианта решений: что делать, если курсант хочет стать лётчиком; как поступать, если мальчика интересует карьера бухгалтера; и наконец — способ изготовления берсёрка из обычного бойца… Какой выбираем?