— Кормовой лопнул! Лопнул шпринг! Концы рвутся один за одним!
Положение становилось критическим. Уже не было сомнения, что очень скоро все концы, заведенные на берег, полопаются — и тогда…
Сколько же времени в распоряжении капитана? Что он может предпринять? Как предотвратить аварию? Во что бы то ни стало надо остаться у причала. Но как?
Из окон механического цеха рабочие с ужасом смотрели на теплоход. Они понимали, что́ произойдет через некоторое время, жалели капитана, но помочь ничем не могли. А ураган продолжал свирепствовать. Он выворачивал деревья, валил бетонные столбы, сыпалась черепица с крыш.
Снова зазвонил телефон. Арам Михайлович поежился. Он уже знал, зачем звонят на мостик. На носу осталось два конца! Капитан огляделся вокруг в надежде найти какое-нибудь чудо, которое выручит его из беды. Почему-то взгляд его задержался на тонком черном телефонном проводе, протянутом с «Пушкина» на берег. Неожиданно мозг прорезало одно слово: «Гарнизон».
Капитан бросился к старпому и закричал:
— Соединитесь немедленно с гарнизоном. Вызовите начальника и скажите, что я просил прислать к борту тягачи. Сию минуту. Да, да, тягачи. Поняли? Скажите, что медлить нельзя…
Старпом кивнул головой и бросился к телефону, установленному в вестибюле. Через минуту он вернулся.
— Все передал! — прокричал он.
— Пришлют?
— Не знаю… Обещали.
Потянулись томительные минуты ожидания. Вдруг, прерывая вой ветра, послышался рокот моторов. На причал вползали мощные гусеничные тягачи. Один, второй, третий… Они развернулись, попятились назад, из кабин выскочили солдаты и принялись растаскивать толстые стальные тросы-буксиры.
— Идите вниз, объясните, что надо делать, куда крепить, — приказал капитан старпому.
Но объяснять ничего не пришлось. С хваткой опытных людей, привыкших быстро ориентироваться в любой обстановке, военные закинули свои тросы на борт «Пушкина», закрепили их там и вернулись к машинам. Взревели моторы, натянулись тросы тягачей, ослабли уцелевшие швартовы «Пушкина». Теплоход вплотную притянули к причалу. Ветер неистовствовал. Казалось, что он озверел еще больше. Набрасывался, устрашающе выл, давил на высокий борт судна. Но теперь это было не страшно. Тягачи надежно держали теплоход.
Капитан отер влажный лоб.
— Спасибо полковнику, — сказал он старпому, когда они перешли в рубку, — сотворил чудо. Выручил… Он всегда казался мне славным человеком. Теперь устоим.
Еще несколько часов продолжалась борьба с ураганом. Потом все кончилось. Ветер ослабел. На прощание водители машин помахали капитану, и тягачи ушли. Чудо совершилось. «Александр Пушкин» остался у причала неповрежденным.
ЧТО ГОВОРЯТ ПАССАЖИРЫ
На борту «Александра Пушкина» хранится большая красивая книга в сафьяновом переплете. Это «Книга отзывов пассажиров». Давайте заглянем в нее. Почитаем, что пишут иностранные туристы, привыкшие путешествовать на роскошных лайнерах «Кунарда», «Месажери Маритим», «Хапага»… Что могут записать они, капризные и избалованные сервисом, в книгу отзывов на советском судне?
Итак…
«Это путешествие удивительно. Капитан и команда приветливы и предупредительны. Нам еще нужно поучиться у русских манерам.
«Сердечное спасибо капитану, его команде и всему обслуживающему персоналу за прекрасное путешествие. Пусть всегда плавает ваше судно под знаком мира и дружбы.
«Балтийское морское пароходство! Скажите, какую квалификацию имеют люди, которые работают у вас? Моряков, дипломатов, развлекателей? Все они великолепны! Спасибо.
«„А. Пушкин“ делает честь Советскому Союзу. Трудно к чему-нибудь придраться, а я пытался. Наилучшие пожелания и спасибо.
Концерт художественной самодеятельности.
«Я уже третий раз встречаю Новый год на «Пушкине». Это путешествие оказалось интереснее, чем я могла предполагать. Очень приятно было снова увидеть капитана Оганова, команду и многих друзей по предыдущим рейсам. Приятно было видеть Бориса, Надю и Сашу, проводивших все культурные мероприятия. Как всегда, на высоте были русские концерты, в которых появилось новое выступление Нины и Эдуарда… Мне очень жаль, что было несколько довольно неприятных пассажиров, но они не могли испортить хорошего настроения всем остальным. Я надеюсь, что мне удастся встретить Новый год на теплоходе «Александр Пушкин» и в четвертый раз.
— Что же это за неприятные пассажиры? — спрашиваю я капитана и перестаю перелистывать книгу.
— Попадаются и такие, — улыбается Арам Михайлович. — Все им не нравится, все плохо, они стараются скомпрометировать любое наше начинание. Мы уже знаем таких и миримся с их присутствием. Что поделаешь! Конкуренция. Кое-кому нужно опорочить нашу линию и теплоход. Вот и покупают билет заинтересованные лица такому пассажиру. А он и рад стараться. Как раз в этом рейсе, о котором пишет Полина Морис, ехала одна, с позволения сказать, «дама». Как только начинался обед или концерт, она вскакивала и с пеной у рта принималась кричать, что кругом все показное, что питание ни к черту, обслуживание хуже некуда, теплоход дрянь, а капитан грубиян… И вообще надо ездить на теплоходах других компаний. Там все несравненно лучше.
Пассажиры ее слушали, слушали, а потом один старик вскочил да как закричит: «Что вы здесь кудахчете, слепая курица! Я на этом теплоходе в девятый раз и лучше не видел! Только языком болтаете и нам аппетит портите». Его поддержали громом аплодисментов другие пассажиры. «Дама» обиделась, покинула ресторан и больше туда не приходила. К счастью, такие попадаются редко, да они и не делают погоды.
Читаю дальше:
«Узнав о моем желании совершить путешествие на Канарские острова, мои друзья уговорили меня взять билет на теплоход «Александр Пушкин», и я им очень благодарна, потому что на борту этого судна я встретила дружелюбие со стороны всего экипажа, приятную и веселую атмосферу. Жаль, что круиз закончился так быстро, но я надеюсь, что в будущем я еще вернусь на борт этого судна. Прием, оказанный нам здесь, явился для меня чем-то новым, отличным от других. Большое спасибо, большое спасибо всем. От капитана до маленькой девушки, которая пела для нас. Спасибо за все.
Я закрываю книгу. Она заполнена такими отзывами. Комментарии, как говорят, излишни. И все это сделал экипаж «Александра Пушкина». Молодые моряки, вдохновленные своим капитаном. Они покорили пассажиров. Покорили своим радушием, приветливостью, учтивостью и культурой. Чистотой и блеском своего судна. Любезностью без ожидания получить за нее чаевые. Непринужденным весельем, отлично поставленной службой и собственным достоинством.
Полюбили пассажиры и капитана Оганова. Заместитель начальника Балтийского морского пароходства В. Я. Бетхер рассказал такую забавную историю:
— Как-то мне пришлось подменять капитана на «Александре Пушкине». Арам ушел в отпуск. Пришли мы в Монреаль, все чин по чину, все прекрасно, готовимся в обратный рейс. Пошли мы с нашим представителем в Канаде прогуляться. Идем по главной улице, встречаем двух стариков, мужа и жену. Они нас остановили.
«Здравствуйте, — говорят. — Как поживаете? «Пушкин» пришел? Очень хорошо. А мы уже и билеты купили. Третий раз через океан поплывем на вашем теплоходе». — «Вот и великолепно. Спасибо вам за такую верность, — улыбается представитель пароходства. — Познакомьтесь, пожалуйста, с капитаном «Пушкина» Бетхером…»