Лейтенант нахмурился: в картинке чего-то недоставало. Собственно, он не испытал особой тревоги, сообразив, что не видит охранников возле трапа, но всетаки взял с пульта комлинк.

— ТХИкс-1138, почему вы не на посту? ТХИкс-1138, вы меня слышите?

Из динамика несся только шорох помех.

— ТХИкс-1138, почему вы не отвечаете? — вот теперь лейтенант уже начал паниковать, но увидел, как по трапу спускается белая фигура в доспехах, и перевел дух.

Солдат помахал ему рукой.

Потом солдат постучал по своему шлему, бессильно пожал плечами. Лейтенант покачал головой. Не первый случай. На этой неделе уже третий трансмиттер. Вообще, лейтенант часто слышал жалобы от солдат на старые модели шлемов. Лейтенант еще не так высоко поднялся по служебной лестнице, чтобы не обращать внимания на солдатские разговоры.

— Пройдите в диспетчерскую, — сказал он в микрофон. — Я посмотрю, что можно сделать.

Он активировал дверную панель, шагнул в сторону, пропуская вошедшего, и — застыл в изумлении.

На пороге возвышался кто-то огромный, зубастый и весьма волосатый. И, к тому же вооруженный помесью арбалета и большой рогатки.

Лейтенант отшатнулся, негнущимися пальцами царапая кобуру. Последнее, что он увидел, был внушительных размеров кулак, покрытый свалявшейся рыжей шерстью. Его помощнику повезло куда меньше: он успел схватить бластер, успел даже вскочить и тут же лег на пол. Серая униформа дымилась у него на груди.

Хэн Соло с наслаждением стянул с головы белый шлем, ворча что-то под нос о том, что «кто рожден для полета, нос не сунет в пехоту…» Бен загнал в диспетчерскую дроидов. Последним в дверь прошмыгнул Люк Скайуокер.

— Твой друг воет на всю галактику, — раздраженно заметил он, в свою очередь избавляясь от шлема, — ты стреляешь во все, что движется. Просто чудо, что никому на станции еще неизвестно, где мы прячемся.

— И что с того? — беспечно откликнулся Хэн, умело упаковывая лейтенанта прихваченными с «Сокола» стропами; на кляп пошло кепи самого офицера. — Лично я предпочитаю честную драку. Не люблю втихаря шастать по темным уголкам.

— Может, ты и торопишься на тот свет, — разгорячился Люк. — А мне хорошо и на этом. Пока мы шастаем втихаря, мы остаемся в живых.

Кореллианин желчно посмотрел на Скайуо-кера, но ничего не сказал, только опять задудел песенку про пехоту. Люк тоже предпочел не продолжать перебранку, его заинтересовали действия Бена Кеноби, который тем временем сел за клавиатуру одного из компьютеров и принялся рыться в файлах. Р2Д2 проявил невообразимый интерес к аппаратуре. Но поскольку его постоянно отпихивали от пульта, он устроил такой скандал, что Люк начал беспокоиться, что на этот раз их обнаружат уже из-за свиста и трелей маленького астродроида.

— Да подключите вы его, — посоветовал Бен, не отрываясь от дисплея, на котором был развернут поуровневый план станции. — Пусть поработает.

В обшей суматохе не принимал участия только Чуй, сидевший на корточках возле спеленутого лейтенанта и демонстрирующего ему свои когти, и самого лейтенанта, решившего, что некоторое время пока лучше побыть без сознания.

— А почему нельзя отключить этот луч, как его, захвата прямо отсюда? — захотел узнать Люк.

— Ага, — насмешливо согласился Хэн Соло, — а они включат его с центрального пульта еще до того, как мы отойдем на корпус от станции.

Скайуокер почесал в затылке.

— Об этом я как-то не подумал, — удрученно признал он.

Бен поманил его к себе.

— Видишь ли, Люк, — сказал он, — нам нужно отключить аппаратуру луча от источника питания.

Маленький астродроид как будто ждал этих слов. Во всяком случае он перестал сосредоточенно жужжать и опять зачирикал.

— Что теперь? — спросил Хэн, борясь с желанием надеть шлем обратно.

— Он нашел! — возвестил Ц-ЗПО не менее восторженно, чем его маленький друг. — Он говорит, что аппаратура луча имеет семь независимых источников питания.

Кеноби перевел взгляд на небольшой экран, возле которого возился маленький астродроид. По мнению Люка, строчки на нем мелькали слишком быстро, но, похоже, Бена это устраивало.

— Не думаю, что вы, молодые люди, можете мне помочь, — некоторое время спустя сказал Бен. — Я должен пойти один.

— Не буду спорить, — покладисто согласился Хэн. — Я и так сделал больше, чем стоило за обусловленную плату. Но, знаешь что, дядя? Для тою, чтобы выключить установку потребуется нечто большее, чем твоя магия.

Люк же решил не сдаваться так просто:

— Я хочу пойти с тобой.

— Будь терпелив, молодой Люк, — отмахнулся Кеноби. — Здесь нужен талант, которым ты пока не владеешь. Оставайся, присмотри за дро-идами и жди моего сигнала.

— Но он может… — Люк бессильно указал на кореллианина.

Бен покачал головой.

— Мы должны доставить послание, иначе многие миры постигнет участь Алдераана. И… твоя судьба лежит на другом пути, мне туда не добраться. Да пребудет с тобой великая Сила… всегда.

Дверь за ним закрылась. Чубайса зарычал, Соло кивнул, устраиваясь поудобнее в кресле.

— Как скажешь, Чуй, — сказал он. И повернул голову к Люку. — Где ты выкопал это ископаемое?

Малец вспыхнул.

— Бен Кеноби… генерал Кеноби — великий человек! — заявил он.

— Ну да, — фыркнул Хэн. — По части втягивания окружающих в неприятности ему равных нет. «Генерал»… чтоб у меня топливо выгорело! Он нас отсюда не вытащит.

— У тебя есть мысли получше? — едко спросил Скайуокер. — Я что-то не слышал, чтобы ты предложил хоть что-нибудь.

Но Хэну уже наскучила перебранка.

— Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь, когда имперцы придут, чтобы забрать нас. Если мы…

Ему не дали договорить. С истерическим свистом и чириканьем астродроид подпрыгнул от возбуждения на всех своих трех коротеньких ножках.

— Что на этот раз? Что это с ним? — хором спросили Хэн Соло и Люк.

Ц-ЗПО озадаченно почесал в металлическом затылке.

— Боюсь, что я не вполне понимаю его, масса Люк. Он говорит: «Я нашел ее». А теперь повторяет: «Она здесь, она здесь».

— Кто? — дуэт из них получился на редкость слаженный.

Парни переглянулись. Р2Д2, помаргивая, залился переливчатым свистом.

— Принцесса Лейя, — перевел Ц-ЗПО, внимательно выслушав товарища. — Сенатор Органа… кажется, это одно и то же лицо. Я думаю: именно она является человеком, отправившим послание.

— Принцесса? — задохнулся от восторга Люк. — Она здесь?

Р2Д2 облил его презрением.

— Принцесса? — задумчиво повторил корел-лианин, испытывавший гораздо меньший пиетет в отношении коронованных особ. — Ребята, что происходит?

Не слыша его, Люк завертелся на месте не хуже астродроида:

— Где? Где она?

Р2Д2 чирикал, Ц-ЗПО переводил, Скайуо-кер-младший в нетерпении пытался не выскочить из слишком большого для него доспеха, Хэн хотел только одного — чтобы кто-нибудь объяснил ему события, желательно, внятно. В общем бедламе только Чубакка оставался спокойным; он задумчиво жевал кем-то забытые на пульте бутерброды.

— Пятый уровень, арестантский блок АА-23. Согласно информации, она приговорена к медленному уничтожению…

Хэн перестал недоумевать и стал с интересом наблюдать за мальчишкой, заподозрив, что сейчас он будет присутствовать при вспышке невероятного героизма и самоотверженности. За Люком не заржавело:

— Нет! Мы должны что-нибудь сделать!!! Ага, пойти на центральный пост и попросить начальство, чтобы бедную девочку оставили в покое, потому что так захотелось некоему Скай-уокеру Л. с Татуина.

— Ребята! — весело окликнул их Хэн. — О чем вы лепечете?

— Мы должны спасти принцессу! — с энтузиазмом возвестил Люк.

— Остынь, — посоветовал ему Соло. — Когда я говорил, что у меня нет идей получше, то не это имел в виду. Твой дед сказал сидеть здесь. Мне это не по нутру, но в тот клинический бедлам я соваться не намерен.