До рассвета я успел пересечь перевал и достаточно далеко удалится от гор, чтобы не быть замеченным. Амулетом меня маг не снабжал, поэтому аномалию определил на глаз, по живности вокруг. Ее практически не было, изредка попадались одинокие насекомые. Решив не рисковать, полежал до вечера, восстанавливая силы. Только лишь стало смеркаться, как я снова пустился бежать. Бежал всю ночь, удалился километров на сорок или больше, утром, снова спать. Следующая ночь, снова бег под сестрами, без передышек. Мне бы раньше такую выносливость, на земле. На третью ночь заметил, что впереди меняется ландшафт гор. Вершины не стали выше, просто они шли практически сплошным монолитом. Перевалов становилось все меньше и меньше. Утром присмотрел направление и с наступлением сумерек двинулся к горам.

Проход среди гор, по сравнению с первым, оказался значительно круче. Вместо пологого склона, сплошное нагромождение валунов. Хоть и вижу хорошо, но попробуй по ним попрыгай. Скорость движения сразу замедлилась. До рассвета не успел добраться до верхней точки, но решил рискнуть, не прятаться. Вокруг бегали ящерицы, значит смогу соврать, что заблудился. Аномалия осталась дальше, на камнях следов не найти. За пару часов сумел добраться до верхней точки. Вокруг открывался прекрасный вид на равнину. В поле зрения не было никаких следов человека. Только портила настроение, практически отвесная скала подо мною. Спустится здесь невозможно, без снаряжения, которого у меня нет. Оглядев гору, решаю двигаться вправо вдоль скалы. В километре виднеется место, где можно спуститься.

Двигаться вдоль скалы трудно, местами очень рискованно. Приходится держаться за малейшие выступы, руки содраны в кровь. На камнях остаются черные пятна, затереть их никак не могу. Главное двигаться вперед. За полдня продвинулся метров на триста. Впереди путь выглядел значительно легче. Только я успел порадоваться, как огромный валун под моей ногой провалился вниз. Кое-как удержавшись на руках, чудом смог продвинутся вперед в безопасное место. Присел на выступ перевести дух, разглядываю израненные, окровавленные руки. До чего необычно все-таки видеть черную кровь.

Вдруг краем уха уловил какой-то посторонний звук. Прислушиваюсь внимательнее. Точно, словно мяукает маленький котенок. Источник звука находится прямо подо мною, в месте, куда упал валун. Как я могу пройти мимо, не поглядев, что там такое. Добираться вниз приходится окольным путем, вправо постепенно снижаясь, затем влево снова снижаясь. Добравшись до места падения камня, увидел неприятную картину. Валун придавил кошку. Красивая, с кисточками на ушах, размером с рысь. У нее здесь было что-то типа лежки. Вполне безопасное место, где никто не достанет ее потомство. Только я оказался фактором непредвиденным. В скальной нише пряталось двое маленьких котят. Они смотрели на меня подозрительно, на протянутую руку шипели. Вот же попадалово, тут, сам не знаешь как выбраться, а еще этих спасать. Бросить котят рука не поднималась, ведь косвенно я виновен в гибели их матери. Придется вас брать с собой.

На кусок вяленого мяса котята не купились, все так же жались в нише и шипели на протянутую руку. Пришлось вытряхивать содержимое сумки. Осталась самая малость, поймать котят. Протягиваю руку, хватаю первого, тот с шипением вцепляется в ладонь, прокусив до крови. Причем висит, не разжимая зубы, черная кровь струится по его морде. У меня от боли аж голова закружилась. С трудом отдираю дикаря и засовываю в сумку. Со вторым все повторяется словно по заказу. Снова зверь висит, вцепившись в мою руку, снова от боли кружится голова. Засунутые в сумку котята затихают. Мне пришлось ждать, пока остановится кровь из ран. Во время вынужденной пауза рассмотрел тело мертвой кошки. Практически точная копия рыси, но с длинным хвостом. Такие же уши с кисточками, только окрас ровный, светло-коричневый, как у горных львов на земле. Валун раздавил кошке хребет и шею. Ниша, в которой сидели котята, оказалась слишком узкой, чтобы вместить всех. Мать отдала свою жизнь ради спасения потомства.

Передо мной встала проблема питания. Чем кормить зверушек? До жилья может несколько дней пути, а у меня запасов не много. Хорошо, отдам вам все свои запасы, а сам подкреплюсь мясом вашей мамы, не пропадать же добру. Кормить котят мясом кошки, мне не хотелось, слишком цинично. Придется еще выяснять, едят ли они вообще твердую пищу, молока поблизости точно нет. Не откладывая дело на потом, приступил к разделке туши, предварительно столкнув камень в обрыв. Охотник из меня никакой, потому перепачкался с ног до головы. Отрезал на память уши, будет неплохой брелок, снял шкуру. Наверное профессионал снял бы лучше, но я рад, что вообще снял. Отрезал себе в дорогу кусок мяса с задней ноги. Много не возьмешь, испортится быстро. Хотел подкрепиться еще одним куском прямо на месте, но вспомнил, что есть части и помягче. Вырезал печень и сердце, они были вполне съедобны, не скажу, что прям нравились, но в походе съесть можно. Про себя подумал, что похожу на древних воинов, которые съедали печень и сердце врага. Сейчас понимаю почему, никакой там доблести и отваги, просто остальное мясо более жесткое. Вырезанные куски завернул в шкуру. Перевязал лапы шкуры на груди, получился мясной горбик на спине. Двигаться не мешает, лапы сырой шкуры не развязывались. Повесил через плечо сумку с котятами, они даже не пискнули, только повозились, устраиваясь удобнее.

К подножью горы я спустился уже в темноте. Где-то впереди, в отдалении журчал ручей, к нему я, не раздумывая направился. Минут двадцать перепрыгивания по камням и мы у ручья. Первым делом напиться. Утолив жажду, снимаю с себя одежду для стирки. В темноте видно плохо, но выбора у меня нет, оттираю пятна почти наугад. В темноте я вижу прекрасно, но немного в другом спектре, поэтому пятна на одежде местами просто сливаются. В любом случае будет лучше, чем перед этим. Закончив постирушку, лезу в воду отмывать тело. Вода в ручье ледяная. Быстро ополоснувшись, выскакиваю на берег разминаться. Минут через десять окончательно согрелся. Пора позаботится о моих попутчиках.

Котята из сумки вылезли, испуганно озираясь по сторонам. На меня больше не шипели, наверное за день к запаху привыкли. Для укрепления дружеских отношений протягиваю все тот же кусочек вяленого мяса одному из них. В отличие от прошлого раза тот проявляет к мясу интерес, но с руки брать не решается. Кладу кусочек на камень перед ним. Только убираю руку, как тот хватает мясо и отбегает на пару шагов. Второй котенок направляется к нему, но первый урчит и грозно бьет по земле лапой. Смешной такой малявка, но свое защищает. Даю кусочек второму котенку. Тот более спокойно отходит на пару шагов и кушает. Первый насытившись, водит носом по сторонам в поисках добавки. Теперь дудки, захочешь есть - бери с руки. Протягиваю кусочек на ладони. С опасением, но тот все же решается, хватает мясо и в сторону. Примерно с полчаса происходит процесс кормления. В конце котята, взяв мясо, уже не убегают, едят прямо возле руки. Контакт есть, через пару дней подружимся.

Ночлег в горах предпочтительнее голым или в мокрой одежде? Прохладно будет в любом варианте. Выбираю в мокрой одежде, в случае нападения смогу быстрее собраться. Оделся не сразу, пришлось повозиться, но в итоге натянул мокрое на себя. Вспомнил, что самому не мешало бы подкрепиться. Отошел в сторону, промыл мясо и шкуру в воде. На шкуре вполне можно будет спать. Кинул шкуру на камень подсыхать, сам принялся за сырое мясо. Печень и сердце были значительно мягче. Ел, пока не почувствовал, что желудок полон. Что делать с остальным мясом, если я на шкуре спать придумал? Надо накрыть шкурой, чтобы котят не смущать, пусть кусок под головой лежит. Вернувшись к месту стоянки, обнаружил играющих котят. Координация, еще детская, но борются вовсю. Каждый весом килограмма полтора, примерно половина от земной взрослой кошки. Завидев меня, насторожились, но убегать не стали, даже продолжали друг друга задевать. Расстелил шкуру, рядом положил сумку. Надо их туда заманить. Пробую протянуть кусочек сыра, оба тут же у руки. Гляди, как быстро соображают. Выдаю каждому по кусочку, следующие кладу возле сумки. Когда котенок подходит за сыром, хватаю его и запихиваю в сумку. Тот от неожиданности дергается, но не шипит и не кусает. Второй более осторожен, но я его выловил и отправил к первому. Кладу сумку рядом с собой, чтобы им было теплее ночью.