— Лучше! Ему стало лучше; Варенька. С чего бы это?

— С альбома, — честно признается Алеша и требует: — Колите! Мне надо быстро поправиться.

Алеша переносит уколы пенициллина молча и мужественно. «По-мужски», — как говорит доктор. Но от иглы он все?таки отворачивается и всякий раз кладет руку на альбом.

Алеша поправляется. Доктор разрешает ему слушать сказки. Саша и мать читают ему про горячий камень и гадкого утенка, крошечную Дюймовочку и веселого Чиполлино. Алеша может слушать сказки бесконечно, но мать боится, что от напряжения у него поднимется температура. Она читает понемногу.

Оставшись один, Алеша разговаривает с Дюймовочкой и Ивашкой. Потом он рассказывает о них молодым тополям, что весь день шепчутся под окном. И про Волшебника, что таинственно и незаметно приходил в дом в день рождения, тоже рассказывает.

— Он поддельный, твой Волшебник! Ничего не действует его волшебный карандаш, — раздается вдруг из зеленой тополиной гущи.

— Ришка! Капитан Рик!

Ришка спускается с ветки на подоконник.

— Ну как, наболелся?

— Наболелся. А теперь поправляюсь. Видал?! — показывает Алеша альбом с марками.

— Видел. Сашин?

— Мой! Насовсем!

— Не свисти…

— Она дала честное пионерское. Мой, точно!

— Толковый альбом. Ты будешь мне давать?

— Обязательно!

— Знаешь, Лешка, я, наверно, на второй год останусь…

— Как?! А записка?

— Чепухня! И записка та размокла от дождя. Я ее давно выбросил.

— Вот в этом все и дело!

— А! Говорил, чепухня твой Волшебник.

В коридоре раздается голос Федора Степановича. Ришка мгновенно исчезает в тополиной густой листве.

— Ну, хватит валяться. Завтра встанешь.

— Завтра?!

Подушка летит на пол. За ней спускается белым облаком простыня. Алеша марширует на постели и тонким счастливым голосом поет.

— Совершенно здоров, — усмехается доктор. — И телом, и духом.

От отца пахнет дымом и лесом. Он держит сына на руках и повторяет:

— Силен ты болеть, Леха. Ну и силен!

Отец обветренный и бородатый. Он стал еще выше и сильнее. Алешу он запросто поднимает одной рукой. Выше своей головы! В столовой Саша разливает чай. Посредине стола стоят цветы — букет мелких голубых незабудок. Они немного увяли в дальней дороге, но все равно красивые. Отец собрал их на берегу лесной шумной речки Голубинки в карельской тайге. Там он ищет медную руду среди болот, скал и лесных озер. Геологи уже нашли большой медный валун. Но это оказался только осколок. Откуда он оторвался — неизвестно.

— Ясно одно, — отец с наслаждением пьет крепкий чай, — ясно, что этот медный камень приволок откуда-то Скандинавский ледник. С него и надо спрашивать.

— Спохватились! — смеется доктор. — Ищи теперь ветра в поле!

— А мы все равно найдем и спросим! Мы по валунному методу: пойдем по тайге тем же путем, что шел ледник.

— И я тоже пойду по тайге тем же путем, — говорит Алеша.

Отец, смеясь, наклоняется к нему:

— Вместе бродить будем, Леха. Вместе костры жечь.

— Подожди, Сережа, — доктор с опаской поглядывает на мать. — Пусть Леха подрастет…

— Я подрос! — пугается Алеша. — И закаляюсь. А в волшебном письме написано: меня ждет просмоленный корабль.

— Поедем… — голос у отца неуверенный. — Варенька, можно?

— Совершенно несерьезный разговор! Взрослые люди дразнят больного ребенка.

Губы у Алеши дрожат. Он закусывает их и придвигает к себе цветы. Он прячет в них расстроенное лицо.

— Леха, что ты разнюнился? — шепчет ему на ухо отец. — Все будет отлично! Хочешь, я тебе расскажу сказку. Слушай. Представь себе, что мы в тайге, где растут лиловые высокие мхи и высится скала, которая называется Скалой Медового Мха.

Месяц в тот вечер впервые сошел с облака над Сосновым Бором. Он приготовился сиять ослепительно и долго. Сил в нем было предостаточно.

Но, как нарочно, вечер был светлым, и Месяц был чуть заметен на чистом небе. Он плыл над засыпающим лесом и ждал наступления ночи. Не спала в лесу одна быстрая речка. Она куда-то торопилась и ворчала, что одна должна маяться в такую теплую тихую ночь. Точно Серебряное Озеро обмелеет, если речка немного поспит.

— А где же ночь? — спросил ее молодой Месяц.

— Разве ты не знаешь, что летом на Севере стоят белые ночи? — пробормотала речка.

Месяц сильно огорчился: никому не нужен его ясный свет!

Он одиноко поплыл по небу и вдруг увидел огонек на лесной поляне.

— Ты тоже не очень-то ярок в белую ночь, — посочувствовал Месяц огню.

У костра стояли палатки и спали люди. Но вот из-за сосен вышел юноша. Он шел к огню усталым, медленным шагом.

— Самгго! Наконец-то. Ну, нашел ты халькопирит? — поднялся навстречу седой человек.

— Пока нет, — неохотно ответил Сампо. — Я устал и хочу спать.

— Ты, конечно, ошибся в расчетах. Медной руды здесь нет.

— Есть! -упрямо возразил Сампо. — Я проследил по рудным валунам, как шел Ледник. Где-то здесь скрывается огромная медная гряда.

— Искать больше негде. Обошли все: лес, скалы, болота…

— Все равно медь где-то рядом!

— Хватит фантазировать, Сампо! Завтра уйдем отсюда на Олений остров.

Сампо молчал. Месяц заглянул в его лицо. Сампо был молод и хорош. Но очень печален.

— Что поделаешь! — вздохнул Месяц. — У каждого свои огорчения. Хотелось бы мне тебе помочь.

Сампо не лег спать. Он ушел к реке и долго сидел там, глядя в воду.

— Ну, хоть бы ты раскрыла загадку медных валунов! На твоих берегах я нашел пять мелких камешков халькопирита. Откуда они взялись?

— Не знаю, не знаю, — всполошилась река и зашептала что-то про сон и усталость.

Сампо взглянул на небо.

— Месяц! Что это ты вздумал гулять по небу белой ночью? Тебе одиноко там, приятель? Спускайся ко мне. Вдвоем веселее.

Месяц уселся на ивовую ветку.

— Поверь мне, Месяц, что рядом затаился огромный медный камень.

Месяц качнулся.

— Веришь?! — обрадовался Сампо, -Тогда послушай, друг, тебе все видно сверху, загляни в ущелья и буреломы, пошарь в болотах поглубже, и ты найдешь халькопирит. Но ты обязательно расскажи мне, где он скрывается. Он так нужен людям! Я почувствую себя самым счастливым, если ты отыщешь этот камень.

— Так вот, значит, в чем счастье! — удивился Месяц, — Делать то, что нужно людям.

Он поплыл к лесу. Не велик труд осмотреть сверху землю. Сампо провожал его до Скалы Медового Мха. Здесь он остановился и крикнул:

— Я буду очень ждать тебя. Желаю удачи!

Месяц долго скитался над самыми глухими уголками Бора. Но медного камня нигде не увидел. В одном мрачном ущелье он заметил мерцавшую звезду.

Вот к чему приводит неосторожность! Упала с неба, конечно. Придется помочь ей подняться.

Он стал спускаться, да зацепился за ветку древней высохшей сосны.

— Сорвешься в пропасть, — пробормотала она спросонок. — Берегись, там на дне Озеро Злой Старой Рыси.

Но Месяц не боялся Старой Рыси и перебрался еще ниже, на удивительное коричневое дерево. На нем не было ни листьев, ни хвои. Одни мягкие бархатные ветки.

— Как тебя зовут? — спросил любопытный Месяц. — Что-то я не видел таких смешных деревьев.

— А я вовсе и не дерево. Я Северный Олень из Лапландии. Ты уселся на мои рога. А зачем ты спускаешься к Озеру Злой Рыси?

— Я хочу поднять из пропасти упавшую звезду.

— Это не звезда, Месяц. Это медный камень. Люди называют его халькопиритом.

— Медный камень?! — воскликнул обрадованный Месяц. — Так его-то мне и надо!

— Поднимайся-ка ты подобру-поздорову к себе на небо, пока не пронюхала о тебе Старая Рысь да не запихала в глубокие мхи.

— Как бы не так! — засмеялся Месяц. — Я ослеплю ее своими лучами. Знаешь, я какой яркий? А медный камень очень нужен людям.