Скапп завис над поверхностью астероида примерно на высоте десятиэтажного дома. Вася невольно отметил, что по площади астероид чуть больше деревни Василисы, а по виду всё походило на макет гор со всеми элементами - вершины, скалы, ущелья, долинки. Разумеется, всё было голым, то есть никакой растительности, сплошной камень. Причём всё смотрелось так, будто вылеплено из грязного пластилина, который местами оплавился, потёк язычками.

На каменной ладони, будто игрушки, стоят впритык два каплевидных челнока сизого цвета. Один из них весьма потрёпанный с рваными дырами. Из него выбежала человеческая фигурка и кинулась в расщелину, через пару секунд появились ещё три фигурки - они бросились вслед первому и, судя по вспышкам, обстреливали.

-Трое на одного! Не честно! - дёрнулся Вася. - Садись!

Скапп бесшумно опустился рядом с челноками. Ди вскочила, выхватила перунцы из чехлов. Зажав один под мышкой, над другим произвела быстрые манипуляции, затем попросила Васю приложить послюнявленный палец.

-Действует, как и твой, - протянула Ди заряженный перунец.

Васин остался на Юле: сурепы, когда забирали на "дачу", велели всё оружие оставить.

- Годится. Тогда вперёд.

Спрыгнув со ступеньки на каменную поверхность, Вася тотчас понял, что обстоятельства против него: дышать было трудно, как высоко в горах. И весьма прохладно. Тут не побегаешь, не покажешь себя героем. Ди, похоже, чувствовала себя как рыба в воде.

- Что не предупредила? - с трудом выдавил Вася, стараясь медленно дышать и ёжась от озноба.

- Я не знала… - искренне покаялась Ди. - Побудь здесь. Я и одна справлюсь.

Легко почти играючи Ди побежала, прыгая с камня на камень, с выступа на выступ. Вася проводил её взглядом, пока она не скрылась в расщелине.

- Фуу, чёртов дубак, - процедив сквозь зубы, Вася скорее импульсивно, чем осознано двинулся вслед за Ди.

Судьба, или Боги смилостивились над ним: он не сделал и трёх шагов как из расщелины показались трое преследователей. Они тащили четвёртого, который отчаянно брыкался, вырываясь.

Вася выпрямился, навёл перунец:

- А ну брось, что взяли!

Его просьбу выполнили буквально: от неожиданности руки у похитителей разжались, и пленник грохнулся на камни, ударившись головой, затих.

Похитители выхватили бластеры, Вася выстрелил, бросив отяжелевшее тело за каменный выступ. Краем глаза успел увидеть, что крайний, взбрыкнув, отлетел в сторону. А в следующую секунду и двое других, дёрнувшись, рухнули, поражённые выстрелами Ди.

Вася чувствовал себя паршиво. Видимо резкое движение заставило лёгкие работать в ускоренном темпе, им в унисон бешено заколотилось сердце, перед глазами заплясали радужные круги. Прижав руку к груди, Вася ругнулся сквозь зубы в адрес сердца:

- Угомонись!

Но, увы, с каждой секундой ему становилось хуже. Всё тело неприятно, незнакомо ныло, точно избитое, подташнивало, перед глазами вяло скользили радужные всполохи.

"Что за хрень? Я был высоко в горах, ничего такого не происходило. Если только здесь … ядовитый воздух…"

Ди тем временем подняла на руки пленника и понесла к скаппу. Вася медленно побрёл следом, с ужасом ожидая, что не дойдёт до скаппа, потеряв сознание, некрасиво свалится прямо на глазах Ди.

ГЛАВА 24

ИМПЕРАТОР ЛАТОНЫ

До скаппа он дошёл и даже смог сам забраться внутрь. А потом действительно свалился, прежде чем отключился, успел, как в бреду прошептать:

- Целый челнок… хорошо бы забрать…классная тачка….

Спустя несколько минут скапп оторвался от астероида с "бородавкой" на животе - трофейный челнок будто намагниченный прилепился.

А ещё спустя четверть часа Вася очнулся у себя в номере на кровати. Первое что он увидел, открыв глаза, это ещё одну кровать у противоположной стены. На кровати сидел мальчишка лет десяти, плотный, круглолицый, большеглазый с пышными девчоночьими ресницами. Рыжие прямые волосы уходили за спину и были… заплетены в косу, на конце ядовито жёлтой бабочкой прицеплена заколка. На мальчишке - если это действительно мальчишка? - был странный попугайских расцветок мундирчик, разукрашенный всякими фенечками, нашивками, золотыми шнурочками, грязный и рваный, местами в пятнах крови. На широком поясе, инкрустированном должно быть драгоценными камнями, висел в таких же облагороженных ножнах не то кинжал, не то детский вариант меча.

Прежде чем встать, Вася прислушался к себе. Как ни странно чувствовал он себя отлично. Что же тогда с ним было на астероиде? Ладно, об этом потом, а сейчас побеседуем с этим чудом в перьях.

-Ты кто? - Вася резко сел.

- Глист Шестой, - вскочив, мальчишка гордо вытянулся, поправил пояс с мечом.

- Как?! Глист? Ржунимагу! Кто ж тебя так назвал, бедняга?

- Смеёшься? - вспыхнул мальчишка. - Надо мной? Да как ты смеешь, презренный!

В следующее мгновение мальчишка выхватил меч, но Вася был на чеку - применил приём самбо и меч полетел в одну сторону, мальчишка в другую. Ударившись о стену, он тут же вскочил и гневно выкрикнул:

- Я император Латоны! Ты меня ударил! Тебя ждёт публичная казнь!

- И что? - продолжил Вася. - А я генералиссимус планеты Земля. Так что ты для меня как вшивый ефрейтор. Шестёрка. Так что затухни и отвечай на мои вопросы. Почему за тобой гнались? И кто?

На шум вбежала Ди:

- Что у вас тут?

- Устанавливаем дипломатический контакт между планетами, - усмехнулся Вася. - Есть такая планета Латона?

-Есть. В секторе 77. Может, вы сначала приведёте себя в порядок…для переговоров?

Вася глянул на замызганного императора:

-Да, пожалуй. Иди мелкий первым.

Император ожёг Васю гневным взглядом, буркнул что-то неласковое. Прошёл, куда указала Ди.

Оставшись вдвоём, Ди сообщила, что связалась с Сурепкой, доложила о случившемся и спросила, как поступить с "трофеем": всё- таки не простой смертный, а император. Велели пока ничего не предпринимать: пусть побудет при капитане Васе.

-В смысле нянькой?

-Ему не нужна нянька, - твёрдо заверила Ди и кратко ввела в курс событий на Латоне.

Глист Шестой император, царь "всея Латоны", с девяти лет на троне, сейчас ему одиннадцать. Два дня назад на Латоне произошёл государственный переворот: власть у Глиста отобрала его родная сестра Оссара. Латона с самого начала отказалась участвовать в войне, ибо понимала, что со своими слабыми технологиями и нестабильной экономикой они не могут конкурировать. А вступать в ряды союзников мешала природная гордость: с их слабостью им уготована лишь роль шестёрки. Император хоть и юн, но мозговитый, да и Наставником у него был родной дядя. Некоторая часть латонцев была против текущей политики, призывала плюнуть на гордость и присоединиться к делёжке, мол, даже крошки с общего стола поправят экономическое положение Латоны. А если не быть растяпой, подсуетиться где надо, то можно в суете и приличный кусок отхватить. Оппозиция взяла себе в лидеры сестру императора, которая на пять лет старше и уже замужняя. Так что со вчерашнего дня Латона тоже на военном положении.

- Да, не позавидуешь мелкому, - искренне посочувствовал Вася. - Ладно, нянькой не обещаю быть, но подружиться постараюсь. Ди, а что со мной-то было? Я отравился?

- Нет. Я спросила и про тебя. Сказали: у тебя связь с Юлей и это были её симптомы.

- И что с ней делают?

- Перестраивают.

-А точнее?

- Из пассажирского корабля делают военный.

- Ясно. Значит, я прав: ваши хотят сделать нас наёмниками. Так?

-Тебе скажут всё в своё время.

- Кто бы сомневался, - едко усмехнулся Вася. - Ладно, закроем пока эту тему. Как там у девчонок?

- Хорошо. Купаются.

- Василиса спокойно ведёт себя?

-Да. Они сдружились.

-Хоть что-то приятное. После душика организуй нам с мелким пошамать.

- Пошамать? - переспросила Ди, явно ничего не поняв.

- Покушать. Деловой обед. Ха, надо же, с настоящим императором за одним столом. Офигеть. Имечко его мне не нравится: всё время хочется ржать. Как же его, блин, звать?