Старухе дали подписать показания. Она долго их изучала, прежде чем сделать это, потом поднялась и с гордой миной вышла. Полицейские с усмешкой переглянулись.

Гарри сначала подумал, что они на его стороне, поскольку не захотели зафиксировать старухины жалобы, но, подумав, пришел к выводу, что такой способ ведения следствия совершенно не отражает то, что было в действительности. Ног если бы снять на пленку сцену, разыгравшуюся между ним и старухой, любого зрителя убедила бы его чистосердечность. А протокол, сухой и безжизненный, фиксируя их противоречивые свидетельства, не придавал этому никакого значения.

Он решил, что на сегодня допрос окончен. И в этот момент инспектор извлек из папки треугольный клочок бумаги и положил его перед Гарри. Тот уткнулся взглядом в бумагу, а инспектор - в него. На треугольнике была записана колонка из семи чисел, сумма которых превышала десять тысяч долларов.

- Вам это знакомо? - спросил инспектор.

- Нет, - недоуменно ответил Гарри.

- Вы официально заявляете, что не знаете о происхождении этого предмета?

- Если вам это нужно - да, заявляю официально.

Гарри все не мог прийти в себя. Растерянный, он разглядывал бумажку со все возрастающим интересом.

- А что это такое? - спросил наконец.

- Об этом я вас и спрашиваю.

- Но какое отношение это имеет к моему делу?

- Улика найдена на месте преступления, - пояснил инспектор, - между изголовьем постели и входной дверью.

- Ну вот! - заорал Гарри. - Вот, я же говорил! Это не мой почерк, не Лорин и не Джо. Значит, потерял это Стирлинг! Вот доказательство, что Стирлинг существует!

Инспектор в сомнении наморщил лоб, но аккуратно уложил улику в папку.

После допроса Гарри перевели в другую тюрьму, огромную каторжную тюрьму в Нью-Джерси. Поместили его в камеру с двумя другими заключенными. Кормежка, будь у него здоровый желудок, была бы вполне приемлемой, сокамерники ни о чем другом не говорили, кроме как сравнивали достоинства разных тюрем, с которыми они успели познакомиться.

Гарри предстояло найти адвоката. Попросив двое суток на обдумывание, он посоветовался с соседями. Оба сошлись на том, что лучше всего подойдет некий Бен Хехт из Нью-Йорка.

- Он разденет тебя до нитки, - сказали они, - но зато будет шанс уберечь свою шкуру.

Потому Гарри и выбрал Бена Хехта.

Первая их встреча прошла довольно холодно. Бен Хехт был человеком дела, кругленьким толстячком с курчавым седыми волосами и в очках с толстыми стеклами. Костюм, с виду дорогой, элегантности ему тем не менее не прибавлял. Маленькие хитрые глазки были вечно прищурены в профессиональной улыбке. Позднее адвокат не раз преподносил Гарри сюрпризы.

Судебный следователь, которому поручили вести это дело, вручил все бумаги Хехту перед его визитом к обвиняемому. Но адвокат не подал и виду, что ознакомился с ними.

- Ну, расскажите-ка мне свою историю, - сказал он пренебрежительным тоном.

Как и добродушный инспектор, допрашивавший Гарри, адвокат, казалось тоже не верил ни единому слову своего клиента. Гарри закончил свой рассказ словами:

-

Я

требую освобождения - и немедленно.

Адвокат усмехнулся еще шире и еще более скептически.

- Вначале найдем истинного виновника, - предложил он. - Вы упоминали какого-то Стирлинга.

- Он и есть убийца, в этом нет никаких сомнений.

- Но никто его не видел.

- Найти свидетелей - дело полиции.

- Вы же ничем не можете им в этом помочь, - сказал Бен Хехт и добавил: - Ваша хозяйка хорошо известна полиции, видимо, не раз оказывала им услуги, наверняка выдала им немало преступников, к чему же ей покрывать этого?

- Он ее сообщник. Она его привела, она все организовала, пусть отвечает.

- Это нужно доказать. Пока что она утверждает, что Стирлинга не существует.

- Вы хотите сказать, что полиция его не ищет?

- Не слишком энергичные поиски никогда не дают результатов, - пояснил адвокат. - А без Стирлинга вам ничего не остается, как признать свою вину.

Эти слова адвоката потрясли Гарри.

- На признание вины я никогда не пойду, - решительно отрезал он.

- Убийца, неизвестный и невидимый, - постарался убедить его Бен Хехт, - появляется только в момент убийства, делает свое дело и исчезает, не оставляя следов - это старая история, она тянется из процесса в процесс во всех судах присяжных. И производит на них очень плохое впечатление.

- Но не тогда, когда известно, что Торнбридж - это старая сводня.

- А вот об этом никто не узнает. И полиция этого не подтвердит ни в коем случае.

- Вы считаете, полиция ее бережет?

- Уголовная полиция на многое готова прикрыть глаза, чтобы поймать убийцу.

- Вот именно! - не выдержал Гарри.

- Что «вот именно»? - оборвал его Бен Хехт. - Старуха бы слишком рисковала, выдав Стирлинга. Она предстала бы перед судом вместе с ним. Кстати говоря, и имя «Стирлинг», думаю, придумано специально, оно наверняка фальшивое, а его настоящего может не знать и Торнбридж.

- Тогда мы сами его найдем, - решил Гарри.

- Во всяком случае, это единственный выход, - согласился адвокат.

- Ага! - вспомнил Гарри. - Вы говорили, что Стирлинг не оставил следов. Не совсем так, он оставил какой-то треугольный листочек с цифрами.

- Это правда, у меня есть его фотокопия, давайте обсудим.

Бен Хехт открыл папку, набитую бумагами, и кое-как отыскал в ней снимки, показывавшие обе стороны треугольного листка.

- Я потребовал передать мне оригинал, - сообщил адвокат. - Они согласны, как только с ним закончат эксперты. Следователь не придает ему особого значения.

- Но ведь это же главное доказательство.

- Я предпочел бы приличные отпечатки пальцев. Клочок бумаги кто угодно может найти где угодно. Ничто ведь не доказывает, что владелец счета был в вашей комнате и что именно он - убийца.

Еще раз взглянув на документ, - точнее, фотокопию, - он подал его клиенту. На фотокопии виден был счет, состоящий из семи чисел и суммы:

9.890,00

102,00

4.00

1.50

2.50

3.00

1.00

_____________

10.004,00

- Ничего себе! - прокомментировал Гарри. - Во всяком случае, я не мог бы себе позволить покупки на такую сумму.

- Ну что же, - согласился адвокат, - эта бумажка позволяет мне поверить в существование Стирлинга. Остается вопрос, позволит ли этот счет его отыскать.

- Для хорошего детектива ничего больше и не надо!

Бен Хехт понимающе улыбнулся.

К несчастью, в полиции нет Шерлоков Холмсов. А частные детективы обычно занимают сторону того, кто предложит больше. Есть несколько приличных сыскных фирм, способных сотворить чудо, особенно в делах о разводах, где на кон ставятся миллиарды. Их специалисты способны начинить микрофонами и машины, и спальни, и бог весть что еще. Но с таким делом, как наше, они и связываться не будут. И, кроме того, запросы у них нешуточные. У вас есть деньги?

«Вот шило и вылезло из мешка», - подумал Гарри.

Пришлось пояснить, каково его материальное положение: осталось кое-что из тех денег, что доверила ему Лорин, да еще пятьсот долларов Стирлинга.

Бен Хехт подытожил:

- Значит, у вас нет ни гроша на приличного частного детектива. Едва ли хватит на мой гонорар. Есть у вас родственники?

Помявшись, Гарри ответил:

- У меня только мать, больше мне рассчитывать не на кого. Разве что Джо… Если узнает, как я влип, тут же примчится с Аляски. Деньги у него наверняка будут…

- Неплохо, - подытожил Бен Хехт. - Тогда пишите матери и постарайтесь связаться с Джо.

Возвращаясь к разговору, он продолжил:

- Почему вы вначале утверждали, что это самоубийство? Такая перемена показаний производит фатальное впечатление, особенно когда речь идет об убийстве, выдаваемом за самоубийство.