Показалось ей или в глазах Ричарда действительно промелькнуло разочарование? Должно быть, не показалось. Лицо его помрачнело, брови нахмурились.
— Флоренс, по-моему, ты слишком несерьезно ко всему относишься.
Чаша терпения молодой женщины переполнилась. Флоренс вскочила с кресла и направилась к выходу.
— Скорее, это ты относишься ко всему слишком серьезно. — Она хотела выйти с гордо поднятой головой, но не удержалась и все-таки повернулась к Ричарду. — Знаешь, я понимаю, когда ты требуешь от меня солидности на работе. Но в мое свободное время… Увольте! Я не могу постоянно ходить с серьезной миной.
Она уже поворачивала ручку двери, но Ричард снова не дал ей уйти. Стальные пальцы обхватили запястье, притянули ее обратно к креслу.
Теперь они стояли почти вплотную друг к другу. Лицо Флоренс находилось как раз на уровне верхней незастегнутой пуговицы рубашки Ричарда. И хотя эта сцена ничем не напоминала недавнюю, исполненную безудержного эротизма, из-за близости тела своего первого возлюбленного Флоренс ощутила отголосок прежних чувств. Что-то шевельнулось внутри.
Ричард обеими руками сжал хрупкие плечи молодой женщины, заставил глядеть ему в лицо.
— Флоренс, никто и не требует от тебя постоянно хранить серьезность. Но я хочу знать: что значит для нас то, что произошло между нами сегодня? Как мы будем общаться друг с другом в понедельник на работе?
Флоренс едва не топнула ногой. В этом весь он! Понедельник! Для него только и важно, что его треклятая работа. Внезапно на молодую женщину навалилась свинцовая усталость.
— В понедельник мы вновь вернемся к чисто деловым отношениям, — ровным тоном произнесла она, высвобождаясь из его рук. — Мне даже не обязательно приходить сюда, когда ты будешь показывать готовую продукцию Нилу. Если Нил захочет включить в ролик мою мелодию, ты позвонишь мне и мы будем вести себя точно так же, как всю предыдущую неделю.
На сей раз Ричард не мешал ей выйти. Но сам вышел следом, на ходу засовывая галстук в карман.
— Флоренс, так нечестно! Ты непременно должна присутствовать на встрече с клиентом в понедельник. Неужели ты хочешь лишиться честно заработанных похвал лишь ради того, чтобы сделать вид, будто между нами ничего не произошло?
А чего еще он от нее ждет? Ведь Ричард первый не хочет никаких помех в работе. Она всего лишь подстраивается под заданный им стиль.
— Хорошо. — На ходу Флоренс рассеянно погладила доску качелей, на которых провела чуть ли не всю минувшую неделю. И как только Ричард смог удержаться от искушения и ни разу не покачаться на них? Впрочем, наверняка он и искушения-то никакого не испытывал. Вот еще лишнее подтверждение того, какие же они разные.
Во всем теле еще жила память о Ричарде, о тех упоительных мгновениях, когда они были единой плотью. Но Флоренс набрала в грудь побольше воздуха, крепясь духом для неизбежной лжи.
— Позволь еще раз заверить тебя: то, что произошло между нами сегодня, решительно ничего не меняет!
«Ничего не меняет!»
Прошло более полусуток, а эти слова все еще преследовали Ричарда, больно язвили его. Вот и сейчас он вспоминал их, припарковывая блестящий красным лаком «феррари» возле дома Билла, с которым еще на неделе договорился вместе смотреть решающий футбольный матч между двумя ведущими командами страны. Честно говоря, сегодня это решение отнюдь не радовало молодого человека, но и отменять его не хотелось — не обижать же лучшего друга! Хотя в данный момент Ричарду нужно было только одно. Ему нужна была Флоренс.
«Ничего не меняет!»
И почему только она так сказала? Быть может, просто в силу своей неопытности — не смогла оценить, как прекрасно было то, что произошло между ними. Что не всякому дается пережить такое. Вот ему, Ричарду, при всем его богатом любовном опыте, ни разу еще не удалось и близко подобраться к сияющим вершинам страсти, которые они с Флоренс покорили вчера вечером.
Раздосадованного молодого человека слегка утешила мысль о том, как разочарована будет Флоренс, если попробует воскресить эти восторги с каким-нибудь другим мужчиной. Однако уже через секунду приятное чувство сменилось иным, куда менее приятным, в котором Ричард с немалым удивлением узнал ревность. Какой такой другой мужчина?! Пусть он только попробует приблизиться к Флоренс!
Ревность? У него? Вот это да! Ричард привык думать, что уж он-то ревновать просто не способен. До сих пор, если женщина по тем или иным причинам предпочитала ему соперника, он философски пожимал плечами и в два счета находил ей замену. Впрочем, подобные афронты случались исключительно редко. Женщины сами вешались на шею обаятельному молодому директору рекламного агентства.
Билл открыл другу дверь, улыбаясь от уха до уха. Вот у кого сегодня был счастливый вид. Взлохмаченная шевелюра, свободная домашняя рубашка, в руке банка пива.
— Привет, Дик. Слушай, ты не, будешь против? Я пригласил присоединиться к нам Айрин.
— Ну конечно. Какие могут быть возражения? — Если не считать того, что теперь Ричарду придется играть роль третьего лишнего, ведь Флоренс сказала ему, что минувший вечер для нее ровным счетом ничего не значит. — Айрин же своя.
Билл заулыбался сильнее и вместе с другом вошел в гостиную, где уже ждала Айрин. Судя по тому, что на молодой женщине были те же облегающие брючки, что и накануне вечером, а вместо вчерашней блузки — одна из футболок Билла, Айрин встретила сегодняшнее утро именно здесь, у жениха. Похоже, Флоренс досталась на редкость талантливая ученица, под стать учительнице.
На губах Айрин тоже сияла довольная улыбка. Хоть кто-то сегодня способен улыбаться, и то хорошо.
— Привет, Ричард. — Молодая женщина посмотрела ему за плечо, словно ждала увидеть кого-то еще. — А где Флоренс?
Ричард принял протянутую Биллом банку пива и неопределенно пожал плечами.
— Не знаю. Она не посвящала меня в свои планы на сегодня. — После сказанных Флоренс горьких слов ему и в голову не пришло ее куда-то звать. — Увижу ее завтра, на показе ролика клиенту. Или после, если она не придет на сам показ.
Билл с Айрин обменялись мгновенными выразительными взглядами, какие в ходу у влюбленных. И Ричард не выдержал:
— А что тут такого? Вы думали, я приведу ее с собой?
Билл повернулся включить телевизор.
— Не знаю, — протянула Айрин, опускаясь в кресло. — Просто, по-моему, Флоренс как раз из тех, кто очень даже не прочь посмотреть футбол. А в одиночку-то болеть перед телевизором скучно.
Внезапно она вскочила.
— Раз я сегодня ее не увижу, пойду тогда хоть позвоню. — Она с лукавым видом покосилась на Ричарда, потом подмигнула Биллу. — Наверняка она захочет узнать, какой хорошей ученицей я оказалась.
К изумлению Ричарда, Билл, этот известный ловелас и покоритель женских сердец, густо покраснел.
Едва дверь за Айрин закрылась, Ричард повернулся к другу.
— Я правильно понимаю, что свадьба все-таки состоится в намеченный день и час?
Тот широко улыбнулся, хотя вид у него был по-прежнему смущенный.
— Честно говоря, я даже спросить побоялся, но после этой ночи, кажется, все к тому идет. Только я на всякий случай хочу еще раз сделать ей официальное предложение честь по чести, с цветами, шампанским и всем прочим.
— С каких это пор ты заделался романтиком? — осведомился Ричард, усаживаясь перед телевизором.
— С тех пор как чуть не потерял самую большую любовь в жизни, дружище, — ответил Билл, подталкивая к нему поднос с чипсами и орешками. — Кстати, не мое, конечно, дело, но у тебя такой вид, будто с тобой происходит то же самое.
Ричард запустил в друга орешком.
— Вот именно не твое дело. Тем более, какие советы может дать человек, от которого невеста сбегает чуть ли не накануне свадьбы?
Однако, что греха таить, замечание било в цель. Ричард даже подосадовал: ну зачем Биллу приплетать сюда Флоренс? Он только-только сумел отвлечься — добрых две минуты не думал о ней и о ее решении отдать ему драгоценнейший дар, какой только может женщина предложить мужчине.