Лучше его эти работы не мог организовать никто. Доставленные в район нашего пребывания доработанные узлы предъявлялись членам комиссии и оперативно устанавливались на «Объект 172-2М». Экипаж этого танка состоял из профессионалов высшего уровня — испытателей, механиков- водителей (по совместительству — слесари-сборщики). Результаты испытаний комиссия вынуждена была учитывать в своих протоколах, т. к. испытания узлов в составе «Объекта 172-2М» были более жесткими (он был тяжелее и быстроходней), чем в «Объектах 172М». Как правило, они были положительными и свидетельствовали о том, что УКБТМ и УВЗ не требуется по завершении испытаний разрабатывать и доказательно согласовывать с военным представительством мероприятия по устранению недостатков конструкции узла. Получалась огромная экономия времени.

Это импонировало государственной комиссии и даже ее председателю. Заметно улучшилось отношение Ю.М. Потапова к тагильчанам и нашему танку.

На государственную комиссию «Объект 172-2М» оказывал психологическое воздействие в пользу тагильчан.

Перед началом второго этапа испытаний в Средней Азии заместитель главного конструктора УКБТМ А.С. Шелгачев и я были приглашены в штабную машину председателя комиссии (мы прибыли раньше основной группы тагильчан).

Состоялся откровенный разговор, в ходе которого Юрий Михайлович рассказал о том, что он за предыдущий этап испытаний высоко оценил не только боевые и эксплуатационные характеристики танка и особенно его надежность, но удивлен тому, с какой невиданной оперативностью УВЗ и УКБТМ разрабатывают и внедряют в производство мероприятия по результатам выявленных на испытаниях отдельных недостатков конструкции. По всему было видно, что Ю.М. Потапов, как мужественный и честный человек, «созрел» для того, чтобы нарушить инструкции секретаря ЦК КПСС Д.Ф. Устинова о подписании отрицательного заключения на результаты испытаний танков Т-72.

В заключении, единогласно подписанном всеми членами комиссии без разногласий, было записано: «Танк рекомендуется для принятия на вооружение и серийное производство при условии устранения выявленных недостатков и проверки эффективности их устранения до серийного производства».

Это была победа!

В УКБТМ под руководством В.Н. Венедиктова была развернута работа по подготовке «Объектов 172М» к контрольным войсковым испытаниям, как это было рекомендовано государственной комиссией генерала Ю.М. Потапова.

Заместитель главного конструктора УКБТМ полковник Л.А. Вайсбурд

Заместитель главного конструктора УКБТМ А.С. Шелгачев

И.П. Вертелко — председатель государственной комиссии приемных испытаний танка Т-72 (1973 г.), по результатам которых танк был принят на вооружение Советской Армии

Эти испытания не заставили себя ждать. Уже в середине февраля 1973 года колонна «Объектов 172М» своим ходом выдвинулась из Нижнего Тагила в направлении Еланского учебного центра (УралВО). В соответствии с программой испытаний, утвержденной начальником танковых войск и заместителем Министра оборонной промышленности, 10 танкам предстояло пройти испытания в два этапа: в УралВО (зимой) и БВО (весной). На Урале температура окружающего воздуха опускалась до -36 °C, а в Белоруссии танки испытывались в условиях весенней распутицы. Там и закончились эти испытания.

Испытания проводились под председательством первого заместителя командующего 5-й гвардейской танковой армии, генерал-майора танковых войск И.П. Вертелко, человека огромного мужества, стойкости, не терпящего холуйского поклонения разным авторитетам.

И.П. Вертелко — участник Великой Отечественной войны. Будучи совсем юным, бесстрашно ходил за немецкими «языками». Став танкистом, уничтожил 34 фашиста в одном бою пулеметной очередью. Был ранен в голову. После войны, став командиром танкового полка, отличился в знаменитых военных учениях «Днепр» перед правительственными трибунами с многочисленными военачальниками армий стран Варшавского Договора. Умелым руководством своим полком обеспечил решительное наступление «восточных». Был представлен Министру обороны маршалу А.А. Гречко. Награжден орденом Красного Знамени, именным подарком министра, был направлен в Академию Генерального штаба. Стал генералом. Его ждала блестящая карьера в танковых войсках, если бы не назначение на должность председателя государственной комиссии по испытаниям уральских танков. В случае положительного заключения результатов испытаний его карьера могла быть сломана навсегда Д.Ф. Устиновым.

Поступки Ивана Петровича характеризуют такие строки из его книги [43]: «Наверное, можно было занять и другую позицию, «не нервировать», как мне неоднократно советовали, высокое начальство и самому не портить себе нервы. Но в таком случае неизбежно встаешь перед дилеммой, о которой хорошо сказано в одной старой военной песне:

«Господа офицеры, Я прошу вас учесть, Кто сберег свои нервы, Тот не спас свою честь».

Иван Петрович сберег свою офицерскую честь. В утвержденном им заключении комиссии написано, что танки испытания выдержали, в пределах гарантийного (4000 км) и до регламентного срока (6500 км) включительно работали надежно. Разработанные и внедренные «Уралвагонзаводом» мероприятия по результатам войсковых испытаний 1972 года оказались эффективными. По объему доработок, проверки их эффективности и уровню надежности танки готовы к принятию их на вооружение и серийное производство.

В дальнейшем Иван Петрович отстаивал это заключение комиссии в Москве, когда сторонники танка Т-64 сделали последнюю попытку утвердить производство своего танка на «Уралвагонзаводе». В жаркой дискуссии он поставил последнюю точку, сказав об уральском танке: «Жаль, что у нас не было таких танков во время войны. С ними мы бы закончили ее гораздо раньше».

7 августа 1973 года вышло Постановление правительства о принятии на вооружение Советской Армии «Объекта 172М» под названием «танк Т-72» и постановке его на производство на «Уралвагонзаводе».

А через некоторое время была учинена расправа над сторонниками танка Т-72. Были освобождены от должности или отправлены на пенсию ряд видных военачальников и гражданских руководителей, способствующих принятию на вооружение танка Т-72 [3].

Среди этих караемых людей, к счастью, не оказалось И.П. Вертелко. В его судьбе случился крутой поворот, он стал… пограничником и оказался недосягаем для, казалось бы, всесильного Д.Ф. Устинова.

Колонна танков Т-72 «Урал» на войсковых учениях

В 1973 г. в партийной «табели о рангах» председатель Комитета государственной безопасности Ю.В. Андропов, в подчинении которого находились пограничные войска, оказался выше секретаря ЦК КПСС по оборонным вопросам Д.Ф. Устинова (Андропов — член Политбюро ЦК КПСС, Устинов — кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС).

В кабинете Ю.В. Андропова состоялось такое объяснение новому назначению ошеломленному И.П. Вертелко. Спросив, какое у него образование (танковое училище, Бронетанковая академия, Академия Генерального штаба), Юрий Владимирович сказал: «Выходит, учить вас вроде и негде. Значит — работать надо. В танковой армии у вас — тысячи единиц бронетанковой и автомобильной техники. Здесь, в погранвойсках, ее значительно меньше, к тому же она разбросана по периметру шестой части суши. Но управлять ей тоже надо. Вот поэтому мы вас и пригласили» [43].

Я уверен, что объяснение неожиданному повороту в служебной деятельности Ивана Петровича сразу после испытаний танков Т-72, следует искать в заботах о нем Начальника танковых войск главного маршала БТВ А.Х. Бабаджаняна, командующего Белорусским военным округом И.М. Третьяка и Министра обороны СССР А.А. Гречко, высоко ценивших его человеческие качества и воинский опыт.