И уж точно никогда прежде не чувствовала она такого облегчения, как в тот момент, когда
нашла поворот к дому Дэна. По крайней мере, больше не придется беспокоиться о встречных
машинах. Направляясь к коттеджу по извилистой подъездной аллее, девушка ожидала увидеть
приветливо горящий в доме свет. Но там царили мрак и тишина.
— Дэн, где ты? — позвала Кэсси.
Да, она знала, что брак брата оказался не совсем удачным, тому же, такая рассеянность
вполне в духе Дэна. Но прежде он никогда не забывал о ней.
— Полагаю, всё когда-нибудь случается впервые.
Вой Герцога только подтвердил её подозрения. Девушка припарковалась на стоянке и
выключила двигатель. Пес поскреб лапой дверцу, требуя, чтобы Кэсси его выпустила.
— Подожди, — сказала она. — Дай мне сначала открыть парадную дверь.
Кэсси отстегнула ремень и поспешила к коттеджу. Дэн говорил, что ключи лежат в чёрном
ящике у входа. А вот чего он не сказал, так это кода от двери.
— Я точно тебя побью, Дэн. Сильно. Очень, очень сильно.
К этому времени снег уже мешался с дождем, лай Герцога становился все громче, и
единственное, что оставалось — вернуться в машин и просмотреть от и до все сообщения, полученные от Дэна. Кэсси хотела понять, не оставил ли брат код, который она каким-то
образом проморгала. Но как только девушка открыла дверцу, Герцог выпрыгнул из машины и
скрылся в темноте.
— Герцог! — позвала Кэсси и попыталась пойти следом.
Однако ударилась ногой о кусок льда, поскользнулась и весьма болезненно приземлилась на
пятую точку. Парализованная болью девушка сидела на земле и была не в силах даже
пошевелиться, пока джинсы совсем не промокли от снега и дождя. Кэсси не знала, сколько
прошло времени. Она доковыляла до машины, мучительно вздрагивая от каждого движения.
Руки так замёрзли без перчаток, что совсем не слушались. Расстегнуть сумочку и достать
телефон удалось с пятой попытки. Вероятность наличия здесь соединения с интернетом
казалась смехотворной, поэтому Кэсси решила не просматривать старые электронные письма.
Тем не менее, последние полученные на мобильный сообщения она перебрала, но ничего не
обнаружила. Тогда девушка позвонила брату и слушала бесконечные гудки, пока не включилась
голосовая почта.
Горло перехватило от слез, которые она весь день пыталась сдержать. Кэсси проглотила их и
положила голову на руль. Ключей нет, войти в дом невозможно, Герцог потерялся, и, скорее
всего, ей суждено замерзнуть насмерть в этой игрушечной машинке, где едва держалось тепло.
— Отличный день для начала новой жизни, — заметила девушка, и первая слеза прокатилась
по её щеке.
1. Хот Виллз — Hot Wheels — машинки с металлическим корпусом, приводимые в движение
энергией пружины, появились в 1967-68 году и очень быстро стали популярны во всем мире. Компания
Hot Wheels — марка компании Mattel — производит и игровые, и коллекционные модели.
2. Воксхолл Корса — Vauxhall Corsa — британская марка субкомпактного немецкого автомобиля Opel Corsa, выпускаемого General Motors с 1983 года, это также самый продаваемый автомобиль марки Opel.
Глава 2
Ликероводочный завод Дрэгэнов
.
Хэл повернулся и огляделся, потом захлопнул и запер ворота завода. На сегодня все. Снег
белым одеялом укутал землю, а от бледного света месяца, лившегося сверху, все кругом словно
сияло. Иногда потребность затеряться где-нибудь в лесу во владениях клана становилась
всепоглощающей. Так было и этой ночью. В другое время он бы просто проигнорировал зов, но
не сейчас.
Хэл не озаботился сообщить остальным, куда идет. Просто сбежал по ступеням и
растворился в ночи. Погода не беспокоила его. Ботинки утопали в глубоком снегу, но мужчина
не обращал на это внимания. Его пристальный взгляд был устремлен на темнеющую впереди
чащу. Каждый из Дрэгэнов за что-то отвечал. Хэл заботился о лесе. Так было всегда, и так
всегда будет. Оказавшись среди деревьев, он глубоко вздохнул и поднял лицо к небу. Снежинки
ложились на ресницы, а капли дождя стекали с ветвей над головой и падали на лицо Хэла. Это
было великолепно. Он улыбнулся и широко раскинул руки. Потом прикоснулся к груди там, где
под пальто и свитером скрывалась татуировка.
В долинах Шотландского Нагорья легко можно пропасть навсегда, и таких долин здесь
тысячи. Значит, для того, чтобы затаиться, это место идеально подходило Хэлу и его сородичам.
Немало времени прошло с тех пор, как мужчина позволял проявиться своей иной сущности.
Сущности дракона. И по какой-то причине в эту ночь ему отчаянно хотелось расправить
крылья. Чувствовать ветер, паря в облаках. Он еще помнил, как летал прямо над деревьями, листья легко касались живота, а солнце пригревало сверху. Тогда не было нужды скрываться.
Некогда Хэл мог позвать сородичей и услышать, как их рев заполняет лес. Давным-давно его
жизнь была совсем другой. До того, как люди предали их, до того, как война все изменила.
Какой-то звук справа заставил Хэла повернуться в ту сторону. Он опустил руки, заметив
крупное животное, которое стремительно неслось сквозь чащу. Горец сбросил пальто и
бросился за зверем. Приблизившись, он понял, что это собака — и очень крупная.
Единственный человек по соседству с владениями Дрэгэнов, который держал такую — Дэн
Хантер. Хэл остановился. Разочарование оказалось сильнее, чем он желал в том признаться.
Мог бы полетать, а теперь придется ловить пса. Какое-то время он наблюдал за датским догом.
Тот мчался, вывалив из пасти язык.
За всю свою жизнь Хэл всего несколько раз чувствовал себя столь же свободным и был
таковым. Теперь эти случаи стали лишь пустыми воспоминаниями. Когда живешь так долго, время сливается в сплошной поток. Как легко затеряться в воспоминаниях о том, что случилось
когда-то , о том, кем ты некогда был. Но глупо позволять подобным размышлениям поглотить
себя. И Хэл удержался на грани, потом коротко громко свистнул, подзывая Герцога. Датский дог
повернул голову к мужчине и издал глубокий, басовитый приветственный лай.
— Иди сюда, парень, — позвал его горец.
Пес тут же бросился к нему, виляя хвостом. Хэл погладил собаку по массивной голове.
— Странно, что Дэн позволил тебе бегать вот так. А на тебя не похоже удирать. В чем дело, парень?
Герцог рванулся из ошейника, за который его удерживал Хэл. Мужчина сузил глаза. Он давно
научился внимательно слушать животных. Возможно, звери не владеют речью, понятной
людям, но они общаются. И Герцог совершенно очевидно старался что-то сказать.
— Покажи мне, — произнес мужчина и выпустил ошейник.
Пес пустился бежать, но возможности Хэла позволяли не отставать. Владения Дрэгэнов
простирались, насколько хватало взгляда, и коттедж Дэна был ближайшим к ним жильем. Тот
редко сдавал в аренду дом и не создавал проблем, поэтому Хэл и остальные не видели
необходимости в том, чтобы от него избавиться. Пока они мчались по землям клана, мужчина с
легкостью держался наравне с датским догом. И вот уже оба оказались на вершине последнего
холма перед домом Дэна. Тут Герцог остановился и завыл. Воксхолл Корса Хантера виднелся в
лунном свете, несмотря на сильный снегопад. К счастью, дождь стих, но из-за снега трудно
было увидеть, где владелец. Герцог боднул руку Хэла, потом рванулся вниз, к коттеджу. Горец
помнил, какой рельеф имела эта местность столетия назад, и знал, где под снегом скрывались
валуны. Он спрыгнул со склона и оказался в глубоком снегу. Герцог догнал его, и они
пробежали остаток пути.
Хэл поспешил к парадному входу, но обнаружил, что дверь заперта, а свет не горит. Он