В честь коронации Георга IV в 1821 году в него в первый раз приняли четырёх дополнительных кавалеров, а в 1827 году изменили устав, и отныне в ордене всегда было шестнадцать человек. Хотя изначально он предназначался исключительно для шотландцев, постепенно стали делать исключения, однако они касались только британцев — первым иностранным кавалером ордена стал король Норвегии в 1964 году. Могут (в особых случаях) и принимать дополнительных членов ордена.

Некогда состав был исключительно мужским — первой дамой (не считая, конечно, королевы Виктории, которая, как правящий монарх, была сувереном ордена) стала супруга Георга VI, Елизавета, в 1937 году. А их дочь, Елизавета II, в 1987 году внесла в устав очередные изменения, и дамы отныне могли становиться полноценными членами орденов Подвязки и Чертополоха.

Если появляются вакансии, то суверен объявляет об этом в День святого Андрея (30 ноября). А в июне или июле, когда суверен навещает Шотландию и останавливается в официальной резиденции, дворце Холируд, в часовне при соборе Святого Эгидия в Эдинбурге проводят торжественную службу, на которой присутствуют кавалеры и дамы ордена. С 1911 года это официально закреплённая за орденом часовня, и у каждого члена ордена имеется там своё место.

Ирландским аналогом орденов Подвязки и Чертополоха был орден Святого Патрика, который учредил Георг III в 1783 году — в частности, чтобы наградить тех ирландских аристократов, кто выказал верность британской короне во время Американской революции, когда Америка боролась за свою независимость (1776–1783). Изначально, не считая суверена, рыцарей было пятнадцать, а с 1833 года — двадцать два. Мантия была небесно-голубого цвета, а звенья орденской цепи представляли собой чередующиеся розы Тюдоров и арфы, символ Ирландии. Орденский знак — овальная подвеска, на которой изображён трилистник, увенчанный тремя коронами, и красный крест Святого Патрика, покровителя Ирландии. Окружает всё это голубая «лента» с девизом ордена «Kuis separabit?», «Кто отделит нас» (…«от любви Христовой?»). До 1871 года «духовным домом» ордена был собор Святого Патрика в Дублине, но затем, когда ирландская церковь потеряла статус государственной, торжественные службы для членов ордена там более не проводились. С 1881 года кавалеры ордена Святого Патрика стали собираться во дворце Дублина, где проводили и церемонию посвящения новых членов, обычно в День святого Патрика (17 марта). Всё это длилось до 1921 года — в 1922 году возникло Ирландское Свободное государство, будущая Республика Ирландия (за исключением Северной Ирландии, которая входит в состав Соединённого Королевства). С тех пор орден Святого Патрика хотя и официально существует, однако… Последний раз его ряды пополнялись в 1936 году, а в 1974 году скончался последний, остававшийся к тому моменту в живых, его кавалер — дядя Елизаветы II, герцог Глостерский. Вопрос о его возрождении поднимался несколько раз, но пока ничего не изменилось — святой Патрик на орденском знаке заснул и пока что не собирается просыпаться…

Ещё есть Почтеннейший орден Бани, который первый король из Ганноверской династии, Георг I, основал в 1725 году — военный орден, название которого отсылает к тем временам, когда перед посвящением в рыцари, помимо прочих обрядов, будущий рыцарь совершал ритуальное омовение. Этот четвёртый по старшинству орден с течением лет неоднократно подвергался реорганизации — так, во времена королевы Виктории он перестал быть подчёркнуто «военным». Обычно им награждали или военных высокого ранга, когда они уходили в отставку, или гражданских лиц — не столько за выдающиеся поступки, сколько за долгую верную службу. Появились и отдельные классы — в первом 120 членов (рыцарей или дам Большого креста), во втором 355 (рыцарей или дам-командоров) и в третьем (это уже не рыцари, а просто кавалеры ордена) почти 2000. Эту награду получают и главы иностранных держав, и военные, и политики — так, например, рыцарем большого креста ордена Бани был маршал Георгий Жуков. Девиз ордена — «Tria iuncta in uno» («Три едины в одном»), что одновременно символизирует и Святую Троицу, и союз Англии, Шотландии и Ирландии — орденскую цепь, которую носят только рыцари и дамы Большого креста, украшают английская роза Тюдоров, шотландский чертополох и ирландский трилистник.

Наградная система Британии, страны с долгой историей, обширна — орден Святого Михаила и Святого Георгия, орден «За заслуги», «За выдающиеся заслуги» и т. д. Один из самых известных и одновременно самый младший по рангу — орден Британской империи, учреждённый Георгом V в 1917 году. Его девиз — «За Бога и империю». Он стал самым «демократичным» орденом, и награждают им за достижения в самых разных областях. Всего сейчас в мире насчитывается более ста тысяч человек, которые получили эту награду, и среди них множество известных (перечислить даже вкратце невозможно — от «Битлз» до Билла Гейтса; в 2006 году был награждён и российский актёр Василий Ливанов, так талантливо воплотивший на экране образ знаменитого Шерлока Холмса).

Что ж, второй девиз ордена Бани, личный девиз принца Уэльского, наследника британской короны — «Ich dien», что означает в переводе с немецкого «я служу». В этом и есть суть любого ордена, любой награды. Верно служи — и заслужишь.

Ещё ничего пока не зная об Англии, её истории, многие из нас уже в детстве хорошо представляли себе церемонию коронации благодаря яркому описанию Марка Твена. Вестминстерское аббатство, торжественные процессии, парадные облачения, загадочный церемониал возложения присутствующими лордами корон на собственные головы — как, разве коронуют не только короля?..

И за пятьсот лет до описываемых в книге событий (1547 год), и пятьсот лет спустя, в наши дни, церемония коронации остаётся практически всё той же, не меняясь на протяжении тысячелетия.

Монарх клянётся блюсти закон и оберегать церковь, после чего его помазывают елеем, коронуют и вручают регалии. Итак, отныне это уже не просто король, а помазанный король. Или же королева.

Согласно английским законам, монархом становятся сразу же, как только умирает предшественник. Церемония же коронации, по мере того как шли столетия, всё дальше отодвигалась от этого дня — ведь нужно было соблюсти траур по предыдущему монарху. Так что день провозглашения королём и саму коронацию обычно разделяют несколько месяцев, а иногда и лет.

Порой коронация и вовсе не успевала состояться. Не была коронована леди Джейн Грей, внучатая племянница короля Генриха VIII, правившая Англией всего девять дней в 1553 году. И хотя её торжественно объявили королевой, принесли присягу, и герольды прошлись по улицам Лондона, провозглашая, что отныне страной правит королева Джейн, Мария, дочь Генриха, вскоре взяла верх. Она стала королевой Марией, вошедшей в историю как «Кровавая Мэри», а юную Джейн отправили в Тауэр и спустя год, из-за политических интриг, казнили.

Некоронованная, леди Джейн не числится в официальном списке королей и королев Англии, хотя, если подумать, это несправедливо. Ведь и Эдуард VIII, отрёкшийся от трона в 1936 году и женившийся на Уоллис Симпсон, так и не был коронован, что не мешает ему числиться среди британских монархов.

Кому нужна коронация? Когда в 1838 году английский парламент, тот, что некогда упрямо воевал с монархом и даже низверг его на какое-то время (Гражданская война 1641–1651 годов, казнь Карла I в 1649-м), а впоследствии серьёзно ограничил королевскую власть, обсуждал вопрос о предстоящей коронации королевы Виктории, граф Фицуильм заявил, что считает церемонию коронации «едва ли чем-то большим, чем бесполезное и нелепое празднество»; что «коронации годны лишь для варварских или полуварварских эпох, когда короны обретались и терялись в бурных и неистовых схватках; для тех периодов в нашей англо-саксонской или англо-нормандской истории, когда какой-нибудь дерзкий узурпатор, в Винчестере или где-нибудь ещё, возлагал себе на чело корону своего покойного брата, в знак того, что он якобы законный наследник. <…> Но кто поверит, что право Её Величества хоть на йоту усилится благодаря этому никчёмному празднованию?» Граф Фицуильям при этом подчеркнул, что дело вовсе не в средствах, которые пришлось бы выделить на коронацию, дело в самой идее подобной церемонии. В ответ на это выступление другой член палаты лордов, маркиз Солсбери, сказал, что, конечно, «не знает общего мнения английского народа, но уверен, что тот так не считает».