Настоящее время.

-Мне жаль, но её тело, как бы это выразить, в общем её клетки недостаточно быстро обновляются, это как процесс старения, только несколько иначе, в общем скоро она умрёт,-сказал Сергей, которого все называли доктором.

-Неужели ничего сделать нельзя?

-Знаешь, здесь нельзя, но я общался с некоторыми врачами из Беларуси, есть артефакты, редкие, но есть, и с помощью них им удалось спасти таких же людей, каким-то образом переброшенных из прошлого в будущее.

-Вот она, моя причина отправиться с сумасшедшим генералом в самоубийственную миссию по уничтожению леса, - на его лице изобразилась ироническая улыбка.

-Что бы ты ни сделал, я за ней пригляжу, но учти даже с моими познаниями леса и всего что может спасать людей, я могу поддерживать её в таком состоянии не больше месяца.

-Как она? - спросил на выходе Никита.

-Сергей намекнул, что за пределами Урала, где-то в Беларуси есть более редкие артефакты, я должен буду найти такой, в любом случае, мне не отвертеться.

-Понятно, как раз генерал прибыл.

-Не будем заставлять ждать сумасшедшего, - сказал Саша, и безразлично направился в сторону ворот с задней части поселения.

Генерал Гришин стоял возле своего ГАЗ-2330 «Тигр» и снова же курил самокрутку.

-Ну что господа, я знал, что вы справитесь.

-Если бы ты послал нам не новобранцев, всё было бы более гладко, - сказал со злобой Никита.

-Не злись Никита, кстати, ну тебе и рожу распороло, - сказал генерал, выкидывая самокрутку.

-Да вот на собачек напоролся.

-Так что, вы идёте с нами в Украину?

-Да, - смело ответил Саша, выйдя вперёд.

-А ты? - тыкая рукой в Никиту, спросил генерал.

-Ну, друзей не бросают.

Саша кивнул ему.

-Есть ещё пару дел, - добавил Никита.

-Мы никуда не спешим, у вас есть три дня, - сказал генерал, направившись к "ГАЗу"

***

-Ну что, собираешься? - спросил Никита у Саши дома.

-Да, - ответил Александр, разбирая и прочищая Винторез.

Никита молча кивнул, и направился в "гостевую" Хрущёвку, которая была чуть более приспособлена для жизни, чем остальные.

-Ты точно уверен, что хочешь отправиться с нами? - спросил Никита у Максима, зайдя в выделенную ему комнату.

-Почему бы и нет, я тоже сумасшедший как и вы,-с улыбкой произнёс мальчишка. Старый коврик, одиноко висящий на стене и повешенный кем-то многие месяцы назад, дополнял композицию из заколоченного фанерой окна голых стен и старого матраса.

-Ну это твоё решение, я тебя прикрою, - сказал Никита, и кивнув мальчишке, направился в свою квартиру, соседствую с квартирой Александра.

Холодно здесь зимой, особенно без отопления, кто как наловчился выживать, одни запаслись за немалую плату современной одеждой, подобно той, что носили альпинисты до наступления леса, другие же в качестве одежды использовали оленью шкуру. Третьи же оббили квартиры камышом хлопком и шерстью для улучшения теплоизоляции, правда опасно это, не раз пожары случались а тушить их нечем, одно панельное здание даже упало, похоронив под собой десятки людей.

Так и поступил Никита, однако оббил лишь одну комнату, чтобы костёр разводить в одной, а спать в другой. Имущества у него особо много не было - несколько безделушек времён детства и службы в армии, и, конечно же фото, их так мало, почти всё было в цифровом и после отключения электричества ничего же осмотреть нельзя было, хотя в поселении было несколько рабочих компьютеров, но мало кто сохранил флеш-карты или жёсткие диски. Перебрав скудное имущество и достав заначку из нескольких рожков для АК-74, Никита снарядил рюкзак бельём, консервами запасными рожками, и направился принять душ. Тёплая вода редкость, поэтому старожилы обливались водой из колодца.

Спустя два дня

Вдалеке показались несколько бронетранспортеров БТР-90, цистерна с топливом перекрашенная в зелёный камуфляж, и генеральский автомобиль ГАЗ-2330 «Тигр».

Никита Саша и Максим ожидали его возле ворот после радиосвязи тем же утром. Транспорт остановился у больших металлических сваренных ворот, рядом с которыми стояли две деревянные башни, оббитые бронелистами и дозорные со снайперскими винтовками. Большая стена из легковых автомобилей, поставленных друг на друга, больших грузовиков закопанных частично в землю. Также часть стены была сделана из кирпича, и просто больших бетонных блоков - всё это ограждение, построенное за два с лишним года, было единственное, что стояло между лесными мутантами, бандитами чернорыночниками - и мирными жителями по ту сторону. Генерал вышел, снова держа в зубах самокрутку и с самодовольной улыбкой.

-А чего так мало БТРов ?-спросил Никита, охладив пыл генерала.

-А ты попробуй насобирать достаточно солярки, чтобы проехать две с лишним тысячи километров, - сказал Гришин, натянув снова самодовольную улыбку на покрытую морщинами харю.

-А чё “Тополя” не взял? – пошутил Никита.

-Ага, размечтался, а тебе малец с нами делать нечего, - сказал генерал, осмотрев Максима.

Тот хотел что-то произнести, но Никита заступился за него, натянув суровое выражение лица и произнеся: "Он с нами".

-Ну ладно ребятки, пошли, - сказал генерал, кивая на свой "ГАЗ", и братия направилась в сторону автотранспорта. Рядом собралась небольшая толпа зевак и просто бабок сплетниц.

-Неужто они Лес решили убить, помрут же все до одного, - произнесла одна из бабок с большим платком на голове.

-Куда там, если Сашка с Никиткой взялись за дело то дойдут до конца, - сказала другая, держа в руках бидон с молоком.

-Ой бабоньки, а вы слышали что Сашка свою погибшую невесту нашёл, - добавила третья.

-Да что ты выдумываешь дурочка? - промолвила ещё одна сплетница, и тут начались споры.

Сашка же тем временем вспоминал ещё один разговор с доктором, что был два дня назад.

-Ты так и не узнал, как он хоть называется этот артефакт и как выглядит? - хотел осведомиться Сашка, но Сергей лишь покачал головой.

-Жаль, но думаю, разберёмся, - сказал Александр улыбнувшись.

-Удачи, тебе, жаль больше ничем не могу помочь, - выпалил Сергей, протянув руку.

-Ну что залезайте соколики, - произнёс генерал, тем самым выкинув Сашку из размышлений.

Что же нас ждёт в будущем, в любом случае надо будет вытащить из пекла Сашку и теперь ещё Максима, господи пусть он не будет обузой в этой миссии. А ведь всё могло быть по-другому. Надо было бабу себе найти, обед готовила, детишек бы завёл, всё решено, когда вернусь, брошу эти рейды убийства и вообще выкину этот трижды проклятый ствол и заведу семью, не слишком же старый вроде, развлекая себя такими мыслями, Никита погрузился в автомобиль, и долгая извилистая дорога началась...

***

-Гришин, ты дурак что ли, пятьсот человек тебе выделить, ты совсем с ума сошёл?

-Да ладно тебе, на благое дело же, - не унимался Гришин, сидя в кресле.

-Ага, на благое, и так потерь хватает, а ты тут ещё со своими запросами, - произнёс старый шестидесятипятилетний маршал Армии Возрождения.

-И что же прикажешь делать, я не отступлюсь.

Маршал в тесной комнатке лишь почесал рукой лоб, прежде чем выпалить: Знаешь, если тебе так умереть охота, то иди сам ищи добровольцев, а так я тебе людей не выделю.

Гришин лишь ушёл со злым лицом, хлопнув дверью бункера.

***

Где-то на другом полушарии. Несколько недель спустя. Аирвиль - США.

Быть может, стоит сказать природе спасибо, что она не трогала покинутые ранее города и благодаря этому толпы выживших находили в них пристанище. Некогда пустующие города призвали своим одиноким шёпотом людей обратно.

-Здравствуйте господин президент, - вымолвил Джон Адамс - научный руководитель с платформы “Венера” в кабинете нынешнего президента в городе Гэри - Индиана.

-О, здравствуйте, слышал о вашем открытии, - произнёс мужчина лет пятидесяти, закопавшись в бесконечную кучу бумаги.

-Было дело сэр.