Да, к сожалению, Тодт оказался тогда далеко не в самой лучшей форме. По существу, после первого движения мне пришлось вести борьбу лишь с самим собой. Набрав в сумме 397,5 килограмма, я установил свой личный рекорд и занял первое место.

Через несколько минут победителей вызвали для награждения. В огромном зале выключили свет. Ослепительный блеск юпитеров упал на пьедестал почета и осветил самую высокую точку, где стоял человек в синем тренировочном костюме, на котором четко выделялись четыре буквы — СССР. В честь страны, которая вырастила и воспитала его, оркестр исполнял Государственный гимн, и по флагштоку медленно ползло вверх алое знамя моей Родины. Какое это счастье испытать в своей жизни такое мгновение!

После соревнований мы были в гостях у рабочих электролампового завода, присутствовали на занятиях тяжелоатлетической секции спортивного клуба имени Дожа. Здесь мы засиделись допоздна. Товарищи попросили меня рассказать о своем тренировочном режиме, и я охотно делился с ними всеми своими «секретами». Большое впечатление на них произвел мой рассказ о занятии одновременно другими видами спорта: легкой атлетикой, плаванием, лыжами. Когда наступило время прощания, староста группы Золтан Фельди преподнес каждому из советских спортсменов значок своего общества.

— На дружбу! — сказал он.

— На дружбу! — повторили мы, вручая, в свою очередь, советские значки нашим новым товарищам.

Приехали в гостиницу поздно. Открыли дверь нашего номера и ахнули — вся комната в цветах. Букеты стояли на столе, на тумбочках, на подоконниках. В каждом из них небольшая карточка, на которой выведено по-русски:

«Поздравляем с победой».

Мы позвали дежурную по этажу.

— Скажите, кто принес эти цветы?

— Не знаю, — лукаво улыбнулась она и добавила: — Разве мало у вас в Венгрии друзей?

В воскресенье мы совершили экскурсию на остров Маргит. Кто-то метко назвал его зеленым кораблем, бросившим якорь посредине Дуная. Здесь много тенистых живописных рощ, фруктовых садов. Но больше всего здесь спортивных сооружений: великолепный теннисный стадион, плавательные бассейны, лодочные станции, игровые площадки. И все они заполнены до отказа.

Нас узнавали сразу по нашим костюмам с надписью «СССР» на груди и дружно приветствовали. На одной из волейбольных площадок игра шла особенно азартно. Мы остановились посмотреть. Зрители сейчас же расступились, пропуская нас вперед. И тут случилось неожиданное. Один из физкультурников, увидев нас, подбежал и стал предлагать:

— Давайте сыграем.

— Мы же не волейболисты. — Ничего. Мы тоже не профессионалы, а рабочие городского транспорта.

Пришлось согласиться. На площадку вышли легкоатлет Борис Токарев, стрелок Анатолий Богданов, студенты Московского государственного университета Сергей Пильщиков и Борис Майоров, рабочий автозавода имени Лихачева Николай Иванов и я. Весть о товарищеской встрече с быстротой молнии разнеслась по острову, и посмотреть ее собралось много людей. Матч, в котором обе стороны сражались отчаянно, закончился нашей победой. Самые горячие аплодисменты мы получили от побежденных. Словно желая наградить нас, кто-то запел «Катюшу». Мотив сейчас же подхватили. И поплыла над голубым Дунаем бесхитростная песня о чудесной русской девушке. Мы все взялись за руки и пошли к берегу.

…Снова вокзал, сердечные проводы и — в путь. Хорошо было в столице дружественной Венгрии, но мы уже соскучились по Москве, по родным местам. Не случайно, видно, чаще всею в поезде слышна была песня:

Вернувшись из поездки, я взялся за учебу и досрочно сдал зачеты зимней сессии. Такая поспешность объяснялась тем, что мне вскоре предстояло выехать на очередное первенство страны. Оно проходило в мае 1950 года в Харькове и закончилось довольно мирно. Только в легчайшем весе появилось новое имя — Иван Удодов.

В тяжелом весе «по традиции» звание чемпиона завоевал Яков Куценко. Набранная им сумма — 422,5 килограмма по тем временам была весьма внушительной.

Хочется сказать несколько слов об этом замечательном атлете, так много сделавшем для нашего спорта. Яков Куценко родился в 1915 году в Киеве. Здесь прошло его детство. Окончив семилетку, он по примеру отца и брата решил стать кузнецом.

Яков поступает в ФЗУ. Сначала учится на кузнеца, но потом избирает профессию слесаря-инструментальщика. В училище он впервые познакомился со штангой, и, зародившись однажды, любовь к этому виду спорта уже не проходила. И в Киеве и на стройках Урала, везде, куда забрасывала его рабочая судьба, он не расставался со штангой.

После Магнитогорска, Кизела, где он трудился на ударных стройках пятилетки, снова родной Киев. Став студентом, Куценко продолжает упорно заниматься штангой. И вот, наконец, к нему приходит первый крупный успех. В 1935 году, выступая на первенстве Украины, двадцатилетний атлет в единоборстве с известным тогда мастером Аркадием Каперовичем завоевывает звание чемпиона республики. Через год он отнимает у знаменитого Серго Амбарцумяна рекорд СССР, толкнув двумя руками 154 килограмма. В 1937 году на первенстве СССР в Тбилиси Куценко впервые завоевывает звание чемпиона страны, устанавливая новый рекорд СССР в классическом троеборье — 385 килограммов. Теперь эта сумма кажется незначительной. Но в то время мировой рекорд немца Мангера был равен 425 килограммам.

Яков Григорьевич Куценко никогда не довольствовался достигнутым. Особенно запомнился ему и всем, кому дорога слава и честь советского спорта, незабываемый майский вечер 1938 года в Киеве. Был очередной чемпионат страны. Девять раз подходил Куценко к штанге, и четыре раза судьи фиксировали новые всесоюзные рекорды. 122,5 килограмма в жиме, 125 — в рывке и 162,5 — в толчке дали замечательную сумму — 410 килограммов. Так он впервые в истории отечественного спорта перешагнул четырехсоткилограммовый рубеж.

«Зафиксированная Куценко общая сумма троеборья 410 килограммов, — писал в те дни старейший русский гиревик Александр Васильевич Бухаров, — войдет в историю советского гиревого спорта как свидетельство замечательного роста наших тяжелоатлетов, их международного класса». Чемпион Европы и призер первенства мира, мировой рекордсмен — таким знает, помнит и любит наша страна Якова Григорьевича Куценко.

Сейчас, перестав выступать на помосте, он является одним из бессменных тренеров сборной СССР. Его опыт, знания, удивительное хладнокровие, большой тактический талант не раз помогали советским атлетам одерживать победы на помостах Вены, Мельбурна, Нью-Йорка, Тегерана, Стокгольма, Рима…

Итак, в Харькове первое место осталось за Яковом Григорьевичем. Вторым был Николай Петрович Лапутин, на третье вышел я, повторив свой личный рекорд — 407,5 килограмма. Звание чемпиона страны в среднем весе впервые завоевал Аркадий Воробьев. В рывке Аркадий взял вес 132,5 килограмма, отняв тем самым мировой рекорд у американца Стэнли Станчика.

— Талантливый паренек, он еще не раз заставит о себе говорить, — сказал мне тогда сидевший рядом Куценко. Эти слова оправдались. Имя Воробьева на протяжении последнего десятилетия было, пожалуй, самым популярным в нашем тяжелоатлетическом спорте. Неоднократный чемпион страны, чемпион мира и Олимпийских игр, он многое сделал для того, чтобы прославить отечественный спорт.

Вернувшись в Москву, я вновь сел за книги, а свободное время посвящал тренировкам. На чемпионате в Харькове я как-то сразу подружился с Аркадием Воробьевым, и, разъезжаясь, мы дали друг Другу свои адреса. Началась переписка, которая продолжается до сих пор. В письмах мы делимся опытом работы со штангой, советуемся, обсуждаем сложные вопросы.

Часто я ходил на свой завод. Были тут у меня свои дела: я продолжал играть в духовом оркестре на трубе. Ведь музыка — мое второе большое увлечение в жизни. На занятиях музыкального кружка я встречался со своими старыми товарищами. Они мне рассказывали, как идут дела в цехе, на заводе, а я делился своими успехами в учебе и спорте. С оркестром во главе заводской колонны я не раз ходил на демонстрации.