Незадолго до полуночи юноша стал торопить свою невесту — пора, мол, им возвращаться домой. Но сестры принялись его уговаривать: ну, еще немножко, еще чуточку, до дома ведь рукой подать — и вышло так, что полночь пробило, а их нет как нет.

Когда же наконец они подошли к дому и юноша постучал, дверь распахнулась настежь и торговец закричал им с порога:

— Так вот как выполнен мой приказ? Немедля собирай свои пожитки и чтоб духу твоего здесь не было!

— О сеньор, за столь малую провинность! Ведь я жених вашей дочери!

На что хозяин ему отвечал:

— Лишь при одном условии ты вернешься в мой дом и женишься на моей дочери…

— Какое же это условие?

— Ты должен отправиться в ад и принести мне три кольца, которые дьявол прячет на себе: два из них — под мышками и одно — в глазу.

Юноша подумал про себя, что нипочем ему этого не исполнить, но что было делать? Отправился он в путь и вскоре прибыл в некое королевство, где немедля распространил такое объявление: «Если кому что нужно в аду, то завтра туда отряжается посланец». Повсюду только и разговоров было, что об этом объявлении, и наконец о нем прослышал король и велел привести к нему юношу.

— И как же ты намерен попасть в ад?

— Ваше королевское величество, я этого и сам еще не знаю. Хожу вот, ищу, как бы туда проникнуть, но должен добраться во что бы то ни стало.

— Ну что ж, — сказал король, — когда встретишься с дьяволом, спроси у него, не находил ли он мое самое драгоценное кольцо — оно у меня пропало, и я день и ночь о нем сокрушаюсь.

Потом прибыл юноша в другое королевство и там тоже разбросал такое же объявление. И тамошний король тоже призвал его к себе:

— Дочь моя тяжко занемогла, и никто не может ее вылечить. Будешь в аду — разузнай, нет ли где чудодейственного средства, чтобы ей помогло.

Искал-искал юноша дорогу в ад и наконец очутился на перекрестке, где сошлись две дороги, одна — с человеческими следами, а другая — с овечьими. Подумав, он выбрал дорогу, где были следы людей, и скоро ему повстречался белобородый старик-отшельник: он молился, перебирая крупные четки, и, завидя юношу, сказал:

— Хорошо, что ты выбрал эту дорогу, потому как другая ведет прямо в ад.

— Ах, сеньор! А я-то давно ее ищу! — И юноша поведал отшельнику о том, что с ним случилось. Старик сжалился над ним и сказал:

— Раз уж тебе непременно нужно попасть в ад, то ступай, но возьми с собой мои четки. Прежде чем ты достигнешь ада, путь тебе преградит темная река, и там ты увидишь птицу — она должна перенести тебя на другой берег. На лету она захочет сбросить тебя в воду, но ты накинь ей на шею четки. А дальше уж не знаю, что с тобой будет.

Юноша все сделал так, как велел ему старик, и добрался до ада. Но едва вошел туда, так оробел, что, завидев остывшую печь, залез туда и спрятался. Однако, хоть он и сидел там весь скорчившись, проходившая мимо древняя-древняя старуха заметила его:

— Смотри-ка, какой мальчуган к нам попал! И на беду свою — такой красавчик! Стоит моему сынку его увидеть, он тут же его прикончит. И что тебе здесь понадобилось?

Юноша во всем открылся дьяволовой матери, старухе стало его жаль, и она сказала:

— Ну ладно, оставайся здесь, да спрячься получше: я не знаю, когда мой сын вернется, он сейчас у постели папы римского, тот умирает, и сын мой хочет заполучить его душу.

Юноша стал просить старуху разузнать у дьявола про кольца и про лекарство для королевской дочери, а тут как раз и является дьявол, усталый и злой. Старуха проворно спрятала юношу и говорит сыну:

— Иди сюда, сыночек, приляг ко мне на колени, отдохни.

Улегся дьявол и заснул, а старуха осторожно, чтобы его не разбудить, запустила когти и извлекла у него из-под мышки кольцо. Дьявол заворочался и в сердцах закричал:

— Что ты меня будишь?

— Ах, сыночек, сон меня сморил, я на тебя и повалилась, потревожила тебя. Приснился мне король, что кольцо свое потерял и никак не может его найти.

— Это с ним наяву случилось, — отвечал ей дьявол, — а кольцо закатилось под каменную плиту у садового фонтана.

И дьявол снова погрузился в сон, а хитрая старуха извлекла у сына из другой подмышки другое кольцо. Дьявол рассердился на мать, что она то и дело его будит, а она ему говорит:

— Прости меня, сыночек, снова меня сон сморил, и приснилась мне королевская дочка, которую никто вылечить не может.

— И это не сон, а явь; и больна она оттого, что в изголовье у нее спрятана жаба.

И дьявол снова заснул. Теперь оставалось самое нелегкое — вынуть кольцо из дьявольского глаза.

Но старуха ловко выковыряла кольцо вертелом, а дьявол, пробудившись от боли и гневаясь на мать, что та не дала ему выспаться, пошел прочь. А старуха отдала кольца юноше и стала звать птицу, чтоб та перенесла его обратно через реку.

Возвратился юноша на землю и первым делом вернул четки старику отшельнику. Затем наведался в королевство, где король потерял кольцо, и тот щедро наградил юношу, отыскавшего бесценное кольцо под каменной плитой. А тому королю, у которого дочь была тяжко больна, юноша открыл тайну ее болезни, и принцесса тут же выздоровела. Король спросил юношу, какую награду он хочет, и тот отвечал:

— Ваше величество, дайте мне на восемь дней вашу королевскую власть.

И король издал повеление, чтобы юноше править вместо него восемь дней. Прибыв в город, где жил его будущий тесть, юноша повелел, чтобы торговец явился к нему для беседы не позднее, чем через полчаса. Торговец явился, но не через полчаса, а через час с лишком. Тогда юноша и говорит:

— Придется казнить вас за неповиновение, ведь вам велено было явиться через полчаса.

— О сеньор, помилуйте, я опоздал не по своей вине!

— Вот как! Отчего же вы тогда не простили опоздания бедному сержанту и выгнали его из дома?

Тут торговец признал жениха своей дочери, которая все это время не переставала его оплакивать, повинился в своей неправоте и на коленях просил прощения. Юноша простил его и, вручив ему дьяволовы кольца, в тот же день женился на своей возлюбленной, ради которой не побоялся спуститься в ад.

Как-то раз один шляпник, взявшись за изготовление шляп, посетовал, что никто ему не помогает. И воскликнул:

— Хоть бы кто-нибудь явился мне помочь! Хоть сам дьявол! Не успел он договорить, как перед ним предстал человек и сказал:

— Я готов помочь вам делать шляпы. И он принялся растягивать на болванке шляпные заготовки и орудовал с таким проворством, что шляпы выстраивались одна за другой. Ошеломленный шляпник глядел на него во все глаза и вдруг увидел, что у мастера вместо ног — копыта, и закричал:

Мастер, услыхав это, тут же исчез в гуще каштановых деревьев, только ветви затрещали. А шляпы остались.

Один бедный крестьянин, честный и богобоязненный, шел как-то раз по лесной тропинке, и вдруг, откуда ни возьмись, навстречу ему дьявол, и говорит:

— Я с богом враждую, а ты ему послушен. Но знай: друг моих врагов — мой враг. А раз ты мне враг, я тебя сделаю несчастным на всю жизнь, и никто тебя не спасет, хоть бы ты молился день и ночь и все святые за тебя просили.

Крестьянин с перепуга весь задрожал и говорит:

— Но я вовсе не враг вам, сеньор дьявол, ведь вы мне не причинили никакого зла. Отчего же мне не быть другом тому, кто меня сроду не обижал…

— Ну, хорошо, хорошо. Я буду ждать тебя у моста, и там посмотрим, кому ты больше друг — богу или мне.

И дьявол исчез.

Крестьянин от дьявольской угрозы даже вспотел и, сильно удрученный, побрел дальше. Шел, шел и наконец вышел к мосту. Но едва он ступил на него, как мост обрушился и все доски полетели в воду, — осталась одна-единственная доска, и крестьянин еле на ней удержался: она ходила ходуном и прогибалась под его тяжестью. Дьявол стоял у начала моста, а бог — у конца. Боясь свалиться в реку и не желая навлечь на себя ни божьего, ни дьявольского гнева, крестьянин продвигался по доске медленными шажками и сокрушенно бормотал: