- Дем....

Он поднял ладони, и я увидела, что ногти сильно воспалены, а кончики пальцев распухли. Без слов понятно - господа маги повторили процедуру удаления когтей. Уроды. Может, не так плохо, что Дема мне отдадут. Если отдадут. Надо выяснить, останется ли он в ведении Академии, или будет безоговорочно принадлежать мне. Только обсуждать это с Демом не тянет совершенно.

Следующие дни были серые и однообразные. Я училась, много училась, встряхивалась на 'Верховой езде' и вечерами приходила к Дему. Отношения начали восстанавливаться, Дем меня даже ещё раз в музей сводил. А потом меня пригласил ректор.

В кабинете меня ждали трое: сам ректор, куратор и магистр, преподававший демонологию.

- Присаживайтесь, Виктория.

Прошла и плюхнулась в кресло под тремя взглядами, сходящимися на мне. Судя по составу, речь о Деме. Разговор начал ректор:

- Магистр Гвид вас хвалит, говорит, что вы очень способны и настаивает, чтобы у вас было как можно больше практики.

- Да, адептка, я вами очень доволен, думаю, что практика - это то, на что необходимо сделать акцент.

- Тем более, - вмешался Верис, - демонология назначена основной специальностью.

- Мы посовещались и приняли решение, - вновь ректор, - передать вам демона, ныне принадлежащего Академии. Для нас он никакой больше ценности не представляет, так как слишком много у него повреждений. Использовали его в библиотеке из-за его памяти и скорости чтения, но библиотека и без него обойдётся. Что скажете, Вика?

- Пока не очень понимаю, что вы хотите.

- Всё просто, - заговорил магистр Гвид, - Демон, которого я показывал на уроке, к Академии привязан очень слабо. Эту привязку даже разрывать специально не надо. Она просто будет замещена новой. Ваша задача самостоятельно выбрать способ и реализовать его. Срок - три дня. Если не справитесь, будем вместе разбираться.

- Да, Виктория. Вы заберёте демона себе.

- Место у вас есть, - вставил Верис.

- И должны обеспечить его вам полное подчинение. Делать можете с ним абсолютно всё, что захотите, включая убийство.

- Поняла, магистр.

Из кабинета я вышла оглушённой. Знала, что к этому идёт, но всё же.

Вечером помчалась в библиотеку. Я просто обязана поговорить с Демом. Пусть советует, что делать. Понимаю, что меня в очередной раз проверяют: какую привязку я выберу. Но это шанс для нас с Демом. Нужно выбрать нечто внешне приличествующее чёрному магу, а по сути, дающее простор для манёвра.

- Леди, вы на себя не похожи.

- Дем, мне дали три дня, чтобы тебя к себе привязать.

Дем кивнул.

- Ожидаемо, леди.

- Да, но что делать?

- Привязывайте меня. Как что?

- Но....

- Леди, вы чёрный маг. Вспомните об этом.

- Дем, я не становлюсь чёрным магом только из-за того, что меня так обозвали. Я вообще не понимаю почему у меня чёрный дар.

- Леди, давайте, это я вам потом объясню.

- Ага.

Взгляд зелёных глаз стал цепким:

- Чего вы хотите от меня услышать?

Как сказать такое, глядя прямо в глаза?

- Дем. Они хотят, чтобы я тебя к себе привязала. Либо мы вместе выбираем способ. Тот, который по возможности наименее для тебя болезненный. Либо выбор за магистром Гвидом.

- Леди, выбор и так за ним. Терпимое для меня - это слабая привязка. Её всегда можно заменить более прочной. И основную массу привязок можно разорвать специальным ритуалом. И опять же заменить. Исключение - привязка Райка, но вы на неё никогда не пойдёте.

- Почему ты думаешь, что не пойду?

- Потому что её нет в учебнике, леди. Она давно не использовалась магами. Одна из причин - особенности разрыва. Есть описание ритуала только в рукописи. И я прекрасно понимаю, что вы не доверитесь мне. Не заслужил, особенно после....

Дем оборвался и стал смотреть в бок.

- После чего?

- Какая разница?

- Мне важно.

- Важно? Хорошо, узнайте сейчас. Всё равно узнаете, так или иначе. Я, - теперь Дем смотрел мне прямо в глаза, - дважды солгал вам.

- Дем?

Он быстрым шагом направился к дверям в музей и скрылся за ними. Меня не позвал. Я стояла в овальном зале и хлопала глазами, пытаясь понять, что мне Дем сказал. Солгал. Когда и зачем? Но ведь сейчас он признается, объяснит. Я прекрасно понимаю, что он не обязан мне доверять. И вопреки всему, он мне помогал.

Дем вернулся и протянул мне пожелтевшие от времени листы бумаги.

- Здесь описан ритуал Райка. Почитайте, раз вам интересно. И выбирайте любую привязку.

Я взяла рукопись и осторожно, чтобы не повредить старые страницы, спрятала её в сумку.

- В чём ты солгал, Дем?

- Да для начала в имени. Помните, что я тогда сказал? Я сказал 'зовите меня'. Дем от слова демон, понимаете.

Я стояла с открытым ртом.

- Моё настоящее имя Иффин, леди.

- Дем, в смысле.... Как мне тебя звать теперь?

- Можно просто Иф.

- Это не важно, Иф. Имя, ладно. Что второе?

- А второе посерьёзней, - Дем, то есть Иф, закусил губу. И взгляд слегка затравленный.

- Не томи, а?

- Когда вы сдавали экзамен, я сказал, что не могу ничем помочью А я мог. Вы же знаете, что был прецедент: адепту вместо заклинания засчитали призыв демона. Той же привязки Райка хватило бы, чтобы вас зачислили. Я не помог вам, леди. Вы напрасно ко мне так хорошо относитесь. Лучше вспомните, наконец, что вы чёрный маг.

Дем вздохнул и ушёл в свой закуток, не прощаясь. С минуту я стояла, а потом тоже вздохнула, одёрнула себя мысленно, что нужно привыкать звать его Иф, и пошла к себе в комнаты. Первым делом разберу рукопись.

По пути я размышляла. Иф начал опять отстраняться, он явно не ждёт, что я воспользуюсь рукописью. Он рассказал мне правду, хотя не было никаких предпосылок, чтобы я узнала сама. В конце концов, он мог меня просить, убеждать воспользоваться привязкой Райка. Он не стал. Пока не прочитаю, ничего не смогу сказать.

Я уселась за стол, достала рукопись и развернула. Первое впечатление - вырванные страницы. Лист начинался словами 'достаточно надёжный способ запереть демона в клетке на длительный срок', которые были написаны довольно мелко, а уже после них, по центру, шёл заголовок 'Установление партнёрской связи с демоном'.

Любопытно. И Дем, тьфу ты, Иф, прав: такого в учебнике не сыщешь. Я никак не могу проверить предложенный вариант. И, чёрт, мне нестерпимо нравится слово 'партнёрство'. Возникает вопрос, как отреагируют магистры. Но если им связи не отменить, то поставлю их перед фактом. Отпустили девочку в самостоятельное плавание - получили. Вопрос в том, рискну ли я.

Для начала вчиталась в текст. Подвоха я не нашла, сколько ни старалась. Есть основа, совпадающая с привязками, которые я уже разбирала, есть коренное отличие, благодаря которому связь двусторонняя, а не однонаправленная.

Есть ли у меня причины не доверять Ифу? На первый взгляд - да. Он не стал мне помогать перед комиссией. Но должен ли он был? После недельного знакомства жертвовать ради меня. Иф никогда мне не вредил, все его советы оказались в высшей степени полезными. Более того, он дал рукопись почитать, сказал, чтобы я выбрала привязку сама. Он не пытается меня убедить. Наоборот, столько раз повторил, чтобы я вела себя, как чёрный маг. Я рискну. Дружба того стоит. Моя благодарность того стоит.

Дочитываю рукопись до конца и узнаю, почему партнёрством заинтересовался чёрный маг. Райк разработал способ повлиять на ход ритуала незаметным для демона способом. Условно говоря, маг и демон устанавливают партнёрство, по канону, они должны стать равны в паре. Но в ключевой момент, маг может 'дёрнуть' власть на себя, и тогда образуется очень сильная иерархическая структура. Демон оказывается абсолютно связанным. Ни одна из привязок, которые я разбирала, даже близко такого эффекта не давала.

Дальше подробно излагалось, как именно следует власть 'взять'. Заканчивалась инструкция словами, что демон аналогично магу забрать место лидера не способен. Потолок его возможностей - защититься от попытки мага стать хозяином. В этом случае связь установится партнёрская, но ослабленная.