- Их уже долго нет, - беспомощно сказала я, пристально посмотрев на него; живущая во мне паникерша все-таки взяла верх.

- Неужели тебе обязательно нужно проверить самой? Хватит пытаться контролировать все и всех, научись доверять сестре.

Я тяжело вздохнула и неохотно села на место. Он прав, к тому же у меня все еще кружилась голова.

- Она не глупая девочка.

- Я знаю, - сказала я вслух, скорее себе. А пункт «доверие сестре» мы проходили еще в пещерах, когда по выдержке и стойкости Менди превзошла любые мои ожидания. Если ей хватит догадливости, чтобы принести мой пистолет, то я расцелую ее на месте, - без оружия меня не покидало чувство незащищенности, уязвимости, особенно в такой трудной ситуации.

Видимо, мое настроение передалось и вампиру, потому что он сказал:

- Ты зря волнуешься. Рядом с эльфом твоей сестре ничего не угрожает. Уж поверь мне, - при этом его лицо приобрело странное, лукавое выражение. Он засмеялся, добавив: - Не смотри на меня так. Откуда эта подозрительность, Мел?

Я внезапно улыбнулась ему искренней и открытой улыбкой. Он чертовски прав.

Мы с Хиро сидели в тишине. Время шло, и я, к счастью, наконец-то успокоилась, прокручивая в голове план действий. Во-первых, придется позвонить обрадовать родителей; во-вторых, нам срочно нужна хоть какая-нибудь информация – вампир был не случайным гостем, он действовал целенаправленно. Отсюда возникает еще один вопрос: кто пригласил его в дом? В-четвертых, нам нужна помощь. При этой мысли я невольно покосилась на Хиро – сегодня он спас меня и Менди. И в-пятых, нам с сестрой не помешало бы найти жилье.

- Сколько времени? – почему-то в данный момент мне казалось это очень важным.

Хиро склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь.

- Примерно два часа до рассвета. Скоро мне придется уходить, - он нахмурился и придвинулся ближе, словно не хотел оставлять меня одну. Зашуршала ткань одежды, и наши колени соприкоснулись.

- Чертово солнце, - выругался он, вызвав у меня смешок.

- Долго я была без сознания?

Он в своей излюбленной манере приподнял одно плечо.

- Пару часов. В тот момент я меньше всего следил за временем.

Ко мне в голову закралось подозрение, и я поспешила его озвучить:

- И ты все это время сидел там, на крыше, ожидая, когда я приду в сознание?

Он слабо кивнул и опустил глаза, чтобы, как мне показалось, не встречаться со мной взглядом. Боже, неужели я смутила его?

Потянувшись вперед, я взяла его за руку, чувствуя прохладу его бледной кожи. Ночь была достаточно жаркой, и сейчас неплохо было бы прижаться к нему. От этой мысли у меня перехватило дыхание; Хироко заметил эту перемену и довольно посмотрел на меня.

- Думаю, мое романтическое настроение еще не скоро развеется, - сказала я, пытаясь обратить все в шутку. Но шутка не получилось – в конце фразы я тяжело вздохнула и вновь привалилась к стене дома. – Столько всего случилось, а я… Веселенькая будет ночка, - мой голос звучал устало.

Хиро искренне улыбнулся, положив другую ладонь поверх моей.

- Не случись того, что случилось, я бы обязательно пригласил тебя на свидание, - он подмигнул мне. – Мне нравится, когда у тебя подобное настроение. Пускай и в не совсем подходящие моменты.

Мысленно я уже сто раз обругала себя за столь неуместные желания. Возможно, сознание пытается защитить меня отчего-то похуже, чем сентиментальные порывы? Ну и черт с ним.

Я наклонилась и хотела было его поцеловать, но он на секунду замер, смотря мне за спину, и быстро встал, утянув меня за собой.

- В чем дело? – я удивленно приподняла брови и оглянулась, но не увидела совершенно ничего: только пустую дорогу, едва различимую сквозь густые деревья.

- Мне действительно нужно идти.

Я отчетливо уловила в нем напряжение – даже эмпатию использовать не пришлось. Неужели он чего-то испугался?

- Ме-е-елани, - протянул знакомый низкий голос, в котором легко угадывались угрожающие нотки.

И я тут же все поняла.

Сзади нас, сжимая в руках пистолет, ствол которого недружелюбно смотрел на Накамуру, стоял Риан Старк. Для равновесия широко расставив ноги, он твердо держал оружие, целясь точно в сердце вампиру. Казалось, на какое-то мгновение замерла сама ночь. В тишине, укутавшей нас словно одеялом, чересчур громко прозвучал щелчок предохранителя.

- Отойди от нее.

У меня перехватило дыхание, сердце пропустило удар. Ведь Риан не выстрелит, если я буду слишком близко от линии огня? Ведь не выстрелит? Не совсем понимая, что делаю, я попыталась выступить вперед, но Хиро оттолкнул меня, закрывая собой. Это стало его ошибкой.

- Риан, опусти пистолет, - мой голос звучал спокойно, словно я была лишь сторонним наблюдателем.

- Пожалуйста, - умоляюще добавила. Но он даже не взглянул меня, сосредоточив все внимание на цели. Знакомые карие глаза, обычно ласковые, веселые, смотрели холодно и отстраненно. Сейчас он не был нашим дядей, сейчас он - охотник, профессиональный ликвидатор вампиров. Похоже, у нас серьезные проблемы.

- Ты плохо слышал меня? - повторил Риан, обращаясь к азиату.

По пустому выражению лица я поняла, что сейчас он выстрелит. Движение было молниеносным, меня поглотили инстинкты: бросившись вперед, я со всей возможной силой врезалась в Хироко, повалив его на землю. И все же действовала слишком медленно - за секунду до этого раздался оглушающий выстрел; мы с глухим звуком повалились на пол. В ушах звенело, несколько секунд потребовалось на восстановление дыхания. Хиро подо мной зашипел сквозь зубы, видимо, пуля все-таки задела его.

- Риан, оставь их, - словно откуда-то издалека раздался голос Джереми, он стоял прямо за спиной Старка.

"Странно, я даже не заметила его", - в оцепенении подумала я. Реакция притупилась, я начала чертовски плохо соображать.

Не успела опомниться, как Хиро резко перевернулся - я оказалась обездвижена его телом, он снова закрывал меня собой. Вампир увидел во взгляде Риана тоже, что видела. Пустота. Это был не мой дядя.

Рядом тихо плакала Менди.

- Он спас нас! Слышишь? Спас! - проговорила она, всхлипывая.

Черные глаза вампира остановились на мне, наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга; на щеке я чувствовала его дыхание - в этот единственный раз оно оказалось теплым, почти горячим. Долгую секунду он смотрел на меня, а затем - поднял взгляд на Риана, напряженный, злой, но без тени страха. Казалось, словно он совсем не боялся умереть. Снова. Но в этот раз окончательно и навсегда.

Ужас пронзил меня, буквально пригвоздил к месту, разрывая сердце на кровавые куски. Нужно что-то сделать, хоть как-то попытаться исправить положение; но все, на что я сейчас была способна - парализовано лежать на земле, беззвучно открывая и закрывая рот.

- Перестань! Остановись! - закричала Менди, напуганная, не зная, как может помочь нам. В отчаянии она попыталась броситься на Риана, но Джер опередил ее: неожиданно кинувшись вперед, он попытался отобрать у него оружие, замахнувшись для хорошего удара в челюсть. Дядя пошатнулся, но быстро пришел в себя и, перехватив его кулак, повалил эльфа на траву, сделав подсечку. Секунда - и Хиро уже оказался возле Старка, держа его за горло и прижимая к стене. Дуло пистолета Риана упиралось в его глотку, оставляя на белой коже красные следы.

- Хиро! Какого черта ты делаешь?! - я с трудом поднялась на ноги, даже не представляя, что следует предпринять в подобной ситуации.

Игнорируя меня, азиат зарычал, обнажая клыки. Вдруг дядя заморгал, взгляд рассредоточился - он лишь слегка опустил Глок, находясь в замешательстве, видимо, пытаясь разобраться, в чем дело. Накамуре хватило этого промедления - вырвав у него пистолет, он швырнул оружие на землю, занеся голову для удара, всадил зубы в горло мужчины и начал сосать кровь.

Менди рядом вновь закричала. А затем - с ошеломляющей громкостью раздался звук взводимого курка; вспотевшими ладонями я держала пистолет, направленный на Хиро.