Как ни странно, Микаэль и его прощальный подарок на короткий миг заставили меня забыться. Но стоило сесть в машину, снова оставшись один на один с собой, как поспешили вернуться мысли – скользкие твари, так и норовившие сожрать меня. Не зная, как избавиться от них, я беспокойно ерзала на сиденье, стараясь не сводить рассеянного взгляда с полупустой трассы. А что, если я снова засну?..

Тряхнув головой, я включила на всю громкость радио и, уловив знакомую мелодию, против воли заставила себя подпевать. После всего случившегося прорезавшая салон авто музыка выглядела неправильно, неестественно, и страшно раздражала.

Когда грудь ледяными щупальцами стиснули уже привычно сопровождавшие меня необоснованные волнение и беспокойство, я вдавила педаль газа в пол, предчувствуя, что последует дальше. Я начала задыхаться.

«Дыши, Мел, дыши», - говорила я себе, пытаясь сделать вдох и выруливая на спасительную проселочную дорогу. Вот так, еще раз. И еще. Ты справишься.

Внезапно я наехала на кочку, и машина вильнула в сторону, едва не въехав в дерево. Со злостью выровняв автомобиль, я с облегчением заметила знакомые и такие близкие огни коттеджа. Едва подъехав к дому, я смогла взять себя в руки и свободно вздохнуть. Ведь там, в тишине и уюте, меня уже ждал Хироко.

Не успела я еще заглушить мотор, как в окне мелькнула размытая тень, а в следующую секунду – азиат уже открывал мне дверцу. Эта его постоянная галантность, как ни странно, успокаивала. Постаравшись придать своему лицу беззаботный вид, словно все было в полном порядке, я вылезла из машины с сумкой на плечах. Но Хиро, конечно, так просто было не провести – нахмурившись, он забрал у меня сумку, но вслух говорить ничего не стал. И на том спасибо.

Мы уже двинулись к дому, когда вампир вдруг замер, остановившись, словно к чему-то прислушиваясь.

- Ты виделась с Миком? – черные глаза готовы были прожечь во мне дыру, требуя ответа, на бледном лице заиграло очевидное беспокойство.

- Он освободил меня от клятвы, - прошептала я, сама не веря в то, что говорю. Еще мгновение Накамура стоял на месте, а затем, засмеявшись, подхватил меня на руки и пулей внес в дом. Я даже не успела возмутиться и оказать сопротивление!

Но одной приятной новости было недостаточно, чтобы удержать меня в равновесии. Мимолетное хорошее настроение быстро сменилось привычным подавленным состоянием. Большую часть времени я не встала с кровати, стараясь не встречаться с пытавшимся меня успокоить Хироко. Впрочем, вампира это ни капли не смущало и не останавливало – комната ведь была его. Единственное, что хоть слегка вселяло надежду – я перестала плакать. Но и это, увы, продлилось недолго.

На четвертую ночь, долго проворочавшись в постели, я наконец-то смогла уснуть. Но не прошло и получаса, как я, испуганная и вспотевшая от ужаса, проснулась, тупо пялясь в черный потолок. Все еще не придя в себя, я пыталась унять дрожь, как вдруг краем уха уловила едва различимый скрип. Темная фигура вампира нерешительно стояла в дверном проеме.

- Ты кричала, - сказал Хиро, так и не решаясь подойти, в голос закралось отчетливое беспокойство.

Прищурившись, вместо ответа я глянула на стоящие на тумбочке электронные часы – полчетвертого ночи. Отлично. Вздохнув, устало поднялась в постели, зная, что все равно сегодня больше не усну – сон никак не хотел брать меня в свои объятия. Упрямый гад.

- Включи свет, пожалуйста, - попросила я, и Накамура щелкнул выключателем, заставив меня моргать. Когда глаза привыкли к яркому освещению, азиат уже сидел на кровати рядом со мной и явно решался на то, чтобы что-то мне сообщить.

- Приходил Такеши, - наконец начал он, и я напряглась, не предчувствуя ничего хорошего. – Менди очнулась, - слабо улыбнулся он и посмотрел прямо на меня.

- Что? Как он мог оставить ее од… - но я не закончила, осознав смысл его слов. Наверно, это была хорошая новость, но… перед глазами внезапно все поплыло.

- Когда… - голос дрогнул, и я прокашлялась, пытаясь собраться. – Когда я смогу ее увидеть?

Вампир пожал плечами, пристально наблюдая за моим лицом.

- Думаю, что через пару дней. Ей нужно хотя бы немного научиться себя контролировать …

Несказанное «Чтобы она не убила тебя» так и повисло в воздухе. Но мне было плевать, больше всего я хотела быть с Менди – неизвестность пугала и раздражала меня. Представив, каково ей сейчас, испуганной и, можно сказать, совершенно одной, я вздрогнула, почувствовав в груди острый нож.

- Она справится, Мел. Она сильная, - сказал Хиро, видимо, заметив мое состояние и пытаясь хоть как-то успокоить меня. – Мы все прошли через это.

Не знаю, что именно стало последней каплей, но я вдруг поняла, то готова взорваться. Все мое терпение и хлипкая выдержка лопнули.

- Хиро, хватит, - тихо, но довольно резко попросила я. – Неужели ты не понимаешь, что Менди… моя маленькая сестренка… стала вампиром?

Накамура моргнул.

- Зато она жива, - повторил он мою далекую мысль.

«Почти», - мысленно добавила я, вспомнив о том, что она больше не вырастет, навсегда так и останется шестнадцатилетней девчонкой – еще пару месяцев и ей бы исполнилось семнадцать. Хуже того – она не сможет завести семью, никогда не родит детей… Против воли с моих глаз скатились неустанно рвущиеся наружу слезы и, быстро утерев их дрожащей рукой, я поднялась с кровати.

- Я пойду в ванну, - голос не слушался, в любой момент обещая сорваться на всхлип. Не говоря больше не слова, я подхватила лежащее на тумбе полотенце и, чересчур громко хлопнув дверью, скрылась в ванной. Благо, что не нужно было далеко идти – голова кружилась, а ноги так и грозились подкоситься. Схватившись за батарею, чтобы случайно не растянуться на кафеле, я небрежно, в явной спешке скинула с себя все вещи и залезла в душ. Включив воду на полную мощность, я вздрогнула, почувствовав ее ледяное прикосновение. Обняла себя за плечи, словно защищаясь, и наконец-то дала волю горячим слезам…

Не знаю, сколько времени я простояла под холодными струями, но, начав подрагивать и заметив на коже мурашки, додумалась сделать воду потеплее. Все еще чувствуя себя угнетенно и подавленно, я не торопилось выходить из ванны – казалось, если усиленно тереть, то вместе с мыльной пеной можно стереть и боль. Но это была неправда. Разозлившись на себя и на все вокруг, я с силой ударила по стеклу, почувствовав в руке жгучую боль. Слезы так и застыли на щеках, перемешанные с пеной и горячей водой...

Внезапно почувствовав едва ощутимое колыхание душного воздуха за спиной, я обернулась и … замерла на месте, не в силах вымолвить и слова. Хиро стоял с другой стороны и, придерживая рукой открытую дверцу, не отводил взгляда от моего заплаканного лица. Капли беспорядочно падали на его волосы и стекали по лицу, испорченная белая рубашка намокла и прилипла к телу. Но его это, казалось, ни капли не волновало.

Целую вечность мы стояли и смотрели друг друга, а затем – не помню когда – Хиро сделал шаг и оказался рядом со мной, нежно накрывая мои губы своими. Этот легкий поцелуй обжег меня, прогоняя холод, неуверенность и дрожь. Обняв вампира за плечи, я постаралась притянуть его к себе настолько близко, насколько это вообще было возможно. Тем временем Накамура беспорядочными движениями гладил мои волосы и лицо, прокладывая по шее влажную дорожку из поцелуев. По телу разлилось приятное тепло и последнее, что я помню, как мы, мокрые, оказываемся на полу…

Через несколько дней я, в самом деле, увидела Менди. За это время Хиро каким-то чудесным образом помог перестать изводить себя и даже выспаться. Целую ночь я проспала нормально, без всяких кошмаров и криков. Азиату же приходилось бодрствовать, даже днем, на что уходили все его силы, но…он не хотел оставлять меня одну. И я была благодарна.

- Привет, - сказала Менди, стараясь выглядеть беззаботно, но от меня не укрылась ее напряженная поза. Родные карие глаза заволокло красным цветом, как и у всех новорожденных вампиров, а на лице отчетливо читался голод. Но в остальном… она была все той же девочкой, моей любимой сестренкой.