Я шла долго. Казалось, диким лесам и полям, заросшим высокой травой, не будет конца. Солнце было уже высоко в небе и нещадно палило в спину, во рту пересохло, а одежда промокла от пота и прилипла к телу. Я начинала паниковать, то и дело на каждом повороте мысленно вспоминая маршрут - уже не ошиблась ли я где-нибудь? Может быть, невольно засмотрелась на оголенный торс Хиро и прослушала что-то? Господи, никогда нельзя слушать раздетых мужиков.
Вновь остановившись, я подняла руку над головой и сощурилась, еще раз внимательно оглядывая местность. Так где же я все-таки свернула не туда? Может, следует вернуться обратно в пещеру? Я всерьез начала обдумывать эту мысль, представляя свое позорное возвращение, и уже даже развернулась, как вдруг услышала какой-то шум. Машины. Это были машины! Я так резко рванула вперед, что чуть не споткнулась, - не знаю, откуда во мне вдруг появились силы, но, казалось, от счастья и облегчения я могу в любой момент оторваться от земли. Ускорившись, уже через несколько минут я выбежала на оживленную дорогу, по которой туда-сюда сновали автомобили. Покосившись на свою перебинтованную руку (кстати, той самой рубашкой Хиро) я спрятала ее за спину и подняла другую, ожидая, когда кто-нибудь остановится. Долго ждать не пришлось – передо мной, сигналя, затормозил черный мерседес. Недолго думая, я открыла дверцу и запрыгнула в авто. Я еду в Кенвуд. Я еду домой.
***
- Большое спасибо, - с чувством сказала я, неуклюже выбираясь из автомобиля. Сидящий за рулем парень весело подмигнул мне и, не успела я предложить ему хоть что-то взамен на помощь, надавил на педаль газа, вклиниваясь в бесконечный поток машин. «Странный тип», - подумала я и, вздохнув, обернулась. Конечно, с домом я сильно погорячилась, ведь он сгорел. Но увидев перед собой огромный двухэтажный особняк, я чуть не расплакалась от облегчения. Не верилось, что я покинула его вчера, казалось, прошло намного больше времени. Надеялась ли я еще хоть раз побывать здесь, надеялась ли увидеть свою семью? Я буквально приросла к месту, слезы застилали глаза, и я часто-часто заморгала, чтобы не разреветься как девчонка. Какое-то мгновение я просто стояла перед калиткой, не решаясь войти; взгляд сам собой прошелся по хорошо знакомой подъездной дорожке, клумбам с диковинными цветами и большой веранде с мягкими креслами и столиками, за которыми мы с друзьями провели ни один летний вечер. Сглотнув вставший в горле ком, я быстро пересекла двор и, поднявшись на крыльцо, решительно постучала. Минута, две, три, казалось, время тянулось мучительно медленно, но вот по ту сторону послышались шаги, а затем дверь распахнулась. На пороге, растрепанный, сонный, в мятой домашней одежде, появился Джер. На секунду при виде меня голубые глаза друга округлились от удивления, а затем он нахмурился.
- Какого черта ты не в постели в такую рань?
***
Прикрыв глаза, Менди подалась вперед, остановив руки в нескольких дюймах от моего раненого запястья. Сестра нахмурилась, явно пытаясь сосредоточиться, на лбу выступили бисеринки пота. Мгновение – и из ее ладоней, рассеиваясь, пролился мягкий золотистый свет. Прямо на моих глазах кожа начала затягиваться – я смотрела на это чудо, словно завороженная, чувствуя, как меня окутывают тепло и спокойствие, дарованные силой Мен. Еще несколько секунд и единственным напоминанием о том, что случилось, служили лишь оставшиеся на руке следы грязи и засохшей крови. Похоже, мне не помешал бы горячий душ – для ванны я слишком измотана, того и гляди, отрублюсь прямо в воде.
- Знаешь, кажется, я никогда не смогу к этому привыкнуть, - сказала я, откидываясь назад на подушки. Последние полчаса с того момента, как вернулась, я не переставала наслаждаться всеми благами цивилизации – мягкость кресел, тихо гудящий кондиционер, наполняющий комнату прохладой, в конце концов, чистая питьевая вода.
- Без проблем, - судорожно выдохнув, Менди обессилено опустилась на пол у моих ног и попыталась улыбнуться. Не обращая внимания на возмущенный взгляд, я потянулась и взъерошила волосы на ее голове. Впрочем, уворачиваться она не стала, а лишь теснее прижалась ко мне. Боже, как же я соскучилась по ней!
Близость родных, осознание того, что я в безопасности, не могли благотворно не сказаться на моих воспаленных нервах. Наконец-то можно позволить себе расслабиться, хотя бы сегодня… Если бы не одно «но».
- Это все, конечно, замечательно, - начал Джереми, стирая и без того блеклую ответную улыбку на моих губах, - но давай все проясним еще раз. Ты утверждаешь, что этой ночью тебя не было дома?
Я вымученно застонала, сполна одарив эльфа раздраженным взглядом. Вальяжно развалившись на диване напротив, последние пять минут он внимательно наблюдал за тем, как Мен порхает над моими ранами. Казалось, его глаза не отрывались от девушки дольше, чем на секунду.
- Ну, если под твоей кроватью не прячется вампир, то да, - протянула я, с намеком кивая на свое запястье, где только что зияли следы укусов. Потребовалось максимум усилий, чтобы не выдать голосом охвативших меня эмоций: обида и разочарование прожигали насквозь, словно живое пламя. Впрочем, актриса из меня была никудышная - да как они могли не заметить, что я пропала?! Это казалось чем-то немыслимым, невозможным… Стыдно признавать, но я рассчитывала, что они уже перевернули с ног на голову полгорода в поисках меня и, как минимум, придумали грандиозный план спасения. Но такого… такого я просто не ожидала!!!
- Но я ведь помню, как ты вернулась после встречи с Томом, - недоуменно пробормотал эльф, глядя на меня с сомнением. Я не могла поверить своим ушам, это было просто нелепым…
- Странно, - тихо сказал Риан, отлепляясь от стены, но его услышали все. До этого дядя лишь слушал, не принимая участия в разговоре, но я буквально видела, как крутятся колесики в его голове.
- Ночью я поднимался к тебе в комнату… гм, проверить, как ты… Но ты лишь отвернулась, притворяясь спящей. Я решил, что ты просто не желаешь разговаривать со мной, и ушел, - задумчиво закончил он и скрестил на груди руки, тщательно пытаясь скрыть прозвучавшую в голосе неуверенность. В голове вспыхнуло воспоминание о нашей последней ссоре, мелькнуло осознание, насколько он, должно быть, переживал из-з этого. Если бы не его слова, от которых я на секунду похолодела и приросла к месту, то я была бы очень тронута этим фактом.
- Я не знаю, кого вы оба видели, но это точно была не я.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. На меня уставились три пары пораженных глаз – Менди, Риан и Джер ждали ответа, какого-то логичного объяснения происходящему, но у меня его, увы, не было. Мало того, я была напугана, чертовски напугана.
Все, что я могла сделать, - это еще раз во всех деталях рассказать им о своем похищении и о том, что произошло потом. За одним исключением – я опустила участие в этой истории Хиро и его брата. Видимо, рассказ получился путанным, потому что дядя не сводил с меня подозрительного взгляда, а Норт попытался задавать вопросы, которые я тут же оборвала, сославшись на жуткую усталость. Незачем им знать правду, особенно Риану – пусть тратит свои угрозы на других, например, на шайку безумных вампиров, оставшихся без предводителя.
Поспешно поднявшись наверх, я приняла быстрый душ, переоделась в чистую одежду и, чувствуя несказанное блаженство, завалилась на мягкую двуспальную кровать. Я ведь и вправду безумно устала, убегая от вампиров, проведя ночь в пещере и ползая по полям под жарким утренним солнцем. Как же чудесно быть живой – это ни с чем несравнимое, непередаваемое чувство!
Плотные шторы были настежь задернуты, в комнате царили приятный полумрак и прохлада. Я закрыла глаза и начала уже проваливаться в темноту, как вдруг услышала скрип открывающейся двери. Вздрогнув, я напряглась всем телом, вглядываясь в пространство. Не удивительно, что после последних событий я стала такой дерганной – пройдет это когда-нибудь или нет?