А затем мощный взрыв расколол воздух на части. Огромная плита в полу приподнялась и, взлетев высоко вверх, рухнула на полированные плиты пола, рассыпавшись на сотни острых осколков. Джулиана, отступившего назад, осыпало каменной пылью, лишив зрения на пару минут. А затем…

Перед глазами возникла фигура с ног до головы окутанная сгустками теней завихряясь кружившими вокруг нее, словно живая мантия. Джулиан хотел выхватить меч из ножен, но ощутил непривычную пустоту на поясе. В спешке он совершенно позабыл об оружии, да ему и в голову не приходило, что здесь его может поджидать опасность. Кляня себя за такую беспечность, он принялся оглядывать зал в поисках хоть чего-то способного заменить ему оружие. Но ничего подходящего под рукой не было.

-Вот черт! – выругался Джулиан, осторожно отступая к выходу.

Фигура пошевелилась, и послушные ее воле тени отступили, открывая ей обзор. Пятившийся Джулиан едва не споткнулся в своем изумлении. На него смотрел Каин, облаченный в длинную бесформенную мантию, глазами, напоминающими бездонные черные дыры. С зажатого в руке кинжала тонкой струйкой капала кровь.

…Такое слабое ощущение… Ощущение чего-то знакомого…

Губы его растянулись в довольной усмешке. Уже в обычных, карих, глазах, багровыми огоньками вспыхивала безумная ненависть.

-Каин… - осторожно позвал Джулиан.

В ответ ему раздался безумный хохот.

А затем Джулиан почувствовал, как в сознание его кто-то вторгается, явно намереваясь захватить власть над ним, несмотря на все его попытки сопротивляться…

Мрак вокруг Каина завихрился и атаковал Джулиана. Тот мысленно отражая попытки проникновения в его сознание, едва успел уклониться от волны клубящегося мрака. Кольцо Света на его пальце запульсировало. Мрак столкнулся со светом и был отброшен вспышкой слепящего света, окружившей Джулиана. А когда она погасла, эльфийский король был вооружен мечом и щитом, целиком состоящими казалось из сплетений тонких лучей.

В тот же миг острая боль пронзила, казалось само его естество. Сознание Джулиана помутилось, но он стоически отражал все атаки извне. А Каин прямо-таки бесился от раздражения и негодования, продолжая усиливать свой мысленный напор…

Броня Джулиана треснула, но еще держалась. Оружие исчезло.

-Чувствуешь, как начинаешь подчиняться мне, верно? – произнес тот, кто был Каином, голосом, так и сочившимся магической силой – Это мой голос начинает порабощать тебя. Ты ведь должен понимать… Скоро ты уже не сможешь не подчиняться моим приказам, Джулиан. Скоро это станет смыслом твоей жизни. Служить мне…

Джулиан застыл в недоумении. Этот голос…! Словно отголосок из давно забытого прошлого… Реальность или же чувство дежа-вю…?

Полы мантии всколыхнулись. Он действовал молниеносно, вложив в этот удар все свое напряжение, скопившиеся за время ожидания. Прилагая немыслимые усилия к сопротивлению, Джулиан поднял руку, чтобы отвести его удар в сторону. Но в душе, он уже понимал, что опоздал…

-Сейчас ты будешь покорен. Ты станешь всего лишь моей марионеткой. Ты даже не сможешь пальцы сжать на моем запястье, чтобы остановить этот удар…

Безумный хохот обрушился на Джулиана, оглушая, словно усиленный в тысячи раз, рев водопада. А потом красная пелена затуманила его глаза. Король почувствовал, как его ладонь ударила Каина по выброшенной вперед для удара руке. И в тот же миг ледяная сталь коснулась его живота и вонзилась в него, легко вспоров плоть. Воздух тут же исчез из легких. Сознание заполнила бесконечная вспышка обжигающей почти ослепляющей боли. Джулиан сложился пополам. Он уже не мог думать, но еще на какое-то мгновение оставался в сознании.

-Кто ты…? – выдохнул Джулиан из последних сил.

-Ты и сам знаешь – было, ему ответом.

Когда мрак окружал Джулиана со всех сторон, Кольцо Света на его указательном пальце засветилось, пульсируя в такт с биением его сердца. Но обессиленный король уже упал на спину, не имея, ни малейшей возможности пошевелиться…

Алая кровь вытекала из его раны на полированные плиты пола, а Каин стоял над распростершимся у его ног Джулианом и заливался хохотом…

Глава 12.

Избавление.

Водоворот событий и ощущений не отпускал его. И погруженный в этот бессвязный поток воспоминаний он уже перестал понимать, кто же он такой и где находится. Кто же он: человек или эльф, простой смертный или же отпрыск королевской семьи, ученик или мудрец, защитник или защищающийся, воин или слабак? Какая из реальностей его: мир волшебства – Ария или же мир смертных – Ливо? Где та грань между его прошлым и настоящим? Он был слишком слаб, истощен, чтобы самому освободиться от этих оков из бесчисленных воспоминаний и беспросветной тьмы застилающей его память.

Все смешалось в этом безумном водовороте…

И, наконец, в этой тьме забрезжил свет. Слабый, едва пробивающийся, но столь манящий. И он потянулся к нему, потянулся так, как никогда, словно от этого зависела вся его жизнь, само существование в этом мире. И едва коснувшись этого света, он в тот же миг вернул себе понимание собственной сущности, своей жизни, своей роли в этом мире. Этот свет озарил его теплом, предал сил. И он стал сопротивляться – сперва слабо, потом все сильнее и сильнее. Он блуждал в лабиринте собственной памяти, нашептывая слова на древнем языке эльфов, и понимал, что магия этих слов помогает ему, придает сил, решимости, чтобы развеять, наконец, эту черноту застилающую его память. Поворот за поворотом, виток за витком, воспоминание за воспоминанием…

И хоть он все еще был слишком слаб, и мысли его очистились не полностью, но в голове уже достаточно прояснилось, той всеобъемляющей черноты больше не было, теперь он все вспомнил, все, что приключилось с ним до этого момента. Теперь он знал, кто он такой и что сделал, что пережил, что потерял и что обрел. Теперь он знал.… Он – Джулиан, сын Джошуа и Киары, потомок королевской семьи, наследник земель арийских от столицы эльфийского королевства – Анарии и до Звездных островов Моэра, третий наследник королевских трона и короны, предводитель свободного воинства Арии, витязь, владеющий заново откованным мечом своего отца – Эвандиэлем, а так же символом законности своей власти – Кольцом Света. Он муж Элеи, Зимней Розы, дочери Эдвина и Лии, старший брат Каина, и отец четверых детей – Эрика, Джины, Доминика и Эвивы.