Элея сильнее прижалась к его груди и прошептала:

-Ты недооцениваешь собственные силы, Джулиан. Я знаю это.… Я чувствую, что тени сгущаются, но мое сердце радуется, ибо ты, Джулиан, будешь во главе тех отважных, которые уничтожат эту тень. Я видела, каков ты есть, и я знаю каким, ты станешь. Ты станешь тем отважным воином, что приблизит день победы над общим врагом Арии. Эта тень не заставит дрогнуть ни тебя, ни меня. Так что я с гордо поднятой головой и без страха в сердце делаю свой выбор.… Я отказываюсь от своего дара истинного бессмертия ради того, чтобы связать свою судьбу и свою жизнь с твоими и идти с тобой рука об руку. Я не буду сожалеть ни о чем.… Ведь я люблю тебя, Джулиан, сын Джошуа и Киары! Люблю всем сердцем!

И она, осторожно взяв его за руки, скользнула в его покои, увлекая Джулиана за собой.

Позволив юноше нашептывать ей на ухо слова любви и покрывать ее лицо ласковыми поцелуями, Элея мягко отвечала ему, зарывшись пальцами в его волосы. Девушка с трепетом принимала его любовь и сама дарила в ответ свои готовые выплеснуться из груди чувства, словно боялась умереть, так и не раскрыв ему всю силу своей любви. Джулиан успокаивающе заглянул в ее глаза и, прочитав в них ответ, подарил ей самую неповторимую магию близости двух влюбленных.

После испытанного ими волшебства сил у них уже не осталось ни на что другое и она, прижавшись к груди Джулиана, словно искала тепла подобно продрогшему путнику, как-то незаметно для себя соскользнула в мягкие объятия сна.

А он долго еще обнимал ее с волнующим трепетом в груди, вдыхал аромат ее волос разметавшихся по подушке, аромат ее тела, и осторожно, опасаясь потревожить ее сон, гладил по тонкой руке. А затем и сам отдался в руки давно поджидавшего его посланника из царства Морфея.

И эта ночь была самой лучшей из всех, что были у них прежде… Наполненная ласками и словами любви, мягкими прикосновениями и крепкими объятиями. Переполненная неизведанными доселе чувствами невероятного притяжения и абсолютной близости. Ночь любви и откровений. Величайшее сокровище, каким только могли владеть двое влюбленных слившихся воедино в величайшей точке своих чувств.

Глава 4.

По следам Следопытов.

Их небольшой отряд должен был отправляться в путь примерно через полчаса после наступления рассвета. Семиум и Тимиум уже ждали остальных возле колон отмечающих вход в Дейнор, держа под уздцы своих полностью готовых к дальнему пути - оседланных и подкованных - лошадей, когда к ним подошли Джулиан и Элея. Они обменялись приветствиями, и Семиум указал ему на объемный сверток, покоившийся на земле между ними.

-Что это? - удивился Джулиан.

-Это подарок для тебя от короля Эдвина и леди Киары - ответил Тим - Над ними пришлось немного потрудиться, но они искренне уверены, что они сослужат тебе хорошую службу.

В свертке оказались замечательные доспехи. Длинная металлическая кольчуга с серебристым пояском была подогнана под рост Джулиана звено к звену и была смазана и начищена до сверкающего блеска. С помощью Элеи он надел ее под низ своей кожаной куртки и подпоясался мечом. Кольчуга лежала на плечах тяжким грузом, но Джулиан был только рад этой тяжести, ведь вполне могло статься, что от этой кольчуги в бою будет зависеть его жизнь. Элея так же помогла ему закрепить на предплечьях наручи и наголенники на икрах.

-Вот это красота! - воскликнул восхищенный Джулиан - Спасибо огромное!

-Не стоит спешить с благодарностями, - раздался за его спиной голос приближающегося короля Эдвина в компании Люкаса и Киары - подождешь до того момента, пока эти латы не спасут тебе жизнь.

А затем король Эдвин перевел взгляд на свою дочь и лицо его помрачнело. Он все понял, лишь взглянув на нее. Но Элея не испугалась и не отступила. Она, гордо выпрямившись, подошла к Джулиану и, взяв его за руку, спокойно и с огромным достоинством посмотрела на отца.

-Значит ли это...? - тихо спросила Киара, но голос ее оборвался на полу слове.

-Да - ответила Элея - Я сделала свой выбор, и не буду сожалеть ни о чем.

Люк нахмурился. Киара была изумлена. А король принял ее решение с не меньшим достоинством, хотя в глазах его так и плясали сожаление и печаль, а сердце его преисполнилось боли. Так исполнилось веление судьбы, хотя от этого ему отнюдь не стало легче. Ни что не могло подготовить его к этому, даже дар предвидения.

А затем настало время прощаний.

-Легкой вам дороги, - пожелала Киара, и крепко обняв сына, прибавила - Береги себя, пожалуйста.

А затем Элея прижалась к нему в прощании, а Джулиан обнял ее за плечи. Они прощались без слов, лишь прижались друг к другу сильнее, словно боялись уже не воссоединиться. И ничто другое для них не имело значения в это мгновение. Девушка прильнула к нему еще сильнее, услышав голос брата, словно искала у него защиты, тепла... Джулиан, сжав ее на мгновение, нежно поцеловал ее в лоб, а затем мягко отстранился.

-Пора – говорил Люк – Идемте. Утренняя звезда уже зашла, а путь предстоит нам не близкий.

Но прежде чем они бы ушли, король Эдвин остановил Джулиана и произнес вполне дружелюбно, хотя и так, чтобы слышал только он один:

-Сын мой, наступает время, когда надежда гаснет, и я не вижу, что последует дальше: тень лежит между нами и будущим. Возможно, я утрачу все, когда над Арией, наконец, заблещет новая заря. И потому, хоть я и люблю тебя, должен предупредить: Элея, Зимняя Роза, откажется от всего лишь ради истинных и великих заслуг. Она станет женой лишь того, кто уничтожит Врага Арии и Отражений - Марона, и преодолеет все препятствия на пути своем. Если ты окажется этим человеком, то заслужишь огромное счастье, но и оно, увы, может оказаться кратким... А что касается меня, то мне даже эта величайшая победа принесет свои горе и разлуку...

А затем он обратился ко всем:

-Примите же и от меня самые наилучшие напутствия и благословение. Пусть путь ваш будет легким и безопасным, а возвращение скорым! Выполните же с честью возложенную на ваши плечи задачу. И да хранят вас звезды!

-Мы будем стараться изо всех сил! - пообещал Люкас.