— Какой? — Брови Императора в наигранном удивлении взметнулись вверх.

На миг черты лица Георгия утратили невозмутимость, и он уставился на Ивара.

— Ах, этот… — Усмехнулся тот. — Боюсь, что ты его больше никогда не увидишь.

— Он в тюрьме?

— Что? В тюрьме? — В голове Императора слышала одновременно, и издевка, и мстительное удовлетворение. — Боюсь, что человек, совершивший покушение на Императора вряд ли может рассчитывать на столь легкое наказание.

— Но это же я совершил покушение! Он ни при чем! — Воскликнул обескураженный принц.

— Знаешь, у людов есть писатель, произведения которого они очень любят цитировать… — Медленно проговорил Ивар. — Так вот в произведении «Маленький принц» Антуана де Сент Экзюпери есть такие строки: «Мы в ответе за тех, кого приручили.» Если хотел все сделать сам — не нужно было тащить его с собой. Теперь он расплачивается за твои ошибки, принц.

Губы Георгия побелели, и он шумно сглотнул. Перед его внутренним взором предстал один из его самых верных друзей, который еще несколько часов назад так смело шагнул за ним навстречу смерти.

— Какой же ты…

Император тут же поднял вверх указательный палец, останавливая его словоизлияние.

— Я бы не советовал тебе сердить меня сейчас.

— Я все равно ничего не скажу вам о Сопротивлении.

Император усмехнулся.

— Знаешь, а мне ведь даже не обязательно спрашивать тебя. Я подключу тебя к устройству, и мои ребята сами достанут нужную мне информацию из твоей головы. Я выверну тебя наизнанку, но узнаю все, что мне нужно.

Однако, вместо испуга, который Ивар ожидал вызвать своими словами, он увидел в глазах Георгия злобную удовлетворенность.

— Не выйдет. Думаешь, мы ничего не предприняли после того, как узнали, что ты не гнушаешься копаться в чужих мозгах? Каждому из членов сопротивления поставили мощный блок, и если кто-то попробует через него пробиться, то не добьется ничего, кроме, конечно, того, что сведет испытуемого с ума или выбьет память вообще. — Увидев недоверчивое выражение на лице Императора, он добавил. — Можешь сказать спасибо Сержу. Ну и попробовать, конечно. Только тогда ты уже точно ничего не сможешь узнать.

Некоторое время Император просто испытующе на него смотрел, наконец, через несколько минут, он произнес.

— Хорошо, можешь считать, что я тебе поверил. Только ведь это ничего не меняет. Ты мне все расскажешь и так. Поверь, мои ребята знают свое дело. — И начал прохаживаться вдоль стекла.

— В этом я не сомневаюсь. Только о Сопротивлении я все равно ничего не расскажу.

— Это прозвучало так, будто ты готов рассказать о чем-то другом. — Медленно растягивая слова и пристально глядя в глаза принца, проговорил Ивар.

— Может и так. — Также медленно ответил тот. — Только просто так я этого не сделаю.

— Ты мой пленник!

— И тем не менее, Ивар, ты как никто должен знать каким я могу быть упрямым.

Ивар и правда это знал. А еще то, что из принца можно при желании вытрясти что угодно, однако, если он упрется рогом, то на это понадобится много времени. А время, как знал Ивар, ресурс не возобновляемый, и если его упустить, то можно поплатиться очень многим.

— Хорошо, и что же ты можешь мне предложить такого, что я могу пойти на твои условия? Кстати, я хотел бы их услышать.

Некоторое время Георгий просто сидел и кусал губы.

— Я хочу, чтобы меня отпустили, а взамен я помогу тебе заполучить обратно Алису, при чем так, что она придет к тебе сама и, умоляя, будет валяться у тебя в ногах.

Глаза Императора недобро сощурились.

— Почему ты решил, что эта женщина меня все еще интересует?

— Ну, если она уже не интересует тебя как женщина, то очень скоро заинтересует тем, какие приобрела способности.

— Способности?

— Да, после общения с Душой мира, она может… — Он выдержал эффектную паузу. — Видеть вторую половину человека и сказать, где он приблизительно находится.

— Что? — В голосе Императора было столько недоверия, что Георгий даже испугался, что он ему не поверит.

— Да, и это чистая правда. И еще, теперь она знает, кто твоя половина… и Максим тоже знает и потому жутко бесится.

— И кто же? — Казалось, Ивар даже затаил дыхание.

— Знаешь, кого она видит рядом с Максимом? — Тоном завзятой сплетницы начал он. — Лишь тень, и как недавно выяснилось, эта тень принадлежит ей. Себя она просто не может видеть. Всех остальных она видит без каких-либо проблем, а вот себя… Смешно правда?

— Обхохочешься. Только при чем здесь я.

Губы принца дрогнули в недоброй усмешке.

— А при том, что рядом с тобой она тоже видит лишь тень… Свою тень. — Георгий видел, как смысл сказанного потихоньку проникает в мозг Ивара и даже получил от этого удовольствие. — И знаешь, что самое смешное во всей этой ситуации? — Не получив ответа он продолжил. — Если бы она встретила первым тебя, то скорее всего, и любила бы только тебя, и детей бы родила от тебя. Ивар, как это действительно не прискорбно звучит, но тебе просто напросто не повезло… — А вот теперь он откровенно наслаждался эффектом, которые произвели его слова на Императора. Тот же побелел и ухватился одной рукой за стену, около которой стоял.

— Ты понимаешь, что если то, что ты сейчас сказал ложь, то я тебя убью, при чем буду это делать очень и очень медленно?

— Понимаю. — Ответил принц, глядя ему прямо в глаза. И улыбка сползла с его лица.

— Тогда ты должен понимать, что при всем своем желании, я не могу отпустить тебя на волю. Это все равно, что подложить самому себе мину замедленного действия.

— Понимаю… И не прошу отпустить меня в Запретный город. Я готов уйти в Старый мир и навсегда в нем раствориться.

Теперь глаза Императора округлились от удивления. Несколько безумно долгих мгновений он молчал, что-то обдумывая. Васс не выдержал и, нервно сживая и разжима пальцы, добавил.

— Кстати, на ее сознание блок никто не ставил. Посчитали, что это может быть опасно для ее способностей. Однако, думаю, тебя этот факт не особенно смутит, если ты решишь сделать так, чтобы она забыла о существовании Максима.

— И откуда только такая откровенность? — Подозрительно сощурил глаза Император. Однако, догадка, мелькнувшая у него в голове, расставила все по местам. — Ты так их ненавидишь? Нет? Неужели завидуешь? — По выражению лица принца он понял, что попал в точку. — Н-да, ненависть рожденная завистью — это страшная штука… Что ж, хорошо. Я согласен на твои условия. Даю слово Ивара 1 из рода Такишей Императора Запретного города, что отпущу тебя на Старую землю и забуду о твоем существовании, если все, что ты мне до этого говорил, и еще скажешь, правда, и ты действительно поможешь мне заполучить Алису.

Георгию стоило огромного труда не показать своего облегчения, но, несмотря на то, что он получил то, ради чего и затеял этот торг, изнутри его начали снедать сомнения, а во рту появился горький привкус предательства. Однако, одним кивком головы, он отмел эти назойливые ощущения и перешел к главному.

— Тогда слушайте…

Глава 42 Тайное совещание

Принц Васс стоял в тени колонны небольшого зала и ожидал, когда здесь соберутся все члены Императорского совета пяти островов Запретного города, на помощь которых он возлагал очень большие надежды. Собрание проводилось в строжайшей тайне, но все же было видно, что прибывшие немного нервничают, ведь измена хотя бы одного из них значит смерть если уж не для них самих, то для членов их семей точно. Ведь Император предусмотрительно держит их под личным присмотром в неизвестном никому месте.

Между бровями Васса залегла глубокая морщинка. В последнее время он много думал о том, как повести себя сегодня: выглядеть уже свершившимся правителем, требующим от своих подданных повиновения и восстания. Или выглядеть немного дерзким принцем, смеющим, но все же трепещущим перед своей смелостью, и требовать у членов совета помощи в свержении Императора, который по воле народа, но обманом взошел на престол, или говорить на равных и просись их о помощи.